Лёгкий ветерок веял над морем. На востоке краснела заря, месяц и звёзды стали бледнее. Затаив дыхание, Айдар смотрел на освещённые солнцем розоватые, распахнутые крылья лебедя, длинную изогнутую шею, белую грудь с густым пушистым оперением, в которую плескала вода. Лебедь вытянул шею, взмахнул крыльями, приподнялся и полетел, цепляя перьями по воде, но взлетая всё выше и выше – один над всколыхнувшимися голубыми с розовыми бликами волнами. Айдар следил взглядом за лебедем, пока тот не скрылся вдали.
Продолжая смотреть в небо, он увидел летящую стаю птиц. Впереди косяка летел вожак. Айдар знал, что первый принимает на себя обтекающий поток воздуха и за ним встраивается вся стая. Взмахи крыльев птицы создают восходящий поток. Он облегчает движение крыльев более слабым, летящим следом. Вся стая становится связанной между собой воздушной волной, и взмах крыльев происходит в резонанс с ней. Птицы инстинктивно придерживаются острого угла и легко продвигаются вперёд, угадывая, где самое малое сопротивление, и чувствуя, находится ли каждая из них в правильном положении относительно вожака.
Погода была тихая, без ветра, и стая летела правильным клином. Айдар представил себя летящим во главе стаи… Он первый! Мысленно взмахнув крыльями, он ощутил себя в небе и представил, что летит. Небо… огромное, бескрайнее… он один… за ним стая, он ведёт эту стаю и не может быть слабым…Наблюдая за стаей, Айдар увидел, что три птицы повернули по направлению к земле. Когда они приблизились, он рассмотрел, что две из них поддерживают слабую птицу, сопровождая её с двух сторон. Они оторвались от стаи, чтобы спасти своего сородича.
Айдар вернулся домой, но впечатление от увиденного им у моря так вдохновило его, что он до позднего вечера размышлял о вечном противоборстве суши и моря и о том, что вольные птицы потому и выбрали небо, что оно объединяет две стихии. Он подумал ещё и о том, что скоро его жизнь изменится, и они с Беллой, словно суша, которая сдерживает море, не устающее наступать на неё.
***
Айдар проснулся рано утром оттого, что почувствовал под спиной что-то твёрдое. Он сел на кровати и понял, что спать больше не хочет. Айдар откинулся на стену и почувствовал, что опирается не спиной, а чем-то другим. Непонятное волнение мешало ему думать. Он встал и подошёл к зеркалу. Повернув створки трельяжа, посмотрел на спину и увидел… крылья. Он подумал, что это продолжение сна и потрогал руки, лицо. Это действительно были крылья.
Нужно было успокоиться и трезво подумать, что теперь делать. Но пока он соображал, пьянящее чувство свободы и желание летать уже стало наполнять его душу. Восторг от того, что он может, как лебедь, взмахнуть крыльями и полететь над морем, распирал его душу. Ему захотелось взлететь сейчас, сразу, в эту минуту… При этом он остаётся человеком, но с такими возможностями! Айдар вышел в большую комнату, и расправил крылья, затем взмахнул ими и почувствовал, что оторвался от пола. Летать в комнате было неудобно, но он убедился, что взлететь может.В такие минуты нестерпимо хочется поделиться радостью, и Айдар потянулся к телефону:
– Белла! Дорогая! Я хочу тебе сообщить замечательную новость!
– После того, как ты сделал мне предложение, никакая новость не идёт в сравнение с этим! Я уже заказала платье и присмотрела тебе шикарный костюм! Наша свадьба будет в старинном замке!
– Подожди, Белла! Я очень рад! Но такая новость! У меня выросли крылья!
– Конечно, мы скоро будем вместе, и я тоже в возвышенном настроении! Я тебя понимаю!
– Белла! У меня выросли настоящие крылья! Я ими могу взмахнуть! Ты скоро это увидишь!
– Я не поняла… Крылья? Как у птиц? Дорогой, это что, так заметно? Но как на тебе будет сидеть новый костюм?
Она немного помолчала, потом опустившимся голосом продолжала:
– Кто об этом уже знает? Погоди, я срочно приеду, и мы решим, что с этим делать!
Айдар вертел в руках ещё противно пищащий, не желающий отключаться телефон и старался понять слова Беллы. То, что она не обрадовалась, было понятно. Но её слова «костюм не будет сидеть» вызвали обиду. Такая мелочь по сравнению с тем чудом, которое случилось в это утро! О костюме он даже не подумал. Радость ещё переполняла его, и Айдар представил восхищение гостей, когда он, гордый, будет стоять рядом с невестой, расправив белые крылья.
Белла примчалась сразу. Она вошла в комнату и потребовала, чтобы Айдар повернулся к ней спиной. Убедившись в том, что услышала правду, она тяжело опустилась в кресло.
– Хочешь кофе? – спросил Айдар. – Есть твои любимые конфеты.
– Какое кофе! Какие конфеты! Аполлон Гиперборейский! Послушай! Я знаю хорошего хирурга. Давай поедем к нему сейчас же, пока никто ещё не знает! Ты набросишь пончо… В машине никто не увидит этот… дефект, рудимент, – брезгливо закончила она.
– О чём ты говоришь! Я никуда не поеду! Ты бы согласилась отрезать здоровую руку? Я собрался к морю! Хочу попробовать летать! У меня крылья, как у лебедя…
Белла растерянно посмотрела на него, но вдруг вскинула подбородок и сердито закричала:
– Лебединый бог! Ты, конечно, очень правильный! Для такой нормальной во всех отношениях девушки, как я, это невыносимо! Наверное, добродетель тоже имеет свои границы. За пределами критической массы возможны даже такие физиологические изменения. Мне надо побыть одной. Я позвоню позже. Что же теперь… платье, свадьба… Я поеду…
– За пределами порока тоже возможны физиологические изменения! – не сдержался Айдар.
Она сверкнула глазами, резко встала и направилась к двери.
– Я провожу, Белла!
– На твоём месте я бы не высовывалась на улицу. Я позвоню.
Айдар нервно отдёрнул штору, затеняющую большое окно, и смотрел, как Белла садилась в свою машину. Сердце защемило, как будто они расстались навсегда. В памяти пронеслись их встречи, обрывки нежных слов, их клятва о чистоте до свадьбы. Но всё же разговор с Беллой отрезвил его и прежний восторг сменился ощущением новой реальности, в которой он оказался.
Айдар подумал о работе. Сегодня был выходной, а завтра он появится в офисе. Вероятно, шефа удивит, может, и возмутит его новый облик, в тон ему отреагируют сотрудники. Но Айдара эти мысли не огорчили. Ему давно хотелось сменить работу. Сердце забилось чаще – какие возможности открывались перед ним!
Он завёл машину и поехал к морю. Остановившись в безлюдном месте, Айдар вышел на берег и расправил плечи. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и полетел над кромкой моря. Быстро освоившись, он кружил над набегающими волнами, и вскоре у него возникло ощущение необыкновенной внутренней лёгкости, чувство парения, восхитительное чувство полёта. Полетав ещё немного, Айдар вернулся домой.
На воздухе разыгрался аппетит, он наскоро позавтракал и, открыв сайт предложений о работе, увидел, что требуются высотники для наружного ремонта небоскрёбов. Айдар достал из шкафа свободный пиджак, сделал на спине вырез для крыльев и надел. Затем он отправился в контору, которая дала объявление.
Высокий, атлетического сложения мужчина, похожий на Спартака, смотрел в ноутбук и кому-то пояснял:
– Монтажные работы на высоте – основной вид деятельности нашей компании, предоставляющей услуги промышленного альпинизма – высотный монтаж всех видов наружной рекламы: растяжек, баннеров, световых коробов, плакатов и других конструкций. Оборудование и материалы наши. Что?
Мужчина терпеливо выслушал возражения и бросил:
– Ну как хотите!
Он закончил разговор и перевёл взгляд на стену, где в рамочке висел синий с золотым орден Эдельвейса*. Вздохнув, атлет посмотрел на посетителя.– Что вам угодно? Вы по поводу ремонта? У вас высокое здание? – ещё не справившись с раздражением от разговора, спросил он, принимая Айдара за заказчика.
– Я по объявлению. Хочу работать у вас. У меня особенные способности, вернее возможности.
– Что вы имеете ввиду? У вас есть опыт работы? Где ваши рекомендации?
– Они у меня с собой, – бодро ответил Айдар, снял пиджак и показал крылья.
– Ну и дела! Может быть, вы ангел? Я не могу рассмотреть нимб над вашей головой, грешен, пожалуй. Я ещё такого не слышал, чтобы ангелы нанимались на работу! Честно говоря, я уже сомневаюсь, всё ли у меня в порядке с головой, со зрением. Я позову заместителя.
В комнату вошёл среднего роста, крепкий парень в форменной одежде и каске. Высокий атлет показал на Айдара.
– Крылатый высотник хочет поступить к нам на работу.
Заместитель подошёл к Айдару, потрогал крылья.
– И что, правда летаешь? Где тебе такие протезы сделали?
И, обратившись к шефу, заключил:
– У нас же значительная часть заработка состоит из установки и разборки оснастки для подъёма, установки специальных подмостей. А цена за обследование? Если наши альпинисты будут летать с фотоаппаратами и тепловизорами, что мы заработаем? Пусть он идёт в цирке выступать! Лично я против!
– Иди, парень, с Богом! – сочувственно, но с облегчением сказал атлет. – У нас для тебя не самый лучший вариант.
– Пей больше молока, парень, тебе нужен кальций! – добавил на прощание заместитель.
Расстроенный Айдар вернулся к машине, завёл и поехал. По пути он размышлял, где ещё могут пригодиться его способности. Ничего не придумав, он решил последовать совету высотников и отправился в цирк.
Директор цирка, пожилой мужчина с короткими усиками, в дорогом костюме напоминал Рэтта Батлера. Он выглядел довольным собой и был в хорошем настроении.
– Что привело вас ко мне, молодой человек? – спросил директор, сопровождая свои слова стандартной улыбкой артиста. Он с удивлением рассматривал гостя.
– Я хотел бы выступать в вашем цирке. Могу предложить интересный номер. Видите ли, у меня есть крылья.
[justify]Директор вскочил на ноги. Со стороны это было забавное