разные, — ответила Эйли. — Роксалана была так хороша собой, что могла выйти замуж хоть за короля. Но Роксалана всем женихам отказывала, и в народе уже стали ходить слухи о её каменном сердце.
Каждое утро с крутого обрыва она вглядывалась вдаль с одним желанием увидеть любимого, идущего берегом моря.
Прошло сорок лет… Устав от ожиданий, Роксалана бросилась в кипучее море. Хоть и умела плавать, пошла ко дну.
— Печальная история, Эйли.
— Призрак Роксаланы, надеясь на встречу после смерти, туманными дорогами ищет своего война.
К девочке и коту подкрался кто-то в блестящих одеждах, забрал у них принадлежности: стакан и золотую трубочку. Взамен передал очки. Не успел Пончик сказать «мяу», как оказался в очках.
«Пассажиры поезда, пройдите на выход», — приказал голос.
***
Пончик ухватился за поручни. Вдруг картонные ступеньки развалятся? Но ступеньки выдержали даже тех пассажиров, которые немножко попрыгали.
— Эйли, а зачем нам очки? — спросил Пончик.
Девочка Эйли и другие пассажиры — коты и кошки — уже были в очках.
— Пончик, без очков ты ничего не увидишь, — ответила Эйли.
Прямо перед ними появилась волшебная дорога, и началась экскурсия.
В музее хранилась золотая книга и другие бесценные артефакты. Хранители этого места занимались просветительной деятельностью. Проводя зачарованные экскурсии, помогали новоприбывшим жителям освоиться в волшебном мире. Терпеливо прививали им тонкий вкус к волшебству. Самой сложной задачей было перевоспитание пришлых котов. Многие поступали в волшебный мир с дурными привычками: пытались поймать за хвост белку, воровали павлиньи перья, грызли чужие тапочки. Одним словом, переносили свои земные слабости в совершенно новую реальность.
— Эйли, а если я сниму очки, что будет?
— Тебя отправят домой.
— Каким образом отправят? Я поеду на поезде?
— Нет. Пончик, ты сразу очутишься на пустом перроне и будешь сильно разочарован. Ведь всё хорошее случится без тебя. Пончик, в это время пассажиры поезда продолжат шагать волшебной дорогой. На дужках очков есть твоё имя. Очки именные. После экскурсии очки останутся у тебя.
— Эйли, кто-то знал, что я отправлюсь на экскурсию?
— Кто-то о тебе всё знает до мельчайших подробностей.
Из густого тумана навстречу странной походкой шла молодая особа в красивом платье. Девушка едва держалась на ногах.
«Ваш экскурсовод, — сообщил голос. — Только не будите её!»
«Она спит? — пассажиры разволновались. — А если она упадёт?»
Экскурсовод приблизился. Вместо головы — огромный шар. На нём — реки, озёра, горы, холмы.
Молочко из фонтана тут не причём.
Среди пассажиров нашлись желающие прикоснуться к экскурсоводу, чтобы убедиться в достоверности происходящего.
«Пожалуйста, не трогайте экскурсовода, — строго попросил голос. — Если Ива выйдет из транса, экскурсию отменят».
Коты и кошки спрятали лапы в карманы.
Внезапно из-под земли, как грибы после дождя, появились крошечные домики, в которых горели окошки, создавая сказочную атмосферу. Глаза домов отправляли путешественникам добрые световые сигналы.
Экскурсовод Ива, не останавливаясь, прошла мимо сказочных домов. Что оставалось делать другим путешественникам? Эйли шустро побежала за экскурсоводом. Остальные пассажиры тоже прибавили шаг.
А Пончик встал напротив одного окошка. Пончик проявил решимость узнать, кто обитает в доме размером с фасоль. Крошки-люди? Пончик представил себе, как вечерами крошка-мама, крошка-папа и их крошечные дети человеческими голосами обсуждают события дня и пьют чай из крошечной посуды.
Эйли вернулась за Пончиком.
— Это опасно, Пончик.
— Для меня?
— Для них. Жители деревни не должны тебя увидеть.
У жителей деревни была стабильная реальность. Обнаружив чужеродную форму — Пончика в окне, которого просто не должно было быть в парадигме их реальности, — семья стала бы сомневаться в собственном существовании. Вирус тревоги, быстро распространившись, охватил бы всю деревню. Так и до паники недалеко.
Пончик отпрянул от окна.
Вскоре пассажиры, а с ними и Пончик, оказались у странного архитектурного сооружения.
В круглом здании было шесть круглых окон. Через круглые окна работники музея круглыми глазами следили за туристами.
— Музей! — обрадовался экскурсовод Ива. — Дошли все.
— У Ивы нет рта! — шепнул Пончик. — Как она говорит, Эйли?
— Ш-ш-ш, — шикнула Эйли на Пончика. — Смотри, что будет дальше.
Пришёл золотой паук — важный господин в золотом пальто. Паук внимательно рассмотрел посетителей. У паука были огромные жёлтые глаза и видел он ими очень хорошо.
— Я — директор музея, — важно заявил паук. — Пассажиры поезда, приветствую вас на волшебной земле. Туристы, вам повезло. В музее находится много интересного, поэтому вы проведёте у нас целый день. Мыслительные процессы должны постоянно находиться в движении.
— Эйли, у директора музея нет ушей. Как же он слышит? Чем он слышит?
— Молчи, Пончик. Не шуми. Лучше не привлекай к себе внимание. Иначе попадёшь в чёрный список невнимательных котов.
— Музейная экспозиция состоит из нескольких разделов, — продолжил паук. — Археологический материал. Творчество великанов. Книга. Вы о ней наслышаны, хоть и впервые приехали к нам.
— Книга! Золотая книга! — радостно завиляли хвостами коты.
— Эйли, что ты такое сказала? Что значит этот твой «чёрный список»?
Директор музея стал строго смотреть на Пончика. Директор был крайне недоволен. По его мнению, кот Пончик нарушил дисциплину.
Директор музея, не говоря ни слова, ловко достал из кармана семьдесят восемь карт Таро. Перемешал их. Выбрал одну и передал коту. В лапках кота оказалась странная карта, на карте была изображена открытая дверь.
— Пончик, за пару часов можно перебрать всю твою жизнь и сжечь все мосты, — сказал директор музея.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Если надо объяснять, то не надо объяснять, — директор музея отвернулся от Пончика. Впрочем, он отвернулся от всех.
Началась экскурсия.
Странно, но в первом зале музея ничего не было, кроме огромной лавки.
— Почему в музее пусто?! Кто украл экспонаты? — из толпы посыпались вопросы.
Директор музея не растерялся, потому что на все эти вопросы у него был заранее заготовленный ответ.
— Терпение! Сейчас появится золотой шлем.
События не заставили себя долго ждать. Возник шлем.
— В шлеме вы окажетесь в другом мире, — сообщил директор музея. — Известных миров девять. Выбирайте любой по списку.
В списке предложенных миров значилась и планета Земля.
— А шлем-то один! — шепнул Пончик.
— Шлем один, — подтвердила Ива. — А копий много. У копий высокий статус. Эффект будет одинаковый.
— Ладно, — согласился Пончик. — Надеюсь, что подделка будет прекрасного качества.
— Мы контролируем каждый шлем. Наши изделия безупречные, — директор музея стал нахваливать шлемы. — Мы отвечаем за надёжность контакта с другим миром.
В очках и со шлемом на голове Пончик смотрел на Эйли. Та ёрзала на стуле и радостно болтала ногами.
Пончик пожелал увидеть планету Земля, конкретный город и комнату в чудесном доме. Дело было вовсе не в плохой фантазии: коту срочно понадобилось узнать, как поживает его лучший друг. В человеческом мире как раз царила глухая ночь, и мальчик крепко спал. У самого изголовья его кровати стояла фотография Пончика в нарядной рамке. Мальчик не забыл кота!
Кот Пончик радостно мяукнул.
К Пончику тотчас подбежала Ива. Обняв Пончика, строго сказала:
— Пончик, с тобой всегда не так, как с другими.
— Это так, — согласился Пончик и снял шлем. — Я — любопытный кот, Ива. Со мной многое случается.
— Другие ещё не даже не уснули! — Ива указала в сторону пассажиров: котов и кошек.
Пончику стало непонятно: Ива им довольна или нет? Если бы Пончик увидел её лицо, то легко бы прочитал, какое настроение у экскурсовода.
— Вот оно что, — сказала Ива. — Ты хочешь увидеть лицо.
Пончик смутился. Экскурсовод оказался непрост. Ива обладает скрытыми талантами. Она читает чужие мысли!
— Я слышу мысли, — подтвердила Ива. — Знать чужие мысли — несложно. Нужно лишь быть внимательной. Голоса звучат тихо. Во мне находится некая конструкция для обработки голосов. На свет я появилась с этой опцией.
Ива придвинулась к коту. Пончик в знак одобрения стукнул хвостом по лавке. Пусть сидит рядом. Ива, читающая чужие мысли, понравилась коту.
— Пончик, никому не расскажешь, что увидишь?!
— Обещаю.
Шар превратился в прекрасное лицо. С большим удовольствием Пончик стал разглядывать девушку с горящими глазами.
— У вас глаза горят, — вскоре сказал Пончик.
— Вулканы. Мне их никак не потушить.
Чтобы пепел от вулканов не попал на кота, Ива зажмурилась.
— Все думают, что я, прилетая в этот волшебный мир, хожу во сне, — сказала Ива с закрытыми глазами.
— Вы всех обманываете?! — догадался Пончик. — Разве можно?
— Так нужно, Пончик. Засыпая в своём мире, я оказываюсь здесь. У меня особая миссия. Я охраняю золотую книгу. В спящем состоянии я не смогу предотвратить покушение на книгу!
— Где находится книга?!
Жители волшебного мира полагали, что книгу спрятали в музее. И вот Пончик в музее. Где же книга?
— Ценный экспонат в надёжном месте.
— Книгу никому не показывают?
— Почему же? Скоро ты увидишь книгу.
— Книга живая?
— Отчасти. В книге записаны события прошлого. У книги есть память.
— Полистать бы.
— Лишь избранные смогут воспользоваться источником знаний. Многие страницы зашифрованы. Кто свободно читает книгу, тот владеет тайнами этого мира. Мир можно изменить. Не дай никому изменить этот мир, Пончик!
Ива обняла кота. Пончик ей пришёлся по душе. Мир, откуда приходила Ива, был суров. Если бы в другом мире нашлось тёплое местечко для кота, то Ива позвала бы Пончика с собой.
«Внимание-внимание, пассажиры поезда, — раздался голос. — Возвращайтесь из далёких странствий».
Коты и кошки пришли в себя.
Пончик сразу заметил, что девочка Эйли выглядит огорчённой.
— Эйли, что с тобой?
— Пончик, я только что оттуда.
— И что же там увидела?
— Ничего. Лишь безмолвные осколки погибшего мира. Однажды мои родители покинули умирающую планету. Люди с той планеты находятся здесь. Это они построили волшебный город.
— Не так всё плохо, Эйли. Люди спаслись.
— Да. Я видела, как небесные корабли улетали сотнями, унося выживших. Где-то среди звёзд есть ещё волшебный город. Или не один десяток таких же городов.
Тут Ива закружилась. С её платья посыпались бумажные жёлтые звёзды. Куда упали ненастоящие звёзды, там возникли существа в жёлтых костюмах. Были они очень большие.
Гиганты внешне походили на людей. У них были головы, руки, ноги, но только огромные.
Вместо глаз у гигантов были цифры. А веки отсутствовали.
Щёлк-щёлк. Цифры менялись постоянно. Пончику пришло на ум, что гиганты видят мир в цифрах.
Ива развернулась в сторону гигантов. Те ей кивнули, как старой знакомой.
— Посетители музея, вам повезло. Гиганты предстают не перед всеми, а лишь перед теми, кто умеет хранить тайны.
У гигантов было много тайн.
Железные гиганты жили в железном лесу. Железный лес совсем не похож на обычный лес, ведь вместо мягкой листвы и хрупких веток повсюду возвышались монолитные стальные стволы. Железные деревья, появившиеся однажды, будут жить
