Эля тут же представила себя в ярко-красном платье и в шляпе, напоминающей мухомор.
Она даже не стала произносить вслух заклинание, лишь вспомнила его мысленно. В сарай через щель в крыше пробился свет, под потолком можно было разглядеть несколько пауков. Но не они удивили девушку. Оказалось, что здесь были и другие обитатели. Прямо перед ней расположились две фигуры. Нет, это не были живые люди. Эля сразу поняла, что это полусгнившие скелеты, обтянутые кожей и натянувшие на себя одежду. У этих личностей были длинные острые уши, круглые жёлтые глаза и ввалившиеся рты. Так вот как они выглядят – слуги преисподней! По одежде их можно было различить и понять, что один был мужчиной, вторая – женщина. Перед мужчиной прямо на полу лежала раскрытая старинная, объёмная книга. Мужчина то ли что-то выискивал в книге, то ли собирался что-то туда вписать. Костлявая рука его держала что-то вроде авторучки. Глубокие морщины избороздили лоб мужчины. Показалось, что он никак не решится совершить задуманное.
Женщина смотрела на него такими же жёлтыми круглыми глазами и, видимо, чтобы приободрить, пыталась выразить удивление широко открытым ввалившимся ртом.
Стена за ними вдруг полыхнула огнём, и прямо из этого огненного жерла появился ещё один адов приспешник. Огромные витые рога на его голове производили впечатление ужаса, волосы бороды извивались, словно щупальца, а круглые глаза горели огнём, таким же ярким, как огонь на стене, из которого он появился. В середине же лба жарко полыхал ещё один глаз – третий.
Когда Эля застыла от увиденного в проёме двери, взгляды всех троих обратились к ней. И Эля решила взять ситуацию в свои руки. Твёрдым голосом она решительно произнесла:
- Здесь я хозяйка! Что вы здесь делаете? Что вам надо?
Скелеты мужчины и женщины застыли, как манекены. Ответил, скорее, пожалуй, громогласно протрубил адов приспешник:
- Мы посланы сюда за книгой заклятий! Отдать её может только хозяйка. Отдай нам её, раз ты теперь здесь хозяйка! Владелец этой книги имеет на земле огромную силу и власть. Зачем тебе, женщине, власть над людьми? Отдай книгу!
- Раз книга моя, значит, и владеть ею буду я! Убирайтесь отсюда!
В тот же миг троица исчезла. Эля заглянула в раскрытую книгу. Текст состоял из непонятных иероглифов. Как она сможет узнать, что написано в книге? Девушка задумчиво провела по странице рукой… Тотчас на странице иероглифы исчезли появилась понятная запись:
- Здравия тебе, моя повелительница! Что ты хочешь узнать?
Так вот почему мужчина держал в руке авторучку! Эля, не имея авторучки, решила просто спросить вслух:
- Что за сила заложена в тебе? Когда и как я могу ей воспользоваться?
Ответ появился незамедлительно:
- Любое твоё желание для меня закон, если действие происходит в настоящем. Говоришь, что надо делать, и подвластные силы выполняют твой приказ.
- Какова будет плата с моей стороны?
- Если придётся прибегнуть к тёмной магии, то твоя душа. Светлые силы выполняют только добрые дела и не требуют оплаты.
- Я могу перенести тебя в дом?
- Желательно оставить здесь, так как это место пропитано энергией защиты.
- Почему здесь так много пауков?
- Это мои помощники! Если потребуется что-то передать тебе, они явятся к тебе с сообщением.
- Спасибо. Я подумаю над этим. Пока у меня нет для тебя заданий. Я ухожу!
- Сотри записанное рукой. До свидания!
Эля провела рукой по странице: запись исчезла, а на странице вновь были непонятные иероглифы.
Глава 5.
Вышла как-то Эля на луг букет цветов собрать, чтобы могилу Анны навестить, ей цветы на могилу положить да получше о книге расспросить. Когда с книгой общалась, не понравилось ей, что просьбы её могут и адепты чёрной магии выполнять, а в уплату душу её забрать. Стоит ли за такую цену помощи просить? Да и какая услуга может так дорого стоить?
Только не успела Эля и трёх цветочков сорвать, как подлетел к ней ворон, закаркал:
- Домой беги! Уже несколько пауков появилось, какое-то донесение тебе.
Девушка сразу в дом телепортировалась. Пауков и правда несколько было, но говорить начал один:
- Группа сатанистов в лес приехала.
- И что?
- Жертвоприношение хотят совершить.
- Кого? Петуха? Ягнёнка?
- Юношу с собой привезли!
- Глупости! Сейчас людей в жертву уже не приносят!
- Говорят, что много о них лишнего знает.
- Передайте книге: помощи у неё прошу, но только от светлых сил.
Сказав это, Эля тут же вновь телепортировалась – в лес.
Около десятка человек было на лесной поляне. Все в тёмных одеяниях и с тёмными капюшонами на головах. Посреди поляны выросла берёза – стройная, белоствольная. Но у её подножия уже набросали кучу хвороста, а поверх его привязывали к стволу юношу с повязкой на глазах. Один из группы – видимо, главарь – уже направился с факелом в руке к берёзе, собираясь поджечь хворост.
- Нет, нет! Что вы делаете? Это же человек! – закричала, подбегая к подготовленному костру, Эля.
Все повернули головы к ней.
- Ну вот и ещё одна жертва! Сама пришла! Хватайте её! – приказал главарь.
Тут же девушка почувствовала, как двое из группы заломили назад её руки, связали их и, подтолкнув к берёзе, стали привязывать и её. Она опять закричала:
- Это же преступление! Подумайте о своих душах! Возмездие обязательно будет! Опомнитесь!
В ответ она услышала смех. Главарь протянул факел к хворосту, но огонь разгорался медленно, неохотно и вскоре погас. Однако кто-то протянул главарю ёмкость с жидкостью для розжига. В этот момент с дерева на краю поляны спикировал ворон и выбил факел из рук поджигателя. Выругавшись и отбив птицу, главарь всё же плеснул жидкость на хворост и поджёг его. В этот раз огонь разгорелся и быстро стал подбираться к ногам жертв. Но тут произошло невероятное: при ясном небе яркая молния ударила прямо в ствол берёзы; верёвки, которые связывали руки жертв, упали на землю. Девушка схватила за руку парня, другой рукой сорвала с его глаз повязку, и они вдвоём бросились к краю поляны. А в середину поляны на заполыхавший костёр и застывшие в испуге тёмные фигуры продолжали бить молнии. Их сопровождали оглушительные раскаты грома. Сатанисты упали на землю. Они в страхе прижимались к земле, не понимая, что происходит. Поднявшийся вихрь закрутил воронку. Образовавшийся торнадо поднял тела сатанистов, перенёс их к селу и сбросил возле церкви. Ветер утих, не было уже ударов молний, не слышалось раскатов грома.
Сброшенные торнадо людские тела медленно стали подниматься. Возле открытой двери церкви показался священник. Увидев возле входа грязных испуганных людей, он любезно пригласил их войти:
- Покайтесь, люди добрые! Бог милостив!
Глава 6.
Эля вместе с юношей телепортировалась в дом. Быстро приготовила еду, пригласила гостя к столу. Накормила и Черныша с вороном. Ворона она погладила и похвалила:
- Молодец! Выручил нас!
Потом обратилась к юноше:
- Меня Эля зовут. За что они тебя на жертвоприношение –то?
- Владимир. Они убили моего отца, он отказался быть с ними. Я узнал об этом. Вернее, он успел рассказать мне об их злодеяниях.
- Тогда тебе нельзя сейчас возвращаться. Живи пока здесь. Я постелю тебе в другой комнате.
Рано утром Эля пошла в сарай. Войдя, попросила свет помочь ей. Как только она коснулась книги, появилась надпись:
- Здравия тебе, моя повелительница!
- Пришла поблагодарить тебя за спасение, - сказала Эля. – Не знаешь ли ещё, что стало с теми сатанистами?
Ответ в книге появился тотчас:
- Торнадо отнёс их к церкви, где к ним вышел священник и предложил покаяться. Они уверовали в Бога.
- Мне понравился Владимир. Не знаю, можно ли об этом спрашивать, но хочется узнать, есть ли у меня с ним будущее.
- Он – твоя Судьба. Ты будешь с ним счастлива! Но про меня забудь, не ходи больше сюда. Через семнадцать лет моей повелительницей станет твоя дочь. Прощай!
- Я благодарю тебя за помощь! Надеялась, что останешься моей помощницей… Прощай!
Как только Эля вышла из сарая, его не стало видно. Возле дома её уже ждал Владимир:
- Ты прогуливаешься по утрам? Надо было и меня позвать – я бы с удовольствием составил тебе компанию! Мне так хорошо здесь…с тобой! Может, ты согласишься стать моей женой?
Смущённо, совсем тихо Эля произнесла:
- Я согласна!
Владимир нежно обнял её, крепко поцеловал и спросил:
- У тебя есть родные? У кого мне надо просить твоей руки?
- За благословением мы сходим на кладбище к могиле моей мамы!
Тот, кто меня любит
Вот и осень, думал я, щурясь в окно на серую полоску асфальта, словно пятнами солнца усеянную желтыми листьями городских лип. Но солнца не было и в помине, а только мутная, невеселая хмарь. То ли тучи, то ли густой туман, то ли дым в небе. Грустный, дымный сентябрь пах мокрой листвой, жженым углем и какой-то химией, завывал холодным ветром, швыряя в стекло мелкие капли дождя, и наводил смертельную тоску.
Очередь двигалась медленно. Сгрудившиеся в холле люди стояли и сидели, и по одному ныряли в кабинет, иногда с пустыми руками, иногда согнувшись под целой кипой бумаг – и уж с таким-то грузом, казалось мне, эти бедолаги наверняка пойдут ко дну. Но и они, спустя вечность, выныривали обратно. По их усталым лицам я ни о чем не мог догадаться. Они получили помощь или остались ни с чем? И для чего приходили?
Наконец, и меня пригласили войти. Чиновник записал мои имя и фамилию и попросил заполнить короткую анкету.
- Вы хотите получить разрешение на сбор грибов, правильно? – Я кивнул. – Какова цель сбора?
- Продовольственная.
Он поднял на меня изумленный взгляд.
- Вы что, голодаете?
- Нет! – испугался я. - Вовсе нет!
Ну как объяснить этому скучному человеку, что за грибами я ходил еще со своей бабушкой, в то время, когда дневной свет был ярче, а трава зеленее. То есть, в детстве. И как солнце румянило бабушкину щеку, и мир вокруг стоял тихий и золотой, и под ногами шуршало листопадное золото. А небо надо головой, прозрачное, словно отмытое до скрипа стекло, обнимало хрупкие березовые верхушки. Желтое на голубом, такое яркое, что слезились глаза... И бабушкины волосы блестели, точно серебряные паутинки. А как нравилось мне, топая по осеннему лесу, раскидывать сапожками палую листву и находить под ней крепкие боровики и оранжевые подосиновики! И перочинным ножом под корень срезать маленькие, будто кнопочки, молодые опята! Как вкусны они были жареные, да с лучком и сметанкой!
Наверное, чиновники умеют читать мысли. Вот и этот каким-то образом понял, что у меня на уме, и хитро улыбнулся.
- Ладно, так и напишем. Цель – сентиментальная.
Я пожал плечами.
- Завтра обещают хорошую погоду. Редкость в наши дни.
- Ага... Много вас, сентиментальных дураков, - пробормотал чиновник.
- Что? - вскинулся я.
- Ничего, вам показалось. Ладно, пойдем дальше... – острием карандаша он неторопливо скользил сверху вниз по опроснику, что-то дописывал, что-то вычеркивал. - У вас есть семья? Дети? Братья и сестры? Родители?
- Нет у меня семьи.
- Дедушки, бабушки?
- Бабушка умерла.
- Ну хоть кто-нибудь есть, кто вас любит?
- К чему такие вопросы?
Чиновник вздохнул и, лениво откинувшись в кресле, сдвинул измаранный листок на край стола.
- Правила техники безопасности, к вашему сведению, пишутся кровью. Выдавая вам разрешение, я должен убедиться, что вы благополучно вернетесь из леса домой. Или, скажем так, что у вас есть
