никогда прежде не видела, и просто не могла отвести взгляд.
Заяц, птицы и Флора приблизились к забору. Над закрытым пространством скупо блестели крошечные звезды.
- Пришли, – уверил заяц.
Странное местечко мало чем походило на кладбище. Всего девять ёлок, высаженных в ровные ряды, и каждая из них светилась в темноте мягким голубым светом.
- Это кладбище? – спросила Флора. – Должно быть, это парк.
- Сама не видишь, что кладбище? – недовольным голосом ответил заяц.
- Кладбище. Кладбище. – Захлопали крыльями птицы. – Звезды только над кладбищем. Звезды стоят дорого. Над городом их совсем нет. В городе полно электрического света.
Птицы чему-то радовались. В предвкушении, распахнули клювы.
- Любопытные создания наши птички, – произнес заяц довольным голосом. – Всегда хотят попасть на представление. Птички – самые благодарные зрители. Занимают первые ряды, громко хлопают после окончания спектакля.
Флора не придала значения странным словам. Приняла за обычную чепуху. Заяц постоянно нес чушь. Кое-что о нем она уже узнала.
- Кладбищенские ёлки ничего не напоминают? – спросил заяц.
На ёлках из зеленого стекла не было игрушек. Искусственные елки не пахли смолой и хвоей. Ассоциаций с похоронами не возникло.
- Однажды в совершенно необычном мире я нашел черный камень в рост человека, – сказал заяц, явно на что-то намекая. – Могильный камень мог самостоятельно переходить с места на место. Душа внутри камня была живая, она полностью сохранилась. Я попал на редкость в странный мир, полный парадоксов.
- Заяц, ты посещал другой мир? – встрепенулись птицы.
У них был интерес ко всему. Некоторые истории они слушали для настроения. А другие ради удовольствия. Птицам нравились истории с неожиданным финалом.
- Было дело, – похвастался заяц. - Выходил из страны нелегальным путем. Расскажу, как это устроил. За нашим лесом живет один торговец. Сбывает барахло. В его лавке можно купить всё, что угодно. И продать то, что нужно самому. Торговец весьма странный. Любит заячьи хвосты. – Заяц показал свой обрубленный хвост. – До сих пор не могу прийти в себя.
- До чего же тебя довело любопытство.
Птицы строго осудили поступок зайца.
Заяц широко улыбнулся. Заяц чувствовал себя победителем.
- Мало кому приходит в голову заходить в ту лавку. Боятся. Им кажется, что торговец их объегорит. Отнимет личность. Выкупит душу. Горожане даже не смотрят в сторону сомнительного заведения. А я там был! – Всё походило на то, что заяц ни о чем не сожалел. – Флора, тебе нужно к нему. Торговец тебя впечатлит. Он любит спецэффекты, шутки и юмор. Он сможет превратить тебя в пустое место. Некоторое время ты будешь в нечеловеческом состоянии. Торговец с легкостью вернет тебя назад в тело. Тело будет настоящее, не картонное. Впрочем, картонное, если его разрисовать, смотрится ярко! Картонное тело весьма выгодное. Изображай на нем, что хочешь. Пухлые щечки. Длинные реснички. Ты не подумай. Я ничего не навязываю. Кто я такой? Просто заяц. А торговец учтет твои предпочтения. Вот он - всемогущий.
Заяц трещал без остановки.
- Зачем мне к сомнительному торговцу?
- Ты продаешь ему имя «Флора».
- Это розыгрыш?
Есть ли в рассказе зайца хоть малейшая доля правды? Флора сомневалась.
- Как тебя зовут? Как тебя зовут? – с заметным удовольствием расчирикались птицы и приняли угрожающую позу. – Назови свое настоящее имя!
- Вспоминай! Быстро! Без имени не дойдешь!
Заяц прижал девушку к ёлке, но потом отступил. Флора пребывала в полном недоумении. Птицы смотрели на неё, не сводя глаз. Кивали головами и повторяли «точно-точно».
- Безымянных сжирают. Главная сила в имени! С настоящим именем ты сможешь выбраться из нашего Зазеркалья. Торговец подскажет дорогу. Ах, Флора, я так надеюсь, что ты навсегда оставишь эту стеклянную конструкцию.
Заяц обнаглел и ущипнул Флору. Девушка была настолько обескуражена, что даже не обиделась.
Внезапно появились яркие электрические гирлянды. Между ёлками от одной ветки к другой были протянуты по воздуху ослепительные «веревки».
Стало очень светло.
- Дальше все будет хорошо и совершенно интересно, – благодушно произнес заяц.
Волшебные разноцветные огоньки живописно замигали. Гирлянды словно намекнули на приближение праздника.
- У вас, что старый новый год? – спросила Флора.
Её мысли за что-то зацепились. В голове щелкнуло, и какая-то информация всплыла в памяти.
- Как это возможно? Чтобы новый год был одновременно старым? Нелогично, – на лице зайца расплылась широкая улыбка:
– В вашем мире странная концепция.
- Смысла в этом мало, – согласилась Флора. – Антон умер в старый новый год, стояла зимняя стужа.
- Проснулась наконец, – обрадовались птицы. – Это хороший поворот!
- Кто он тебе? – спросил заяц.
- Брат.
Заяц осмотрел Флору со всех сторон.
- Других девушек я тоже щипал. Ничто не помогало. Девушки не смогли вспомнить своё прошлое, – заяц взгрустнул. – А к тебе вернулась память! А мертвых щипай-не щипай. Всё бесполезно. Да где же они?
Заяц завертелся на одном месте, забарабанил лапами, сделал много быстрых движений и стал оглядываться по сторонам.
- Прошу прощения. Но вы ведете себя странно. Вы кого-то ждете?
- Поджидаем обезглавленных невест. Скоро выйдут из-под земли. Усядутся за стол. Станут пировать. Будут пить вино. Смеяться и шутить, – небрежно ответил заяц.
- Как они будут пить вино, потеряв голову? – спросила Флора.
- Не умничай, – посоветовал заяц.
– Всю дорогу мы думали, не повернуть ли нам назад. Мы хотели вернуться в тепло и укутаться в пледы. Мы ведь никому и ничего не должны, не нанимались вам помогать, - откровенно признались птицы. – В стеклянном доме Прошка испек булочки и посыпал их сахарной пудрой.
- При чем здесь булочки? – возмутился заяц.
Заяц всегда недолюбливал этих живых птиц. Зайцу нравились механические, хрустальные, а эти, настоящие, были слишком говорливы и ненасытны – никого вокруг себя не замечали. Заяц называл их «бесноватыми».
Однажды эти птицы обвинили его в подделке времени. Но он и представления не имел, какие хитрости можно проделывать со временем, чтобы сегодня казалось вчерашним днем. Нет, такому заяц обучен не был. Только старуха могла. У нее было так много ума, что некоторые принимали ее за ведьму.
На самом деле Верея ведьмой не была - она просто выучилась искусству магии. Путь становления оказался долгим: отец передал ей крепкие знания по практическим заклинаниям. В результате Верея много чего умела. Призывать ветер. Вызывать дождь. Увеличивать расстояние от одного объекта до другого. Щепотку соли могла превратить в соленное озеро. Зубную палочку в дубинку. Она была способна изменить поведение и намерения любого человека. Вот только вернуть любовь не получалось. Как ни старалась, всё одна пустота.
- Притом, – птицы закивали. - Одну булочку съела ты, Флора. Две булочки съел Максим. Розмарин сама не ела, она три булочки отнесла старухе. Хорошая дочка, заботливая. Теперь на кухне остались пять булочек. Мы умеем считать, – похвастались птицы. – Нас как раз пятеро, так что каждому достанется по булочке. Время перевалило за полночь, выпечка уже зачерствела. Нам нельзя клевать свежую сдобу. От свежего теста болит живот. В комнате, где одна за другой ночуют Флоры, окно осталось открытым. Через проём можно проникнуть в стеклянный дом. Концепция изменилась в пользу зайца. Мы любим зрелища, больше, чем хлебушек, - заключили они, - и предпочитаем сюжеты с внятной драматической линией.
- Кто такой Максим? – спросила Флора.
- Твой муж, – ответил заяц. – Все в лесу знают, что свадьба была настоящая. Ты была в центре событий. Ты кружилась с ним в первом брачном танце. А старуха думала, что всё опять понарошку. Не следила. Не контролировала. Старуха доверяла Максиму. Тот её прежде не подводил. Но Максим решил оставить тебя здесь навсегда. У него была причина. Максиму надоело хоронить. А Прошка устал ещё больше. Прошка на базаре купил коньки. Прошка хотел, чтобы новая девушка смогла сбежать из ведьмовского дома. А через несколько недель в доме соберутся гости.
- Кто такая старуха?
Заяц задумал ответить, что она настоящая ведьма. В городе живут маги, у них там анклав – государство в государстве. Их территория отделена от остального города бычьими глазами. Эти глаза всё видят и чужаков на намагниченную землю не пропускают. А Верея - просто чертовка. Поселилась обособленно, создала собственный мир. Между ней и магами - огромная разница. Верея совершенно не чтит законов Зазеркалья. Она поделилась имуществом с мертвяком, чего делать категорически нельзя – это слишком опасно.
Но тут земля заходила ходуном. На местном погосте она была настоящей - её так и называли, кладбищенской. Обладая характерным кисло-сладким запахом, эта почва таила в себе особую силу. Представляла собой мощный энергетический инструмент, способный погубить всё живое. В целях безопасности на кладбище строго запрещалось собирать землю.
Весь мир пришел в радостное возбуждение. Флора даже услышала музыку белых стеклянных цветов, что находились за кладбищем. Цветы играли приветственный марш, в звуках была радость.
Земля разверзлась, и из её глубин один за другим поднялись девять гробов. Из них вышли девять прекрасных девушек.
- Они с головами! – шепнула Флора.
- Отличный проект! Эти головы, как настоящие, – едва слышно выдохнул заяц. – Головы ничего не помнят из прошлой жизни. Новые головы интересней прежних. Новые головы видели то, чего и не снилось отжившим. Повезло девицам. Их улучшенные глаза созерцают подземный мир. Систему, где мертвые, как живые. А это интересно. Сейчас покойницы много чего расскажут. Надо только подождать, пока девчонки выпьют.
Гробы сложились в стол. На столе появились яства и вино. Девушки расселись. Стали есть и пить, словно живые. Они не видели Флору, зайца и птиц. Будто их не было.
Девушки обращались к друг другу «сестра». Покойницы совершенно не помнили своих имён. Как они умерли, забыли. Про то, что они мертвые, не понимали. Иначе, можно было сойти с ума.
У мертвых был свой мир. Они в нем с удовольствием находились. Плавали с мелкими рыбками в мертвом озере. Водили дружбу с брюхастым водяным. Ткали ковры с тайными узорами, создавали уникальные проекты, могущие защитить от злых духов. И даже влюблялись.
В подземном царстве нет границ. Посмотреть на девять красавиц приходили парни со всех кладбищ из других миров.
У этих мертвых девушек были хорошие мечты, которые помогали им двигаться вперед.
- У меня скоро свадьба, – сказала одна из девушек.
Она была самая старшая. Ещё в самом начале проекта её доставили в Зазеркалье. Первую отрубленную голову старуха не сразу унесла в стеклянным дом, а долго прятала её в винном погребке. Голова долго пребывала в холоде и одиночестве. Старуха наведывалась к ней редко, в особые дни садилась напротив, пила вино и любовалась ею.
– Мы ещё не решили, где будем жить. Дом моего жениха большой. У князя много слуг.
- Феерично! – птицы подошли ближе. – Расскажи про слуг, – попросили птицы.
Мертвые девушки не видели птиц. Хоть и смотрели в их сторону. Птицы своими синими крыльями касались их «стола».
Каким-то образом мертвая девушка услышала вопрос и стала объяснять:
-
