задача решалась не на планете. Все свободное от Наблюдения время Вознесенный проводил в складках вселенной. Вне пространства и вне времени. Именно там он занимался разгадыванием планов Падшего и просчитывал возможные ответы на возможные Первые ходы…
***
Падший в отличие от своего оппонента почти не обращался к Наблюдению. Игра повторялась и была ему не интересна. Ему хотелось заняться чем-нибудь более масштабным. И он решил, что эта Игра станет для этой планеты последней. А пока он решил воспользоваться временем от Срока до Срока чтобы отдохнуть и проводил его также вне вселенной.
Между соперниками считалось, что в Играх никто не побеждал и не проигрывал. Однако то, как обошелся с созданными им динозаврами Вознесенный, оставило у Падшего неприятные воспоминания, которые не хотели покидать его, несмотря на то, что последняя Игра удовлетворила его полностью. Эти неприятные воспоминания не позволяли ему пребывать в равновесии и доставляли беспокойство.
Чтобы сбросить с себя оковы этого тревожного состояния еще в самом начале Игры Падший совершил небольшой скачок во времени и несколько миллиардов лет назад внес в ткань мироздания изменения. Настолько небольшие, что Вознесенный их даже не заметил, но вполне достаточные, чтобы ровно с наступлением Срока последней Игры они сыграли свою решающую роль.
Это не было Первым ходом и не было Воздействием, поскольку совершалось вне поля Игры. Падший про себя назвал это Вмешательством. А поскольку Вмешательство Правилами урегулировано не было, он убедил себя, что Законы Игры не нарушены.
После этого он предался отдыху в полном согласии с собой, почти не проявляя интереса к Игре и лишь изредка обращаясь на короткое время к Наблюдению, подливая масла в огонь нетерпения Вознесенного.
***
Вознесенный Наблюдал.
Он наблюдал в городах и в душах людей.
Он отметил, что его незаметная Падшему работа с давно вымершем племенем майя дала плоды. За половину земного года до Срока человечество знало его точную дату. Это было немало. Предупрежден – значит вооружен.
Он видел, как сильные мира строят в тайне от остального населения убежища в теле планеты. Что ж, все равно спасти всех невозможно…
Ему было тревожно и это доставляло удовлетворение, даже несмотря на невозможность действия. Он сделал свою тайную работу и сделал хорошо. Все силы приведены в действие и больше от него ничего не зависит. Судьба Игры решится в считанные мгновения, когда придет Срок. Нужно только немножко подождать.
И Вознесенный растворился в складках Вселенной.
***
Экран показывал черноту. По абсолютно черному полю были разбросаны редкие яркие точки, а в правом верхнем углу экрана светился небольших размеров сероватый шар, у которого если внимательно приглядеться, можно было заметить опоясывающее кольцо.
У тех из зрителей, которые опознали в окольцованном объекте Сатурн, возник безмолвный вопрос, каким образом удалось подвесить видеокамеру в космосе за орбитой Марса. Но буквально через несколько секунд мурлыкающий голос за кадром все объяснил.
- Уважаемые президенты, шейхи и председатели правительств, - обратился голос к немногочисленной аудитории. – Сегодня, двадцать первого декабря мы ставим окончательную точку в проекте «Ice Point». На своих экранах Вы видите изображение с видеокамеры, установленной в носовой части космического аппарата «Noah». Изображение приходит к нам с задержкой в 2 минуты, поэтому Вы увидите события Армагеддона когда в реальном времени все уже закончится. События, которые Вы увидите на экране не представляют непосредственной опасности для Земли. Если результатом Армагеддона станет уничтожение потенциальной опасности, жизнь на планете продолжится, как ни в чем не бывало и информацию о проекте можно будет рассекретить. Если же миссию «Noah» постигнет неудача, у Вас будет ровно два часа и сорок минут, чтобы отдать последние указания и задраить двери ваших бункеров. До столкновения осталось менее двух минут. Желаю Вам приятного просмотра.
Голос умолк.
Экран показывал все ту же неподвижную картинку, транслируемую с несущейся с бешенной скоростью в космосе ракеты. От осознания несоответствия этой неподвижности и скорости у некоторых зрителей по спине побежали мурашки. Время неумолимо отсчитывало секунды, но на экране ничего не происходило. Давление на нервы возрастало, ожидание становилось невыносимым, и в момент наивысшего напряжения, когда казалось нейроны зрителей через мгновение лопнут, экраны внезапно озарила вспышка и они погасли, оставив зрителей все в том же напряжении, к которому еще примкнуло недоумение по поводу увиденного.
Время шло, ничего не происходило. На смену недоумению приходило раздражение. Но в момент, когда многие из зрителей уже были готовы взорваться от возмущения непонимания, на экранах вновь возникло все то же изображение черной пустыни с редкими искрами и Сатурном в правом верхнем углу.
Вслед за изображением в эфир мягко скользнул мурлыкающий голос, в котором на этот раз слышались томные нотки, как будто его обладательница получала несказанное удовольствие от того, что произносила.
- Уважаемые господа, от лица руководства проекта «Ice Point» я имею удовольствие поздравить Вас с полной и безоговорочной победой! Миссия «Noah» увенчалась полным успехом! Планета Нибиру, угрожавшая Земле уничтожена. Согласно сделанных расчетов, ее обломки пройду на расстоянии не ближе шестисот тысяч километров от нашей планеты. Сейчас Вам будет продемонстрирована полная запись Армагеддона в замедленном покадровом режиме. А я с вами прощаюсь, приятного просмотра и еще раз поздравляю нас всех с победой.
Любопытство в умах зрителей пересилило забурлившую там радость, и все они приникли к экранам, на которых по-прежнему светилась открытка с Сатурном в углу.
Вдруг в центре экрана на фоне черноты возникло черное пятно. В отличие от знаменитой черной кошки в темной комнате оно сразу бросалось в глаза, притягивая взгляд. За три следующих кадра пятно расплылось по всему экрану смыв с него и звезды и Сатурн. И тут же в центре его возникла…
В сердцах зрителей зародился страх при виде того, на что была нацелена ракета, несущая самую мощную из всех когда либо созданных на Земле боеголовок. Ракета, способная уничтожить планету размером с Юпитер, техническое совершенство, созданное инженерным гением лучших умов человечества и вобравшая в себя значительную часть военных ресурсов планеты.
В центре экрана вынырнув из черноты возникла… Земля. Сомнений быть не могло. Та же синева океанов и те же очертания континентов…
Земля стремительно приближалась по мере переключения кадров, увеличиваясь в размерах и подставляя под удар Индийский океан где-то в районе Мадагаскара.
Паника охватила умы всей зрительской аудитории. Только понимание того, что это запись еще удерживало ее в сознании. Вспомнились слова ведущей о двухминутной задержке между реальными событиями и изображением. Нет, это лишний раз должно доказывать, что все обошлось, ведь они на Земле и они живы! Или нет?..
Изображение на экране все увеличивалось. Теперь весь его занимал океан. Синяя гладь, на которой с каждым кадром все четче вырисовывались гребни волн, приближалась. Изображение окутало красно-желтое марево – корпус ракеты раскалялся от трения об атмосферу. Еще несколько кадров, вспышка и темнота.
Сильные мира сего сидели перед темными экранами в темных кабинетах раскиданных по всей планете тайных бункеров в полной тишине и в полном недоумении. Никто не понимал, что произошло, и какие это будет иметь последствия.
Шли минуты, но ничего не происходило. Напряжение постепенно отпускало и уступало место осознанию, что все живы и планета цела. Обессиленные правители стали вставать из кресел и отдавать первые указания в новой истории человечества.
И в это время планету тряхнуло. В помещениях погас свет.
Везде.
Навсегда.
***
Вознесенный смотрел как возникшая на теле Земли огромная огненная язва разъедает тело северной из двух Америк. Падший решил начать свое представление с самого большого вулкана планеты. Затем огненные язвы стали возникать по всей поверхности увенчивая горные вершины и окаймляя континенты. Огонь охватывал все большее пространство, и казалось, что какая-то мифическая сила выворачивает планету наизнанку, обнажая окровавленные внутренности. Поверхность океанов бурлила и вздыбливалась, порождая фантастических размеров волны.
Зрелище было величественное и красивое. Даже роскошное.
Вознесенный мог еще сделать свой ход в Игре, но решил, что такое великолепие не стоит беспокоить.
Он вспомнил Нибиру. Точную копию Земли. Планету, которую он создал в складках пространства в тайне от оппонента. Планету, которая должна была вынырнуть из безвременья и приблизиться к Земле через мгновения после начала представления, которое, как оказалось, Падший назвал «Страшный суд». Вознесенным был создан пространственный тоннель, по которому все население планеты должно было переместиться на новую Родину, в рай, где законы мироздания должны были обеспечить им умиротворенное существование на планете, которая должна была нырнуть обратно в складки вселенной и затеряться там навечно.
Увы, в этой Игре человечество сделало Свой Ход.
Вознесенный смотрел на огненный шар и понимал, что на этом поле более красивой Игры уже не сыграть.
Он почувствовал укол сожаления. Что не он создал такой финал.
Вознесенный отвернулся и исчез из этой точки вселенной. Нужно было выбирать поле для новой Игры, где Первый ход будет принадлежать ему.
***
Падший смотрел на «Страшный суд». Он был доволен. В этой Игре он был великолепен. Он оставил ее за собой так и не сделав Первый ход. Он бросил последний взгляд на огненное великолепие и растворился в складках пространства.
Нужно было спешить туда, где свой Первый ход сделает Вознесенный.
