располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе -- скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде?.. Что-то знакомое! Ну да! Это тот милый типчик из моего сна, который я видел за уроком химии и философскими рассуждениями о ком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.
-- Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо. -- Черный резко поднялся.
Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус-старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух и старший из Тутусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.
Ну ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает -- не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.
По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.
-- Не туда бежим, ребята! -- постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.
Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая-то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны -- их фамилия.
-- Ну и что это, предположительно, значит? -- задал я риторический вопрос.
-- Ничего не понимаю! -- Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. -- Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!
-- Смылся! Куктун черный! -- Тартак с досадой махнул палицей.
-- Откуда там взялся портал? -- Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. -- Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.
-- Я теперь не уверен, что это обязательное условие, -- угрюмо ответил я.
-- Что-то здесь прохладно! -- поежился Жерест.
-- Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, -- буркнул Тартак, продолжая озираться.
Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.
-- Вон там какой-то выступ! -- махнул лапой в сторону стены Тартак. -- Давайте туда заберемся и посовещаемся.
-- У нее и заночуем, -- пробормотал я.
-- Чего? -- обернулся ко мне Тартак.
-- Ночевать там придется! -- с досадой ответил я.
Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему-то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!
-- Эй, Колин! Ты чего творишь? -- толкнул меня в бок Тимон.
-- А что? -- Я обернулся к другу.
-- У тебя глаза светятся! -- глядя с испугом, просветил меня Тимон. -- Зеленые, и зрачок вертикальный!
Мир потускнел и потемнел.
-- Вот теперь потухли! -- констатировал Тимон. -- Что это было?
-- Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, -- смущенно пояснил я.
-- О чем вы там шепчетесь? -- подозрительно спросила шедшая впереди Аранта.
-- Делимся впечатлениями об окружающем, -- откликнулся Тимон и уже мне: -- Больше так не пугай меня!
Глава 18
Меня разбудили лучи солнца, упершиеся в мое лицо. Я спал на боку, повернувшись в сторону востока. Я досадливо поморщился. Тело ломило от "мягкого" ложа, которым являлся пол выступа.
Ну да! Мы же вчера забрались на этот выступ. Ну не взобрались. Ну взлетели! Какая разница? У Тимона с левитацией пока проблемы, но дружный подхват Аранты и мой с обеих сторон эти проблемы временно отвел в сторону. Тартак, имея опыт парения в эффектных позах, смог-таки подняться на высоту нескольких метров и уцепиться лапами за край выступа. Подтянуться и перевалить за этот край для него не составило труда. Выступ покряхтел, но устоял, не обвалился. Даже Жерест смог (в первый раз без ошибок!) взлететь и долететь. Вот так, ничего толком и не решив, мы заночевали, надеясь утром, когда толком осмотримся, закончить начатое обсуждение.
Я, кряхтя, сел. Все дрыхли, и это было возмутительно! Я подобрался к краю выступа и, свесив ноги вниз, умостился для обозревания окрестностей. Справа и слева, на сколько хватало глаз, вверх круто уходила стена из скал. Прямо передо мною вовсю светило утреннее солнце над бесконечной грядой барханов. И ни одного радующего взгляд зеленого пятнышка! Вот ведь, что называется, влипли! Вид откровенно вызывал жажду только своим видом. Ну-ка, вспомним свои упражнения!
Я попытался вызвать двухлитровую бутылку минеральной воды. Не получилось! Может, здесь что-то другое? А попробую хотя бы полулитровую... Оп-па! Я вынул из воздуха мгновенно запотевшую бутылочку "Софии Киевской". Странно, если бы это было что-то другое! У нас в магазинчике только ее и продавали. Несколько жадных глотков своим шумом разбудили Жереста. Судя по решительному виду, с которым он начал подгребать ко мне, и он не прочь сделать пару глотков. Я вытащил еще одну бутылочку и без слов протянул ее Жересту.
-- Живем! -- хриплым со сна голосом провозгласил Жерест и с наслаждением припал к горлышку.
-- Ты так жадно пьешь, что можно подумать, будто ты с похмелья! -- мрачно пошутил я.
-- Капли в рот не брал! -- клятвенно заверил меня Жерест.
Зашевелились остальные члены нашей группы.
-- Ты где воду взял? -- Тимон с интересом смотрел на меня.
-- Там же, где и мороженое.
-- Ребята, извините, я на минутку! -- Аранта спрыгнула с выступа.
-- Куда она? -- заволновался Жерест.
-- Тебе подробно объяснить или сам поймешь? -- огрызнулся я.
Через некоторое время, умывшись добытой мною водой и свалив невиданную здесь пластиковую тару под выступ, мы снова собрались на месте ночлега, превратив его в зал заседаний. Вступительное слово взял Тартак:
-- Жрать охота! -- просветил он собравшихся.
Кворум принял это заявление к сведению. Так как все были согласны с оратором, то обошлось без прений.
-- Здоровья не хватит, -- ответил я на вопросительные взгляды друзей, чувствуя неприятную слабость после извлечения воды в количестве одиннадцати бутылок. Хотя резерв и быстро пополнялся, но перспектива наполнить ненастную утробу Тартака меня искренне пугала. Оставим мое умение на крайний случай.
Мы сидели, переваривая информацию и с унылым видом обозревая окрестности.
-- Тартак, -- Тимон приятно улыбнулся, -- а тебе голов тех двух тварей хватает?
-- Это ты к чему? -- очнулся от тяжелых дум тролль.
-- Да так. Просто интересно.
-- Ну... -- Тартак почесал макушку, -- вообще-то хватает.
-- Это хорошо! -- откинулся на камень Тимон.
-- Хорошо! -- согласилась с ним Аранта, напряженный вид которой заставил меня встрепенуться.
Крупный образец вышеупомянутых ящеров не спеша ковылял вдоль стены в нашу сторону. Засопел и зашевелился Тартак.
-- Тар, у нас нечем отрубить ему голову, да и подумай сам, на такой-то жаре!..
Тартак с сожалением кивнул, не сводя алчного взгляда с ящера, который настороженно поднял голову, выискивая источник шума. Не знаю, как у этих тварей с обонянием, или ветер дул не в ту сторону, но ящер нас не нашел и двинулся своим путем. А мы приняли к сведению информацию о том, что здесь водятся и такие твари.
Тимон взял кинжал Жереста и начал что-то царапать на каменном полу.
-- Не затупи! -- заволновался Жерест. -- И вообще, что ты там шкарябаешь?
-- Я рисую карту Харшада. -- Тимон увлеченно царапал какие-то загогулины на камне.
-- Я и не знал, что ты тут и географию изучал, -- с уважением заметил я.
-- Ну не то чтобы специально, -- Тимон, отклонившись, взглядом художника окинул свое творение, -- но мне попался какой-то толстый том, вот я в него и заглянул.
Ари передвинулась поближе, всмотрелась, потом недоуменно пожала плечами:
-- Что-то я тут ничего не могу разобрать! Какие-то царапины туда, две царапины сюда. Это что?
-- Это так выглядят берега Харшада, -- начал пояснять Тимон, -- вот тут и тут горы. Где-то тут находится Радун.
Я начал понимать чертеж Тимона.
-- Подожди, если вспомнить, что солнце вставало вон там, на востоке, то мы можем находиться здесь или здесь. Ведь горы у нас за спиной. -- Я ткнул оттопыренным большим пальцем за спину.
-- Юг и запад, -- задумчиво сказал Тимон. -- Если запад, то за горами -- эльфы, если юг, то за горами -- океан.
-- Так давайте перевалим через горы и посмотрим! -- радостно предложил Жерест.
-- Если там эльфы, то мне что-то не хочется превращаться в ежика, -- хмуро буркнул я.
-- В какого ежика? -- удивленно вытаращился на меня Жерест.
-- В самодельного! Если верить местным авторитетам, то эльфы сначала истыкают тебя стрелами, а потом только начнут задавать себе вопросы -- откуда ты взялся?
-- Почему себе? -- продолжал допытываться Жерест.
-- Потому, что ежики не разговаривают! -- отрезал я.
-- Но идти через пустыню -- это гиблый вариант, -- заметила Аранта.
-- А вы что, думали этот тип на местный курорт нас зашвырнет? -- съехидничал я.
-- Подожди! -- Тимон наморщил лоб. -- Если и там, и там двигаться в эту сторону, то не надо лезть через горы и через пустыню тоже идти не надо. Вот тут и тут мы выйдем к океану, двигаясь вдоль гор.
-- Голова! -- ласково сказал Тартак.
Тимон от похвалы зарделся.
-- Ну что, двинулись? -- спросил Тартак, решительно подхватил палицу и сиганул с выступа.
Глава 19
Жерест уныло плелся впереди. Обмотанная рубашкой голова понуро опущена. Плечи красные, как у рака. За ним, тоже устало, бредет Тимон. Рапира бьется об его голые ноги, в одной руке недопитая бутылка минеральной воды, в другой палочка от съеденного мороженого. Тартак тоже выглядит не
