черт ногу сломит? Все эти пророчества, мало того, мрачные, ещё и малопонятные, - зачем они нужны? Если хочешь знать, мне нет дело до тайн судьбы, своей или чужой. Я не хочу тонуть в ваших Повешенных, Влюбленных, Шутах и Черных Башнях!
- Я так и знал, что бесценные дары окажутся ненужными, - презрительно скривил губы Ворон. – Люди с вашей планеты не умеют ни слушать, ни видеть. Но знай, со временем, хочешь того, или нет, думать все равно придется. Если этому тебя не научила жизнь, заставит смерть.
Лена фыркнула, хотя сама вряд ли смогла бы объяснить, что это значит. Недоверие? Презрение? Пренебрежение?
Пентаграмма погасла. Карточная колода продолжала невесомо парить в воздухе.
- И куда мы пойдем дальше? – спросила девушка.
- Ты пойдешь туда, куда должна. Мне больше нечего тебе сообщить, - Ворон легким кивком поставил точку в разговоре и скрылся в одном из переходов.
Лена смотрела ему вослед с двояким чувством, в котором смешивались в одно облегчение и сожаление. Что теперь делать, куда идти, она представляла себе весьма смутно. А точнее, не представляла вообще. Жаль, в Междумирье компасов нет.
Туман и тьма словно бы просачивались в душу, капля по капле уничтожая человеческое тепло. Как сказал о ней Ворон?
«Ты – истинный Свет. Таким его задумал Творец, - ослепительный, прекрасный, влекущий. И не по человечески жестокий».
Карточный диск с изображением высокого замка, с длинной лестницей, оплетающей его со всех сторон, словно древо змей, продолжал медленно вращаться. Детали замка казались удивительно тонко выписанными. Даже не выписанными, а настоящими. Настойчиво, настырно, назойливо карта влекла к себе. Лена, зачарованная, подошла ближе. Тонкая глянцевая поверхность напоминала окошко из слюды, окно в другой мир, которое можно было легко открыть. Чувство казалось знакомым, но Лена не могла вспомнить, когда его испытывала: совсем недавно, или целую вечность тому назад?
Девушка протянула руку вперед. Рука легко прошла через карточную поверхность, исчезая в ней. С ужасом каким-то странным весельем Лена смотрела на оставшийся обрубок, уходящей в волшебную карту. Кисть словно бы испарилась в воздухе. В ощущениях никаких изменений не происходило. Лена прекрасно себя чувствовала.
Плотно зажмурив глаза, чтобы не видеть, куда идет, Лена смело шагнула вперед. Шаг. Ещё шаг.
Ничего не происходило и не менялось.
«Интересно, я в карте?», - хихикнув про себя, подумала девушка.
Лена бросила испуганный взгляд сквозь смеженные ресницы, словно ребенок, боящийся смотреть страшный мультик. Темно. Но она жива, и ничего страшного с ней не происходит.
Осмелев, Лена открыла глаза, без особого удивления обнаруживая себя на вершине очередной лестнице, убегающей вниз. Готовая поспорить с самой собой, что внизу окажется очередная дверь, за которой будет много воды и тумана, Лена начала спускаться.
Дверь оказалась. И отварилась. Правда, привела она её не к воде, а в зал. Тот самый, из которого Лена только что шагнула в карту. Огромный, пустой и черный.
Декорации поменялись. Вместо летающих карт и пентаграмм, в центре залы стояло большое зеркало. Перед зеркалом стояло кресло. Старое, обшарпанное, поеденное молью и покусанное кем-то, вроде крыс. Если только тут водились крысы.
Впрочем, крысы водились везде.
В кресле сидела Морена, вальяжно откинувшись на спинку, и закинув одну босую ногу на другую, покачивала маленькой изящной ступней.
На этот раз Смерть принарядилась. Её худую фигуру плотно обтягивало длинное черное платье, с глубоким V – образным вырезом у груди. Глубокий же вырез обнажал прекрасной формы ногу. Волосы живыми игривыми колечками колыхались вокруг кошачьего треугольного неподвижного лица.
- Ну, что же ты остановилась? – усмехнулась Смерть. – Подойди ближе.
Лена медленно подошла.
- Чего ты от меня хочешь? – с вызовом вскинула подбородок девушка.
Смерть повернулась к ней, и насмешка в черных глазах сменилась пустым и голодным выражением.
-Я? От тебя? Что может огонь хотеть от прогоревшей головешки?
-Что-то, все-таки хочет. Иначе не стал бы с ней возиться.
Смерть поднялась. Маленькая, худая, черная. Красивая. И жуткая.
- Хочу, чтобы воцарился естественный порядок вещей. И ничего более того.
Лена кивнула, подтверждая, что в этом их желания совпадают.
- Ты совсем не боишься меня, да? – с любопытством спросила Морена.
Лена задумалась:
- Я тебя опасаюсь, - ответила она. – Границы твоей силы для меня тайна. Я надеюсь, что ты будешь ко мне милостива, Марья Моревна, и не захочешь причинять вреда. Но боятся тебя пусть живые. Мертвым меры не отмерить, - усмехнулась девушка.
- А ты дерзкая. Пытаешься держаться на равных с богами? Маленькая блошка, норовящая укусить слона.
Лена устало отмахнулась:
- Не от недостатка почтения. Просто я слишком устала, чтобы соблюдать никому ненужные политесы.
- Верно. Реверансы нужны живым королям, для которых подобострастие придворных, что бальзам на рану. Мы, Боги, - не короли. В своей силе и власти не сомневаемся. Лесть, поклоны, лобызания стоп – нам это скучно. Живая душа, способная противостоять бедам, искушениям, страхам, потерям, вот то, что занимательно и по-настоящему интересно. Что перед этим дешевая власть? Это как стразы перед алмазом чистой воды.
Морена улыбнулась, бросив загадочный взгляд через плечо:
А к тебе я добра. Очень добра. Добрее я не бываю. Не разочаруй меня, смертная!
Чёрная птица, взмахнув призрачными крыльями, вылетела в большое окно, в которое заглядывала луна, круглая, как блин на сковородке. К ней, к луне, птица и летела, красивая, мрачная, жуткая. Завораживающая.
Лена подошла к зеркалу. Её лицо, слишком бледное, с прозрачными, почти белыми глазами, в обрамлении буйной поросли сверкающих, как иней, длинных, вьющихся, но не колечками, а мелкими волнами, волос, было так же малознакомо, как и весь окружающий недобрый зловещий мир. Словно взглянув на Морену, она пропиталась частичкой её энергии.
А может быть, так оно и было?
Одежда, словно живая, по нитке стекала прочь и складывалась в новый наряд. В платье, точную копию платья Морены, только белоснежное. Глубокий V-образный вырез на груди. Длинный и острый разрез, позволяющий видеть бедро почти полностью. Платье так плотно обтягивало талию, что фигура становилась похожей на песочные часы.
Повернувшись, Лена натолкнулась на Кошку, неведомо откуда взявшуюся. А может быть, находящуюся здесь все время? В зале было довольно темных углов, чтобы скрыться.
Кошка обнажила в хищной улыбке все острые клыки:
- Госпожа просила передать вам это.
Два изящных создания, напоминающих фей из детских сказок, впорхнули в окно, придерживая руками поднос, крытый прозрачной белой материей, тонкой и переливающейся миллионами алмазных искорок. Кошка резким движением сорвала покрывало с подноса. На подносе оказалось белое жемчужное ожерелье и маска. Кошка ловким движением перевила волосы девушки, превратив ожерелье в диадему. Маска почти полностью закрывала лицо, оставляя на свободе только бутоны губ. Белые перья неизвестной птицы, из которых была сооружена маска, вплетались в водопад блестящих волос.
- Теперь ты готова, - заявила Кошка.
Лена смотрела в зеркало. И не находила в новом образе ни одно знакомой, - своей, - черточки.
- Для чего меня так нарядили? – на всякий случай спросила девушка, не рассчитывая получить понятный ответ.
- Как, для чего? – усмехнулась Кошка. – Конечно же, для свидания. Для чего же еще может наряжаться женщина? Ты ведь хотела встретиться с ним? Теперь ты готова. Полностью готова. Время пришло.
Кошка подошла к полукруглой арке окна, украшенного цветными витражами:
- Лети! – повелела она.
Лена семенящими шажками приблизилась к распахнутому окну, из которого во влажный полумрак залы врывался сухой морозный воздух.
Бесстрашно девушка взобралась босыми ногами на подоконник и окинула открывшийся пейзаж жадным взглядом. От увиденного у Лены занялся дух. Башня, в распахнутом окне которой стояла маленькая белая фигурка, была огромной. Подножие её терялась в белом непроглядном тумане. Вершина утопала в густых клубящихся облаках, сконцентрированных только вокруг неё, ибо вдалеке небо было чистым. Черноту облаков то и дело пронизывало сине-желтыми всполохами электрических разрядов. Ветер, свежий, злой и яростный ударял в лицо, наполняя тело силой, а разум – безумием.
Дальше виднелась первозданная чернота небес. Небеса были везде. И всюду горели звезды.
Вскинув руки, Лена с улыбкой шагнула за край подоконника. И началось жуткое падение вниз. Потом невидимые воздушные потоки подхватили безвольное тело и стали бросать из стороны в сторону. Сила невидимой стихии была такова, что бороться с ней было сложно. Раскинув руки в стороны, Лена ловила нужную «волну», способную нести её на себе, а не ронять в пропасть. Не сразу удалось «оседлать» ветер. Зато потом вместо ужаса, скольжение на воздушных качелях начало приносить удовольствие, правда ещё смешенное со страхом, и от этого необычайно острое.
Лена неслась вперед, неистово хохоча.
Свободная. Сильная. Прекрасная.
Мимо проносилась пустота и звезды, размером не больше надувного мяча, на котором маленькие дети плавают в речке. Вокруг горящих шаров кружились игрушечные планеты, - самые крупные размером с теннисный мячик. Веер острых сияющих осколков, предусмотрительно отклонившихся с её пути, красивой елочной гирляндой промелькнул мимо.
Замерев, Лена смотрела на Вселенную, такую сильную и хрупкую. Что станет с ней, сияющей миллионами разноцветных огней, взмахни Лена рукой, ударь по искрящимся звездам, дунь на маленькие хрупкие планеты?
И что станет с самой Леной, если она это решится? Рассыплется ли она на миллионы мерцающих светом частичек, заменив собственным телом разрушенные миры?
Лене стало страшно, горько и тоскливо. В этом мерцающем мире огней, прекрасных, одновременно горячих и холодных, она была совсем одна. Она и красота. И больше никого и ничего. Где-то там, за спиной, осталась загадочная Черная Башня. Но попробуй её отыщи?!
Там, среди звезд, наедине с пустотой, на грани хаоса, Лена поняла, зачем Творец сотворил миры, населил их разумными тварями. Чтобы избежать молчаливого тет-а-тет с созданной им же самим бездушной звенящей звездной красотой. Между поединком Света и Тьмы, Добра и Зла стоят тысячи существ, согревающих и охлаждающих мир собственным дыханием. Человек, третья сила, обедняющая в одно видимое две божественные невидимые ипостаси. Вечное ТРИО: СВЕТ, ТЬМА, ЧЕЛОВЕК. Единство и борьба противоположностей.
Разрушится одно, рухнет другое.
Лене казалась, что она постигла слова Ворона. Что она прошла через Шестнадцатый Аркан, Черную Башню, - тоннель, соединяющий миры, как шнуры, позволяющие перекачивать информацию с одного ЭВМ на другое. Вся структура мироздания казалось в тот момент простой и ясной, как детская пирамидка. Как юла. Преисполнившись радости, Лена прониклась гордостью за себя, любимую умницу-красавицу, сумевшую все так здорово понять. Сумевшую пройти по тонкой грани Шестнадцатого Аркана ничего не утратив, а только приобретя.
Окрыленная новыми знаниями и силой, Лена обернулась
