Не дожидаясь обнаружения хозяйкой пропажи белья, солдаты поползли на коленях за стеной из кустов. Движение сильно замедляли тяжёлые сумки и автоматы. Оружие так и норовило зацепиться за каждую ветку, а баулы казались набитыми свинцом. Переставляя сумки перед собой, отряд прополз несколько метров. Здесь узкая ложбинка разделяла холмы, а джунгли почти вплотную подбирались к обочине. Лучше места не найти для разбора украденных шмоток.
Едва они спрятались в зарослях, как возле дома раздалась отборная брань.
- Крепко выражается мамаша, - уважительно покачал головой Миллер. - Плотно, с чувством, толком и с расстановкой правильных междометий в определённых местах.
- Эй ты, любитель словесности, - хлопнул его по ноге Стивен, - ползи отсюда, а то нам не поздоровится.
В этот момент возле отеля грянул выстрел, над головами солдат промчался заряд картечи, пробил дырочки в листьях, и расщепил ствол тонкого дерева. Несколько дробинок сорвали кожицу с ветвей кустарника. Прозрачные слёзы растительного сока побежали по коричневой в крапинку коре.
- Ох, ё! Она видит нас что ли? - Мэтью распластался по земле и накрыл голову руками. В отличие от спецназовцев у него не было ни шлема, ни бронежилета.
Грохнуло ещё раз. Теперь дробь пронеслась далеко в стороне, перебив пучок сочных лиан. Они брызнули соком и с шумом упали в кусты.
Герхард прополз под склонившейся к земле веткой дерева.
- Наугад бьёт мамаша, на испуг берёт. Давай туда, - он переставил сумку в сторону свободного от буйной растительности пятачка. По какой-то причине здесь росла только трава, да невысокие кустики папоротника. - Там посмотрим, что ты украл.
- Я не украл! - возмутился Стивен, чуть не врезавшись головой в ботинок приятеля. - Я на время позаимствовал.
- Ага, так я тебе и поверил. Щас! Будешь ты сюда возвращаться, чтобы ношенные шмотки вернуть. Всё! - Герхард в последний раз передвинул сумку, подполз к ней и сел посреди небольшой полянки. Возле отеля опять грохнули выстрелы. Дробь улетела в джунгли, мелко шинкуя попавшиеся на пути листья. - Крепко мамаша разозлилась. Видно ты украл у неё что-то ценное. Решил примерить женское бельё?
Стивен вспыхнул как спичка, он даже изменился в лице, так его задела неудачная шутка. Неизвестно чем бы кончилось дело, может даже дошло бы до драки, но Мэтью резко понизил градус накалившейся обстановки.
- Хватит из-за всякой ерунды спорить, - он пролез между нахохлившимися спецназовцами. - Давайте уже посмотрим, чем Стивен нас обеспечил.
- Вот! Это всё, что было, - Джонсон вывалил на траву кучу разноцветного тряпья. - Давай, остряк, займись делом.
- Да не вопрос. Так, это мне, это тебе, это Мэтью. Это снова мне, это вообще какая-то фигня, - приговаривал Герхард, раскладывая бельё по кучкам и отбрасывая ненужные вещи в сторону. - Всё, парни, готово. Это куча Стива, это моя, а это Мэтью.
Солдаты стали переодеваться. Стивен щёлкнул замками бронежилета, с выражением бесконечного удовольствия на лице свалил его на землю. Шлем прокатился отрубленной головой и застыл недалеко от ноги пилота. Взъерошив мокрые волосы, Стив стянул с себя ботинки, снял форму и начал примерять новую одежду.
- Это что? - спросил он, стоя в коротких по щиколотку штанах и широкой рубахе с рукавами выше запястий.
- Твоя одежда, - Герхард невозмутимо пошевелил пальцами босых ног. - Рукава можно подвернуть, а брюки… из них мы сделаем шорты. Доставай нож.
- Да иди ты, - отмахнулся Стивен. - А ну-ка примерь шмотки.
Миллер одел отобранные для себя вещи, они сидели на нём как влитые.
- Совсем обнаглел?! Себе всё самое лучшее отобрал, а нам?
- Да тебе и то, что на мне надето, не подойдёт. Тебя никто не просил такой лыжей расти. Сам бы тогда шмотки выбирал.
- Эй, парни, кончай ругаться! - прикрикнул Мэтью. - Я вообще в женском платье стою.
Спецназовцы осеклись на полуслове, одновременно оглянулись на пилота. Тот и впрямь был одет в пышное платье ниже колена, с рукавами воланами и глубоким вырезом на груди.
- Мэт, ты чего? Я для тебя другую одежду отобрал. Ты зачем в это барахло вырядился? Мы вроде как в город хотим попасть, а не на бал-маскарад.
- Угу! Только в размерах немного промахнулся. Те вещи подростку в самый раз.
- Ну-ка повернись, - Герхард сделал пальцем круговое движение. Мэтью крутнулся на месте, платье взлетело выше колен, оголив слегка кривые волосатые ноги в ботинках. Кружевная оборка кокетливо выглянула из-под переливающейся ткани и снова спряталась под шуршащими складками.
- Хороша красавица, ничего не скажешь. - Герхард повернулся к напарнику:
- Что делать будем? В форме ему разгуливать - только лишнее внимание привлекать…
- А платье лучше что ли?
- Конечно лучше! Это же не форма пилота федеральной спецслужбы. Не так в глаза бросается.
- Ага! А мужик в женской одежде - естественное событие. Смотри, как бы его за ненормального не приняли.
- А ты что предлагаешь? Выбирать надо было, когда шмотки тырил.
- Сам бы и шёл тогда раз такой умный!..
- Эй, парни, парни, - встрял Мэтью, - всё нормально. По легенде я буду чья-нибудь сестра или подружка. Нам бы только до города добраться.
- Ладно, уговорил, - согласился Стивен. - Только есть здесь одна неувязочка: сестрица наша уж больно бородатая. Потому, наверное, до сих пор замуж и не вышла.
- Ты это с шутками-то полегче. Выбирай выражения, - повернулся к нему пилот.
- Да брось ты, это так, к слову пришлось. А вот побриться и в самом деле не мешало бы.
Мэтью выхватил нож, провёл лезвием по щетине, несколько жёстких волосков осталось на блестящем металле.
- Сейчас быстренько поскребусь и порядок. Эх, жаль мыльный корень не захватил, а ведь Чан предлагал, - сокрушённо вздохнул он и сдунул налипшие волоски. - Ладно, водичкой сполосну, не насухо же скоблить.
- Зачем водичкой? - удивился Миллер. - Мы когда от хозяйки прятались, я заметил недалеко от ложбинки пласт глины. Там ещё трава плохо растёт.
- Ну, а мне что от этого?
- Сходи туда, набери немного глины, размочи в воде и брейся на здоровье. Не хуже любого крема для бритья будет, только рожу потом хорошенько промой. Мы в учебке всегда так делали. У нас комендант тащил всё подчистую, там не только крема для бритья не было, в казарме коек для всех не хватало, приходилось спать по очереди.
Пока Мэтью ходил за глиной, спецназовцы спрятали в сумки броню, сложили туда же форму и лишнее оружие. При себе они оставили пистолеты, да Герхард сунул нож за отворот ботинка. Стивен при всём желании не мог так сделать. Во-первых, Мэтью ещё не побрился, а во-вторых, при ходьбе короткие штаны задирались выше края ботинок и могли зацепиться за рукоятку ножа.
Когда пилот вернулся с горсткой глины, солдаты уже сложили вещи и сидели на сумках как бабки на вокзале. В руках каждый держал по куску вяленого мяса и рисовой лепёшке. Поочерёдно откусывая, они старательно двигали челюстями, иногда запивая водой из фляжек.
Герхард показал куском мяса на плотный лист размером с поднос. Тот лежал на земле, а на нём как на столе была разложена порция Мэтью.
- Сначала побрейся, потом поешь. Возьми эту хрень под миску.
Мэтью посмотрел в направлении вытянутой руки Герхарда. Рядом с листом лежала половинка скорлупы ореха. Вся покрытая коричневыми волосками, она походила на обезьяний затылок.
Продолжая жевать, солдаты наблюдали за пилотом. Тот высыпал глину в скорлупу, плеснул немного воды, отломил тонкую веточку, и принялся перемешивать. Доведя раствор до густоты сметаны, Мэтью обмакнул пальцы, нанёс рыжую чачу на лицо.
Глиняная эмульсия плотно облепила волоски, лезвие скользило по ней как по маслу. Борода таяла с каждым движением ножа, наконец, дошла очередь и до усов. Мэтью Даймонт в последний раз скребнул клинком по коже, стёр с него остатки глины и посмотрелся как в зеркало.
В узкой полоске ножа отразилась желтоватая физиономия с едва заметными следами давних побоев. Мэтью сполоснул лицо, желтизна убавилась, но проявились новые синяки.
- Ну как?- он повернулся к товарищам.
Стивен проглотил последний кусок, поднял большой палец:
- Нормально, так хотя бы издали на бабу похож.
Герхард кивнул, запил лепёшку и сказал:
- Только тебе штаны снять придётся, а то они всю картину портят.
Перед тем как отправиться за глиной, Мэтью надел брюки. Ходить по джунглям с голыми ногами равносильно самоубийству. Того и гляди порежешься об острые края травы или напорешься на ветки. Во влажном климате любые инфекции быстро развивались, ранки загнаивались на глазах и без должного ухода могли привести к смерти.
- Выйдем к шоссе, тогда и сниму, - заявил Даймонт, приступая к еде. - Мало ли хозяева вещей за нами погонятся. Как-то мне не прёт без штанов по кустам мотаться.
Пока пилот удалял голод, солдаты наскоро прибрались. Зашвырнули скорлупу в кусты, туда же закинули пучки листьев со следами глины, ставшие ненужными тряпки.
Как только Мэтью осилил последний кусок, Герхард подхватил сумку.
- Отдохнули и будет, пора в дорогу собираться.
- Рано ещё, ты на Мэтью посмотри. Ничего не замечаешь?
- Девка, как девка, - пожал плечами Герхард, осматривая пилота с ног до головы. - Морда помята? Ну, так перепила - с кем не бывает.
Мэтью усмехнулся и покачал головой. Шуточки новых приятелей иногда ставили его в тупик, хотя он прекрасно понимал - они делают это не со зла. В подобных ситуациях, когда не знаешь: придёт ли подмога да и будет ли она вообще, юмор остаётся лучшим спасением.
Между тем, Генрих продолжал:
- Штаны снимет - вообще хорошо будет. Ботинки к платью не подходят, да тут уж ничего не поделать. Не босиком же ему идти.
- Да, не босиком, - поддакнул Даймонт, поправляя складки на рукавах.
Стивен шагнул к пилоту, указал пальцем на грудь.
- Неужели это так не заметно?
- Хм, ну да, - Миллер погладил колючий подбородок. - Как это я про сиськи забыл?
Мэтью полез в кусты, зашуршал. Несколько пожелтевших листьев упали ему на голову. Какое-то похожее на сухую ветку насекомое свалилось на платье, поползло к рукаву, медленно передвигая ногами-ходулями. Мэтью щелчком сбил гостя, запихнул оставшиеся вещи в декольте, повернулся к друзьям.
- Так нормально?
- Ага, - кивнул Стивен, - только сдвинь левую грудь чуть правее и выше.
Пилот поправил тряпки.
- А так?
- Во, класс, так и оставь, - прищёлкнул языком Миллер. - Вылитая девочка-подросток. - Он повернулся к Стивену. Тот широко улыбнулся, развёл руками в стороны: мол, претензии кончились. - Тогда пора выдвигаться, а то ещё одну ночь проведём в дороге.
59
Друзья углубились в лес. Лучше сделать приличный крюк, чем наткнуться в украденной одежде на хозяев отеля. Схлопотать заряд дроби в грудь без бронежилета на плечах - сомнительное удовольствие, вряд ли оно поможет скорее добраться до Генусбурга.
Ориентируясь на шум двигателей, солдаты почти час пробирались параллельно шоссе. Заросшая джунглями ложбинка быстро закончилась, пришлось карабкаться вдоль склона холма. К счастью он оказался не настолько крут, как тот с которого они спустились, а потому дорога не доставила больших трудностей.
Три раза Герхард выбирался к живой изгороди, посмотреть нет ли путевых указателей и как далеко остался отель. Последняя вылазка дала желанный результат, и он подал сигнал - затейливый свист.
- Снимай штаны, - сказал Джонсон, услышав
