Если оценивать значимость праздника по количеству связанных с ним выходных дней, развлекательных мероприятий, поздравлений и пьяных людей на улицах, то главным праздником страны можно считать Новый год. Неудивительно: событие действительно беспрецедентное по своим масштабам. Планета замыкает очередной виток вокруг Солнца и начинает новый. Большинство людей , подстраиваясь под движение планеты, кто мысленно , кто на бумаге , кто из собственных соображений , кто в силу должностных обязанностей подводит итоги прожитых двенадцати месяцев и начинает строить планы на год грядущий.
Так и медсестра Вера, протирая салфеткой два старых фужера для шампанского поздним вечером 31 декабря , пыталась подвести итог прожитых лет и разработать генеральный жизненный план на будущее. И если с планами получалось не очень складно – будущее было туманно и расплывчато, то с прошлым все было кристально ясно , и память живописно рисовала картины прожитых лет.
Вера была единственным ребенком в семье учителей. Мама, Татьяна Александровна преподавала русский язык и литературу, папа Артем Николаевич, учил детей физике в той же школе. Очевидно ввиду специфики педагогической работы , неблагоприятно влияющей на нервные клетки , оба родителя отличались импульсивным характером , вместе являя миру сложную систему взаимоотношений, построенную на постоянных упреках, обидах, оскорблениях, чаще всего весьма остроумных и высокопарных, количество которых росло пропорционально педагогическому стажу. Сложные системы редко бывают долговечны. Семья оставалась собой в полном смысле этого слова до восьмого дня рождения Веры, после чего мужская составляющая ушла и они остались вдвоем с мамой.
С уходом отца вся энергия Татьяны Александровны обрушилась на дочь. Дорога в ад выслана благими намерениями, но чаще всего, идти по этой дороге приходиться не тому, кто ее выстилал. Мама записала Веру в музыкальную школу на класс фортепьяно, на дополнительные занятия по английскому языку, на художественную гимнастику в спортивную школу и на кружок оригами. Жизнь оказалась расписанной по минутам. День за днем Вера исступленно стучала пальцами по клавишам фортепьяно, изворачивалась до боли в сухожилиях в гимнастических упражнениях, сворачивала бумагу в японских алгоритмах, и засыпала с формами неправильных английских глаголов на устах. Излучаемые Татьяной Александровной флюиды ласки и любви крупнокалиберными пулями прошивали Веру навылет. Вера гнулась под тяжестью материнской заботы, но не ломалась.
Окончание девятого класса явилось и концом мучений Веры. Она разом бросили все : музыку, гимнастику, английский и кружок оригами , поступила в медицинское училище, а после окончания устроилась на работу в городскую больницу в лабораторию. Через три года перешла медсестрой в отделение терапии, где тихо работала по сей день.
Вера была необыкновенным человеком, но как часто случается, это обстоятельство было известно очень ограниченному кругу людей ( в данном случае ей и врачу – гинекологу из женской консультации). Ей было тридцать семь, и она оставалась девственна.
Сказать, почему так получилось сложно. Особых причин не было. Вера не была ни ханжой, ни уродиной, и в физиологическом плане все было в полном порядке. Однако , повседневные мелочи , незначительные особенности характера , стремление к тихой спокойной жизни , и просто случайные совпадения , переплетаясь , цепляясь друг за друга привели ее к указанному результату.
В школьные годы, утомленная избыточным вниманием матери Вера если и не избегала знакомств, то уж точно не искала их , хотя в старших классах , как и все девочки украдкой посматривала на парней и втайне мечтала о сказочном принце на белом коне.
В училище, когда с кружками и физкультурой, наконец, было покончено, возник новый изолирующий фактор – юношеские прыщи. На долгие четыре года крупные багровые бугры и рытвины сплошь покрыли тело и лицо. С такой физиономией о романтических встречах можно было забыть. Мечты о принце на белом коне сменились на эротические сны с сантехником дядей Витей в главной роли.
К двадцати трем угри исчезли, а женихи не появились. Нет, конечно, за прожитые годы потенциально «постельные» ситуации время от времени возникали, но всякий раз это происходило как-то несвоевременно, и Вера не была к ним готова. В последнюю минуту ей вдруг становилось нестерпимо страшно, она либо говорила решительное нет, либо начинала плакать. В обоих случаях финал был один. Каждый последующий отказ давался легче предыдущего, принося смесь душевного успокоения с острой до тошноты физической неудовлетворенностью. С течением лет количество таких ситуаций стремительно падало, а к тридцати годам сошло на нет. Такого в целом закономерного оборота сюжета в собственной биографии Вера не ожидала и не желала, но, похоже, Господь Бог оказался безразличен к ее ожиданиям и пожеланиям. Оставалось надеяться на Санта-Клауса.
- Вера, ты куда пропала?- громко из зала позвала мама
- Иду. Уже иду.
Ввиду праздника стол накрыли в зале , к тому же так было удобнее смотреть телевизор. На белой накрахмаленной скатерти в глубоких тарелках стояли картофельное пюре, винегрет, оливье, котлеты. В центре стола графин с компотом, пакет персикового сока и две бутылки. Одна – открытая с красным вином, другая с шампанским, которое предстояло откупорить за пять минут до полуночи.
В который раз они встречали Новый год вдвоем. Излишне узкий семейный круг хотя и не тяготил их обеих, но и совершенно не располагал к веселью. Тихо, обыденно и серо вечер тек в сторону грядущего года.
Они сидели рядом на диване лицом к телевизору. По телевизору пели, танцевали, шутили и смеялись - шел традиционный «Голубой огонек».
- С кем Новый год встретишь , с тем его и проведешь ,- во время рекламы задумчиво заговорила Татьяна Александровна ,- Ты со мной , а я с телевизором. Засиделась ты в девках , доченька. Непозволительно засиделась. Неужели самой замуж неохота?
- Так никто не зовет.
- А кто тебя может позвать , когда ты на люди не показываешься. Из дома на работу , с работы – домой. Ты думаешь , однажды проснешься , а перед твоей дверью женихи в очередь выстроились.
- Ничего я не думаю. Просто живу.
- А не надо просто жить , надо прикладывать определенные усилия на пути к поставленной цели. Женщина – это мать и жена , в первую очередь , а потом уже все остальное.
- Слушай , мам , отстань - а. У всех судьба по-разному складывается. У меня вот так.
- Это у лентяев и дураков судьба складывается , а дельный человек сам себе ее складывает , да еще и другим эту самую судьбу в нужное русло направляет.
- Ну вот и направь мою туда , куда надо , раз ты такая умная.
Реклама закончилась. По телевизору вновь запели , затанцевали и засмеялись. Вера и мама снова погрузились в созерцание чужого и чуждого веселья , тщетно пытаясь проникнуться атмосферой праздника.
Без пяти минут полночь. Под новогоднюю речь президента и обвинительные реплики Татьяны Александровны в адрес главы государства, с выстрелом, но не облившись, Вера открыла шампанское.
Полночь. Бой курантов. Стоя поздравили друг друга, чокнулись , пригубили, сели и снова замолчали, уткнувшись в телевизор.
Полчаса спустя Татьяна Александровна поднялась с дивана.
- Мам, ты куда?
- К елке за твоим подарком. Скоро вернусь.
- Нет, серьезно?
- Воздухом подышать. На улицу и обратно.
- Одевайся, а то простудишься.
Татьяна Александровна набросила куртку и вышла из дома.
Снега не было, но не было и грязи. Немного скользко. Легкий морозный ветерок приятно дул в лицо. Небо время от времени озаряли огни фейерверков, появлявшиеся с секундным запозданием после раскатистых взрывов.
Татьяна Александровна и Вера жили в одноэтажном жакте на трех хозяев на окраине города. Дом был дореволюционной постройки, кирпичный, крытый позеленевшим от мха шифером. Раствор из швов между кирпичами стен выдуло и вымыло на несколько сантиметров вглубь.
Татьяна Александровна вышла со двора на улицу и остановилась.
По дороге шумно прошла компания из шести взрослых и троих детей. На противоположной стороне улицы , повиснув друг на друге и громко матерясь с трудом передвигались два пьяных подростка. Навстречу бодрым шагом шел средних лет мужчина в кепке. Когда они поравнялись, Татьяна Александровна окликнула его. Он остановился.
- Молодой человек, - немного сбиваясь скороговоркой начала она, - Извините , ради бога. С Новым Годом Вас.
- И вас также.
- Еще раз извините. У меня к вам огромная просьба. Да. Я хочу вас пригласить к нашему столу.
- Э-э-э …,- начал прохожий
- Прошу вас не отказывайтесь. Это очень важно, - еще сбивчивее и быстрее заговорила Татьяна Александровна, - Пожалуйста. У всех людей праздник, а у нас… Зайдите хоть на чуть-чуть. У меня дочь… Ей это нужно. Ну что вам стоит. На одну минутку. Прошу вас.
- Ну ладно, пойдем, - пожал он плечами , - заодно чуток отогреюсь.
И они направились в дом
- С Новым Годом! - громко поздоровался мужчина с порога комнаты, где сидела Вера, во втором часу новогодней ночи.
Вера, смутившись от внезапного появления незнакомого человека, поднялась с дивана, не зная, что ответить. Следом вошла Татьяна Александровна.
- Давайте знакомиться. Это Вера, а меня зовут Татьяна Александровна.
- Денис. Будем знакомы.
- Доченька, ну что ты как из леса. Поухаживай за гостем.
- Вот здесь присаживайтесь, пожалуйста, - спохватилась Вера и подставила стул к торцу стола, - Я сейчас.
Она выскочила в прихожую к настенному зеркалу. Достала из сумочки косметичку, наскоро поправила расческой челку, припудрила щеки и нос, подкрасила губы. Из кухни она принесла на стол чистую тарелку, вилку, рюмку и бутылку водки «Столичной». Водка стояла в шкафу с незапамятных времен. Она покупала ее к столу на работу для мужчин, когда отмечала свой день рождения в коллективе, но водку тогда никто пить не стал.
- Давайте я вам селедочки положу. Очень вкусно. Под шубой, - предложила Денису Татьяна Александровна.
- Спасибо, Татьяна Александровна. Я сам себе все положу. Да и вы, Вера, присаживайтесь. Все что надо – уже на столе.
Вера, наконец, перестала виться вокруг стола и села на диван. Денис налил женщинам вина и взял в руки бутылку водки.
- А напиток путевый,- сказал Денис, открывая бутылку, - Сейчас такой уже не делают.
Чокнулись, выпили за Новый год. Разговор завязался. Нашлись общие темы, общие проблемы и вообще много общего. Через полчаса, когда перешли на
