БЕРЕЗКА 3. ГЛАВА 6. Быхкар

- А что это за кинжал у тебя за поясом? – обратился к Топазу Быхкар. - Так богато украшена рукоятка... Уж не про него ли мне рассказывал Тартух, и не это ли оружие он искал?
- Так вот о каком кинжале шла речь, - яростно прорычал тролль. – Конечно, это тот самый кинжал. И на нем еще должны быть какие-то надписи. Я хорошо помню, что Король Тартух как-то говорил об этом. А когда я спросил повелителя, что это за кинжал, он страшно разозлился, и панцирь на нем стал горячим.
- Принеси его мне! - приказал король. – Хочу вблизи рассмотреть и постараться прочесть надпись.
Тролль подбежал к Топазу, выхватил у него из-за пояса кинжал и передал его Быхкару.
Тот внимательно изучал кинжал, постоянно вертел, что-то тихо бормотал, и с его пасти тонкой струйкой потекла слюна. От этого пол начал обугливаться, зал быстро наполнился едким дымом, и стало трудно дышать. Даже клуки и те стали задыхаться.
- С кинжалом, гномами и феями я утром разберусь, - зевнул Быхкар. Казалось, что он единственный, кто не замечает, что творится в зале. – Не помешает немного отдохнуть.
– А вы пока можете уходить и разъехаться по домам! - закричал он на гостей, приехавших на бал. – Но мы скоро, очень скоро встретимся. Знайте, что всем вам осталось совсем немного жить. После Принцессы с Принцем наступит ваш черед.
Тролль бросился к дверям и внимательно разглядывал выбегающих в панике людей.
- Что ты ищешь?! Оставь их в покое! – грозно воскликнул Быхкар. – Не смей ничего делать, не спросив моего разрешения! Здесь я хозяин, и только мне дозволено что-либо решать.
Эти слова король произнес очень злым голосом. Казалось, будто ветер завыл во всех трубах замка.
- А где Принцесса? Я не вижу ее. Не сомневаюсь, что она тоже была здесь! - визжал и носился по залу тролль. Он заглядывал под каждый стул и столик, что стояли у стен. – Куда она подевалась? Бал не мог проходить без бывшей хозяйки замка. С кем тогда танцевал Принц?
- Ах, вот в чем дело, - рассмеялся Быхкар. - Не бойся, ей некуда бежать. Повсюду у дверей стоит надежная охрана. Мышь и та не сможет пробраться наружу. Утром и ее непременно найдем. Небось, где-то спряталась. Ты лучше выбрось вон тот букет гвоздик. И постарайся, чтобы он упал подальше. Ненавижу цветы и их дурной запах. Лучше вышвырни его за стены замка.
А сейчас не будем попусту терять время. Надо торопиться, - обратился он к своим слугам. – Немедленно принимайтесь за работу. Вы отлично знаете, что надо делать. Чтобы к утру все было выполнено, я самолично проверю.
Клуки один за другим стали быстро исчезать в отверстии и возвращаться, неся огромные тюки черной ткани, на вид очень толстой и прочной. Пока одни таскали материю, другие стали быстро и очень аккуратно прибивать ее к оконным рамам и дверям.
- Работайте так, чтобы ни один луч света не мог проникнуть сюда, - подгонял их Быхкар. – Вы знаете, о чем я говорю.
- Слушаемся, Король, - послышалось в ответ со всех сторон. – Вы останетесь довольны нашей работой, повелитель.
- Пока вы трудитесь, я немного посплю, - зевнул главарь клуков. – Очень устал, пока пробирались сюда.
- А что делать с этими?.. - указывая на пленников пальцем, спросил тролль. – Они очень хитрые, мой господин, и могут сбежать. Таких обманщиков нельзя оставить без присмотра.
- Я их всех превращу в каменных головастиков, - снова зевнул Король. – Пусть они тоже отдохнут от своих танцев, - и громко рассмеялся. А завтра посмотрим, что дальше делать. Так что никто никуда не убежит. И чтобы больше не мешали моему сну!
Казалось, что сильнейшая, злая вьюга ворвалась в зал и завыла со всех сторон и углов.
От страха тролль попятился и скрылся за занавеской.

***
Когда наступила поздняя осень и по утрам начал появляться первый иней, Фырк подыскал для себя удобное дупло в основании старого клена, натаскал в него побольше сухих листьев, зарылся в них и заснул до весны. Так он поступал каждый год. Ежик никогда не видел пушистого снега, не знал, что такое морозы, пурга и вьюга, и ему только белочки про них рассказывали. Он не знал, что такое зимний лес, и как он выглядит в снежном убранстве.
Как только белый покров полностью сходил и солнышко чуть-чуть прогревало землю, Фырк просыпался и выбирался из дупла. Белочки всегда ждали момента, когда появлялся ежик. Потом начиналось самое интересное. Они целыми днями рассказывали и пересказывали ему о том, что происходило зимой.
Часто Фырк приходил слушать эти новости к норе Крота. Тот тоже всю зиму спал, и ему так же было очень интересно слушать белочек. При этом его нос непрерывно поворачивался то в одну, то в другую сторону, что очень всех смешило.
Вот и сейчас Фырку снилось, что он сидит у норы Крота на поваленной сосне, покрытой мягким и густым мхом, а его подруги-белочки, непрерывно перескакивая с ветки на ветку и громко цокая, рассказывают что-то очень интересное.
Но неожиданно из норы Крота выполз огромный, страшный червь, схватил одну из белочек и скушал. Следом за первым червем выполз второй и съел самого Крота. Третий червь схватил Фырка за лапку и старался проглотить его. От страха ежик начал ворочаться и вертеться во сне, а отвратительный червь тянул все сильнее и сильнее, и удерживаться за сухую ветку у ежика не хватало сил. Раздался треск, сучок обломился, и Фырк оказался в пасти чудовища.
Это было так ужасно, что ежик завертелся, стал громко сопеть, стонать и наконец проснулся. Сначала он не понимал, сон это или явь. В дупле было совсем темно, и ничего нельзя было разглядеть. Сбоку от Фырка раздался тихий шорох. Казалось, что что-то непонятное и живое пробирается сквозь сухие листья. Ежик так испугался, что с криками: «Черви, огромные, страшные черви съели меня, Крота и белочку!» - выкатился наружу из теплого дупла.
Вслед за ним выскочила и лесная мышь. Это она, непонятно как, пробралась в дупло и напугала колючий клубок.
- Что это? – разговаривая вслух, озирался Фырк. – Неужели еще зима? Так вот как выглядит снег, про который мне столько рассказывали белочки. А где они сами, почему не видно рыжих красавиц?
Ежик посмотрел наверх, но там по веткам скакали какие-то зверьки серого цвета.
- Ежик проснулся, Фырк вышел из дупла! - услышал он. – Может, он подумал, что наступила весна?
Одна из белочек соскочила наземь и прыгнула к Фырку.
- Здравствуй, ежик! Ты почему в этот раз так рано проснулся? Ведь еще зима и сильный мороз.
- Ты кто? – спросил он. – Никогда тебя не видел.
- Как это кто? – обиделась белочка. – Ты меня не узнал? Я – та самая белочка, которая живет в верхнем дупле клена. Вспомни, не я ли осенью помогала тебе таскать листья.
- Но та белочка была ярко-рыжей, а ты совсем серая, - продолжал недоверчиво смотреть Фырк. – Я это хорошо помню.
Раздался дружный смех.
- Ежик и не представлял, что летом мы – рыжие, а зимой – серые, - веселились белочки. – Он даже не знает, что березка сгорела. Столько новостей в лесу, что и не передать.
- Как березка сгорела? Вы правду говорите? - от изумления Фырк присел на снег. – Где сгорела? Когда сгорела? Почему сгорела? Вы о какой березке сейчас говорите? О той, что на полянке?
Если бы хватило воздуха и не прервалось дыхание, он бы еще продолжал задавать вопросы.
- Конечно о ней, - не переставали шуметь белочки. – Можешь пойти и сам все увидеть.
Ежик тут же вскочил и, еле пробираясь сквозь глубокий снег, поспешил к полянке.
- Ну и холод! - думал он. – Пойду взгляну на березку, а потом опять заберусь в свое дупло и засну. Ничего хорошего нет в этой зиме. Только вокруг все белым окрашено.
Так размышляя, он с трудом добрался до поляны.
- Что это? - замотал головой Фырк. – Ничего не понимаю... – Вместо березки – наряженная елочка. Вот как они выглядят на Новый год. Агат мне рассказывал. Но где же сама березка?
- Видишь, березки нет, - цокали белочки. – Она сгорела и исчезла. Теперь нам веришь?
- Но если она сгорела, то откуда взялась эта елочка? Такое деревце вырастает за пять-шесть лет. И не могла березка полностью сгореть. Хоть обуглившийся пенек, но остался бы.
- Ты нам не веришь, что она сгорела? – обиделись белочки. – Мы сами видели, как Топаз с братьями недавно приходили сюда, и потом деревце пылало жарким огнем. Снег начал громко шипеть, таять, и побежали ручейки воды.
- А что делали гномы, когда она горела? – спросил Фырк. – Рассказывайте поскорее.
- Они ничего не делали. Просто стояли, смотрели и переговаривались, - хором процокали белочки.
- Чтобы в лесу горело дерево, а гномы не тушили огонь?.. Никогда не поверю, - рассердился ежик и стал громко сопеть.
- Раз так, - обиделись белочки. – Больше не дружи с нами. Мы лучше подождем, когда проснется Крот, и все-все расскажем ему. Уж он-то поверит нам.
«Тут что-то не то, - рассуждал про себя Фырк. – Белочки не могут обманывать его. Просто они что-то не поняли и напутали. Однако откуда появилась эта елочка? Осенью ее тут не было. Ничего не пойму... Придется пойти к Агату и все разузнать»
- Ладно, - махнул он лапкой белочкам. – Сейчас пойду к гномам и они мне всё расскажут.
- А гномов нет в лесу, зря не иди, - раздалось цоканье. – Они вчера улетели на карете.
- Как улетели? - подскочил от удивления ежик. – На чем улетели? Какая карета? Куда полетели? С кем улетели? Опять Колючая Ветка? Ну, и дела...
- Не было никакой Ветки. Какой ты смешной и непонятливый сегодня! Гномы все вместе сели в огромную карету и поднялись в воздух, а с ними еще была одна красивая фея.
- То березка сгорела, то гномы куда-то улетели, то какая-то фея появилась, - совсем рассердился Фырк. – Стоило мне немного поспать, как все в этом лесу перевернулось. Придется во всем разобраться и только потом снова залезть в дупло. Теперь уже совсем не до сна... Но так сидеть на холодном снегу и ветру тоже не стоит. Лучше вернуться домой, укрыться листьями и спокойно обо всем подумать. Но что я буду есть? Вон уже и в животе урчит. Так можно и с голоду умереть.
Белочки, видя, как ежик потирает брюшко и тихо сопит, громко рассмеялись.
- Потерпи. Мы сейчас принесем тебе орехов и грибов, - весело цокали они. – Не дадим тебе без еды пропасть.
Уже вскоре Фырк, удобно устроившись в дупле, жевал сухой подосиновик и размышлял вслух:
- Кого бы мне найти, кто бы знал, что произошло на самом деле? Может, Филин что-то сможет объяснить? Но он обычно днем спит и поэтому ничего не может видеть. Однако кто та фея, которая улетела с гномами, и куда они могли полететь? Нет... Чем больше размышляю, тем больше вопросов. Белочки могли все и напутать. Откуда взялась летающая карета, да притом такая большая, что могла забрать всех гномов? Хотя и мало надежды, но хочешь или не хочешь, а придется идти к Филину. Другого выбора нет. Надо разузнать все новости.
Еле пробираясь сквозь снег, Фырк, наконец, добрался до дупла, где обитал Филин.
- Эй, Филин, ты слышишь меня? – прокричал ежик.
- Это ты, Фырк? – удивилась птица. – Как это ты не спишь? Ведь еще только середина зимы...
- Иди тут поспи... - стал сопеть ежик. – Когда то березка сгорела, то гномы улетели, то на месте прежнего деревца стоит украшенная елочка, то какая-то фея объявилась.
- Как это, гномы улетели? - поразился Филин и вылетел из дупла. – Они, что, птицами стали?
- Никакими не птицами, а, как рассказывают белочки, сели в какую-то карету и полетели.
- Врут твои белочки, не верь этим болтуньям. Это какие - же крылья надо иметь,