БЕРЕЗКА 4. ГЛАВА 6. КОЛЮЧАЯ ВЕТКА

очень давно,  я читал про них в волшебных книгах. Это – страшные и злые чудовища... По дороге расскажу всё, что помню.
Плохо, очень плохо, что они появились. Видимо, опять наступают трудные времена.

***

Солнечная Незабудка сладко спала. Ей снился сон, что она находится на огромном и ярко освещённом солнцем лугу, где растут необыкновенной красоты волшебные цветы, и они ей улыбаются.
- Какие же вы прекрасные! - радостно говорила фея, стараясь погладить каждый лепесток.
- Да, да, конечно, прекрасные, - услышала она низкий голос. – И дубина у меня – тоже прекрасная. Сейчас же вставай, лежебока! А может, Белую Руку позвать?
Солнечная Незабудка вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял Вирги и, презрительно глядя на неё, ухмылялся.
- Ты что забыла, что нам поручила колдунья? - стал размахивать берёзовой дубиной коротышка. – Мы должны сейчас же тронуться в путь. Вставай!
- Конечно... Я сейчас... - стала оправдываться фея. – Вот сяду в свою карету, и тронемся в путь.
- Карету? - прорычал Вирги и нанёс по ней удар. – Нет у тебя больше никакой кареты. Будешь повсюду пешком ходить. Я отучу тебя от этих дурных привычек.
- Правильно, так её, - раздался шелестящий голос, и две белые руки вылезли из ствола дерева и начали хлопать. – Она думает, что всё ещё остаётся феей, - продолжила колдунья. – Забудь это, ты слышишь меня? Иначе у тебя будут большие неприятности. Я ещё вчера тебе сказала, что теперь ты – навеки моя служанка.
Солнечная Незабудка заплакала.
- Прекрати сейчас же, - прорычал Вирги и вновь стал размахивать дубиной. – Быстрее иди в лес к этому глупцу, Топазу, и перестань хныкать. Скоро, очень скоро кинжал будет у нас.
Солнечная Незабудка, опустив голову и часто спотыкаясь о кочки и корни деревьев, шла вперёд. Вирги же, посвистывая и опираясь на дубину, весело шагал рядом с ней.
- Если будешь во всем слушаться меня, я замолвлю за тебя словечко колдунье, - рассмеялся он. – Какие вы бестолковые, феи. Ничего хорошего делать не умеете. Кому нужны никчемные чудеса, которые вы знаете? Вот, смотри, как надо!
Коротышка подошёл к пню и ударил по нему своей дубиной. Тот задрожал, раздался треск, и пень превратился в голову страшного чудовища, которое сразу зарычало.
- Ладно, хватит тебе, - ударил дубиной чудовище колдун, и голова вновь превратилась в остаток дерева.
Солнечная Незабудка с ужасом смотрела на своего спутника. Такого она и вправду не ожидала.
- Что мне делать, как жить дальше? - проносилось у неё в голове. – Ведь феи и гномы мне поверили, простили, а я сейчас к ним веду этого ужасного колдуна. Но у меня нет другого выбора. Иначе этот злодей прямо здесь меня убьёт. И буду я рядом с ним или нет – он всё равно дойдёт до Топаза. Что же делать?
- Вы кто такие? - неожиданно послышался голос, и из-за деревьев вышли три гнома.
Увидев их, Вирги тут же насторожился и стал внимательно разглядывать незнакомцев.
- Лучше вы поскорее назовитесь? - поднял свою дубинку коротышка. – Со мной шутки плохи.
- Я – Еловая Лапа. А это – мои братья Орешник и Жёлудь, - представил всех один из гномов. – Мы направляемся в гости к Топазу.
- Ах, к Топазу... как хорошо, - сразу же поменял голос Вирги. – И нам как раз туда же надо. Будем знакомы, я – тоже гном, и меня зовут Вирги. А это - фея нашего леса Солнечная Незабудка. Ночью на нас напала злая колдунья, вот мы и убегаем от неё. Может, Топаз сможет нам помочь в беде? Говорят, что у него есть волшебный кинжал, который в силах любую чёрную силу победить.
- Ты – гном? - с удивлением в голосе произнес Жёлудь. – Но тогда где твои шапочка и сапожки с колокольчиками, и почему у тебя нет бороды, а вместо неё такие длинные волосы?
Вирги бросил на попутчика недобрый взгляд.
- Я вам всё сейчас объясню, - вмешалась в разговор Солнечная Незабудка. – Вирги много лет проживает в моём лесу, и мы с ним – давние друзья. Прошлым вечером на нас напала очень страшная колдунья. Она и отрезала Вирги бороду. А потом, когда мы убегали от неё, гном потерял свою шапочку, и его сапожки порвались. Вот, почему он так странно выглядит.
- Да, вот, почему я так необыкновенно выгляжу, - быстро закивал коротышка. – Всё именно так и было, фея вам правду говорит. Видите, она и сама идет пешком. Платье ей порвала... Злая колдунья поломала её экипаж. Такая красивая карета уничтожена...
- Бедные! Теперь нам всё ясно и понятно, - стали сочувствовать гномы. – В своё время мы тоже бежали из дома и подолгу прятались от страшных троллей. Тот, кто хоть один раз увидит их короля Тартуха, долго не сможет спокойно спать.
При упоминании повелителя троллей в глазах Вирги пробежал недобрый огонёк. Но он тут же овладел собой.
- Представляю, как вы были напуганы, - стал повторять он. – Самого короля троллей увидеть... Какой страх!..
- А что это за колдунья, что напала на вас? - поинтересовался Орешник. – Как её зовут.
- Даже и не знаю, - замялся  Вирги. – Сама – такая страшная, чёрная. Глаза горят, а во рту – огромные клыки.
- Да, такой, конечно, испугаешься, - закивал Еловая Лапа. – Но зачем тебе эта берёзовая дубина? Выкинь её, Вирги.
Коротышка бросил недобрый взгляд на гнома: «А вдруг на нас набросятся звери? Хоть будет чем защищаться».
- Дай, я погляжу на неё, - протянул руку Орешник. – Уж больно увесисто она выглядит.
- Ой, кажется, я подвернула ногу, - вскрикнула фея. – Мне так больно, так больно...
Гномы бросились на помощь к Солнечной Незабудке.
- Сильно болит? - поинтересовался Еловая Лапа. - Сейчас я что-нибудь придумаю.
- Всё уже прошло, - улыбнулась фея. – Я зря напугала вас. Совсем не болит...
- А ты не такая уж и плохая, - тихо прошептал на ухо Солнечной Незабудке Вирги. – Вовремя пришла на помощь. Я всё понял. Может, и похвалю тебя, когда встретимся с нашей госпожой.
В ответ фея только кивнула, и из её глаз скатились малюсенькие слезинки. Но она тут же вытерла их платком и с опаской посмотрела на гномов, чтобы понять, увидели ли они, что она плачет.
Но Еловая Лапа о чём-то громко разговаривал с Орешником, и им было не до попутчиков.
- А я говорю: ничего такого нет, - громко произнёс Орешник. - Выдумки всё это, брат.
- Никакие не выдумки, - сердился Еловая Лапа. – Тогда и тролли – выдумки, и гоблины.
- О чём это вы так спорите? - подошёл к гномам Вирги. – Может, я смогу вам помочь?
- Я говорю, что на свете есть Лакуан Шали, - повернулся к коротышке Еловая Лапа. – А мой брат утверждает, что это всё – выдумки. А я сам читал в волшебной книге про них, и ещё там было написано, что эти страшные чудовища служат колдунье по имени Белая Рука.
Услышав это, Вирги остановился, и его глаза забегали.
- Ничего такого на свете нет, - вновь поспешив на помощь, обратилась к гномам Солнечная Незабудка. – Я, фея, прочла много волшебных книг. И будь Белая Рука на самом деле, про неё непременно где-нибудь, но было бы написано.
- Конечно, фея права, - громко воскликнул Вирги. – Никаких Лакуан Шалей и в помине нет. Они - это не более, чем глупые выдумки. Белая Рука... Смешно даже. Вот, та колдунья, что напала на нас – она была по-настоящему страшной.
- Видишь, что я был прав, - довольно улыбался Орешник. – Нет никакой Белой Руки. Всё это – пустые разговоры.
- Разговоры, разговоры, - обиженно проговорил Еловая Лапа. – Вот попадёшься Белой Руке, тогда я посмотрю, выдумки это, или я правду говорю.
- Незачем вам спорить, - улыбнулась гномам Солнечная Незабудка. – Лучше посмотрите, какой сегодня прекрасный день, как звонко поют птицы. Ещё немного, и мы будем у пригорка Топаза.

Продолжение следует