выручку друзей, а потом выяснится, что у наших друзей всё хорошо, а в это же время чудовище явится сюда.
- Надо что-то решать! – и Топаз стал расхаживать по комнате. – Медлить сейчас нельзя!
- А вы не слышите никакого шума? – неожиданно проговорил Тартух. – Мне кажется, что звук идёт сверху.
- Белочки! Это они! – только и успела воскликнуть Берёзовая Серёжка и выбежала в коридор.
Топаз устремился вслед за ней. Тартух оказался прав. Множество рыжих красавиц собралось перед дверьми, и они лапками колотили в дверь, которая закрывала проход из дупла в подземелье.
***
Вскоре белочка, которая отправилась в путешествие с друзьями, сидела в самом центре стола.
- Он такой ужасный и жестокий, лицо зелёное, а глаза узкие-узкие, - непрерывно повторяла она.
- Перестань суетиться и расскажи всё, что знаешь, - слегка прикрикнула на говорунью Берёзовая Серёжка.
- Хорошо, начну с самого начала, - тут же присмирела белочка.
Она часто сбивалась, но достаточно подробно рассказала, что произошло с Принцем и его друзьями.
- Бедный Ален, он в глубокой и сырой яме, - стала причитать Лотта, и слезы полились из её глаз.
- Быстро ищите в книгах, кто такой Геро, - повернулась Берёзовая Серёжка к феям. – Надо всё узнать об этом колдуне.
Но, сколько феи не листали страниц, ничего не было найдено.
- Вот теперь настал момент решать, что нам делать дальше, - встал Тартух. – Я всё же предлагаю, чтобы мои тролли отправились на поиски наших друзей.
- Наших друзей?.. – усмехнулась Берёзовая Серёжка. – Рада, что ты так говоришь, король. Но позволь сделать одно замечание. Хоть твои слуги и очень сильны, но, увы, они недалёкого ума. Этот Геро и их обманет. Так что оттого, что тролли пойдут одни, ничего не изменится.
– Фея права, – наперебой стали повторять сидящие за столом.
- Можно мне сказать, что я предлагаю, - среди шума раздался голос Солнечной Незабудки. – Когда Белая Рука схватила меня, Аука мне помог. Сейчас он в беде. И я должна прийти своему другу на помощь.
- Тогда и я с тобой, - встала Сиреневый Ветерок. – Надеюсь, что, если мы будем рядом с троллями, нас не удастся победить.
- Я согласна с таким решением, - утвердительно кивнула Берёзовая Серёжка. – Что скажут остальные?
- И мы согласны! - раздался дружный хор голосов.
- Тогда не будем медлить, - продолжила фея. – Сиреневый Ветерок с Солнечной Незабудкой полетят на своих каретах, а тролли пусть поспевают за ними. Белочка хорошо знает дорогу, так что добраться до пленников можно будет достаточно быстро.
- Открой вход в подземелье, - повернулся к Топазу повелитель троллей. – Мне надо переговорить со своими слугами.
Гном согласно кивнул и направился к дверям.
***
У пригорка собрались феи с гномами. Все ждали, когда Тартух перестанет перешёптываться со своими слугами. Он, то поднимал свои лапы вверх, то начинал быстро размахивать ими. Было видно, что его панцирь начинает всё сильнее блестеть и ощущалось, что он нагревается.
- Что-то повелитель троллей сильно разнервничался, - тихо проговорил Еловая Лапа. – К чему бы это?
- Таким, как эти страшилища, всё надо по нескольку раз объяснять, - улыбнулась Берёзовая Серёжка. – Однако так долго продолжаться не может. Видимо, мне надо вмешаться.
Она подошла к королю и проговорила: «Вы должны сопровождать двух наших друзей и охранять их. А если с ними что-то случится, обещаю, что найду вас и превращу в соловьёв. Вы уже видели, как я это проделываю».
Тролли задрожали и стали кланяться фее.
- Вам всё понятно? – еле сдерживая улыбку, спросила Берёзовая Серёжка. – Повторять не надо?
В ответ чудовища быстро закивали и стали отвешивать поклоны.
- Ловко у тебя получилось, - с восторгом прошептал фее на ухо Тартух. – Всё так быстро и чётко!
Затем резко повернулся к своим слугам и добавил: «Если и фея вас не найдёт, то от меня уж вы не скроетесь. В подснежники превращу, нет, лучше в ярко-синие колокольчики!»
От ужаса тролли стали почти серыми.
- Тогда не будем терять времени, - скомандовала Берёзовая Серёжка.
Белочка, которая непрерывно цокала, рассказывая подругам о пережитом, тоже приготовилась в дорогу. Остальные рыжие красавицы стайкой понеслись в сторону норы Крота.
- Сегодня Филину не вздремнуть, - увидев это, улыбнулся Топаз – Теперь такой шум поднимут, что весь лес растревожат.
Солнечная Незабудка и Сиреневый Ветерок уселись в кареты.
Они помахали друзьям платочками и мягко взлетели вверх. Тролли, следя за феями взглядом, тут же устремились вслед за ними. А рыжая красавица, перепрыгивая с ветки на ветку, и опережая всех, указывала дорогу.
- Теперь нам остаётся ждать вестей, - вздохнул Топаз и направился к входу в пригорок.
Его братья и их гости последовали за ним.
***
Кареты летели вперёд и находились почти рядом.
- Бедный Аука, - то и дело повторяла Солнечная Незабудка. – Он такой добрый, что и букашку не обидит.
- Не расстраивайся, всё уладится, - подбадривала подругу Сиреневый Ветерок. – Я уверена, что мы скоро освободим от плена наших друзей. Посмотри вниз. Видишь, какая у нас грозная охрана?
- Только бы поскорее долететь, - продолжала вздыхать Солнечная Незабудка. – Мотыльки, я прошу вас, быстрее махать крылышками.
- Кажется, впереди большой луг, - всматриваясь, проговорила её подруга. – Белочке там трудно придётся. Я её возьму в свою карету.
Солнечная Незабудка, только кивнула в знак согласия.
- А что это тролли стали зажимать себе носы и как-то странно подпрыгивать, - удивились феи. – Может они устали от дороги?
- Ах, как же я позабыла, - неожиданно рассмеялась Сиреневый Ветерок. – Эти тролли не переносят запаха цветов, а аромат луга становится всё сильнее.
Фея была права. Слуги Тартуха, стараясь плотно прикрыть носы, большими прыжками преодолевали расстояние. И, пока Сиреневый Ветерок усаживал в карету белочку, эти шесть страшилищ уже пересекли половину луга.
- Представляю, как им трудно, - чуть расстроилась фея. – Но, ничего. Они скоро будут у опушки леса.
- Вот именно в нём и попали в беду наши друзья, - процокала белочка. – Но до самого места, где всё и произошло, нельзя будет долететь. Я могу сверху и не увидеть, где Аука построил избушку.
- Тогда мы чуть углубимся в лес и спустимся с карет, - улыбнулась фея. – Ты слышишь нас Солнечная Незабудка?
- Ты это верно решила, - махнула та рукой. – Но так мы можем потерять троллей. Смотри, какие тут высокие деревья и густые кроны. В глубине чащи нас и не разглядеть.
- Тогда спустимся у самой опушки, - согласилась Сиреневый Ветерок. – А дальше пойдём пешком.
***
Тролли, наконец, преодолев луг, отдыхали в тени.
- Никогда бы не подумал, что нам придётся охранять фей, - тихо проговорил один из них. – Сколько нам ещё здесь оставаться?
- Главное победить это чудовище, - ответил ему второй тролль. – И мне даже нравится, что мы подружились с гномами. Может, Тартух их уговорит, чтобы по ночам замок освещался. А то идёшь в темноте и ударяешься о колонны.
Тут и феи подлетели к ним. Белочка тут же выпрыгнула из кареты и, взобравшись на дерево, стала осматриваться.
- Нам туда, - уверенно проговорила она.
Путешественники чуть углубились в лес, когда повстречали уродливую карлицу. Она с лукошком в руках собирала грибы и коренья. Одетая в поношенную коричневую юбку и также старую серую, блузку, с перевязанной платком головой незнакомка могла сойти за колдунью. Щёки на её сморщенном лице постоянно подрагивали, а беззубый рот непрерывно двигался, словно что-то пережёвывал. Нижняя губа, иногда тянулась, словно желая достичь окончания крючковатого носа. Однако взгляд светло-карих глаз карлицы излучал добро.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась незнакомка. – Вы, видимо, феи?
- Откуда это видно? – удивилась Сиреневый Ветерок.
- А кто ещё может быть так красив? – ласково улыбнулась карлица. – Только вот эти косматые чудовища уж очень страшны, - и она указала на троллей. И как вы их не боитесь?
- Мы пришли спасать наших друзей, - вступила в разговор Солнечная Незабудка. – Их бросил в яму злой колдун Геро.
- Геро?.. – со страхом в голосе произнесла карлица. – Многих, очень многих он погубил. – Никого не жалеет. Этот лес принадлежит ему.
- А как вас звать? Давайте знакомиться, - предложила одна из фей. - Мое имя Солнечная Незабудка, а подругу зовут Сиреневый Ветерок.
- Красивые имена, - улыбнулась карлица. А мое имя – Струма, хотя меня редко кто так называет...
Тролли стояли в стороне и быстро перешёптывались. Потом один приблизился к карлице.
- Где мы можем найти избушку? Говори скорее! – прорычал он. – Именно в ней и находятся пленники.
- Тогда вам надо пройти в чащу, - махнула рукой Струма. – Может, она там. – Здесь я ничего подобного не видела.
- Она права, - раздался сверху голос белочки. – Хоть тогда и темнело, но я хорошо помню, что вокруг стояли деревья, больше этих, и вся земля была покрыта сухими ветками и сучьями.
- Кажется, я догадываюсь, где могут быть пленники, - как бы самой себе проговорила карлица. – Может, проводить вас?
- Было бы замечательно, если бы вы нам помогли, - захлопала в ладоши фея Сиреневый Ветерок. Так мы бы поскорее освободили наших друзей.
- А правда, что у фей есть волшебные палочки? – хитро улыбнулась Струма. – Может, покажете?
- Это вовсе и не обязательно, - рассмеялась Солнечная Незабудка. – Про нас много чего выдумали.
- Ладно, пошли, - и карлица, подняв свое лукошко, устремилась вперёд.
- Какая милая старушка, - переговариваясь друг с другом, радовались феи. – Как нам повезло, что мы её встретили.
Тролли, не издавая ни звука, шли следом и оглядывались по сторонам.
- А лес всё гуще становится, - заметил один из них.
- Белочка так и говорила, что они построили избушку почти в самой чаще, - бросил на ходу второй.
- Но где это место? – тревожно проговорил другой тролль. – Куда ни глянь, повсюду валяются сухие ветки и сучья. Эй, белочка, ты меня слышишь? Ничего не видно сверху?
- Кажется, далеко впереди есть что-то похожее на избушку, - раздалось цоканье. – Пока плохо различаю.
- Не беспокойтесь, я вас доведу до места, - улыбнулась Струма. – Я этот лес хорошо знаю, много гуляла в нём.
- Тогда нам нечего опасаться, - переглянулись тролли.
Продолжение следует
