пассажиров, а так же прохожих по обе стороны дороги. Но, к сожалению, Наташи среди них не было. Возле института он расположился в небольшом сквере недалеко от входа и стал терпеливо ждать. Надежда у него была слабой. Но даже эта маленькая надежда угасала с каждой минутой. И вот уже когда Сергей собрался уходить, из здания института вышли две девушки. В одной из них юноша узнал Наташу.
Спустившись по ступенькам девушки, остановились, о чем-то оживленно разговаривая. Сергей растерялся, что ему делать? Вот сейчас Наташа уйдет, и он вряд ли когда ее увидит.
Юноша поднялся и пошел к девушкам. Наташа стояла к нему правым боком и рассказывала подруге что-то веселое, отчего обе они то и дело заразительно смеялись. Подойдя совсем близко, Сергей набрался духа, и сказал.
- Здравствуйте, Наташа! Как вы себя чувствуете? Я очень…
В это время Наташа повернулась к нему и, на лице девушки возникло такое выражение испуга, что Сергей сразу запнулся и замолчал.
- Вам то, какое дело, - довольно грубо ответила она, слегка отшатнувшись.
Сергей не знал, что ему делать. Он стоял, молча, глядя на красивую блондинку. Он, парень с обезображенным лицом, постепенно сознавая, - Зачем он ей? У такой красавицы наверняка уйма поклонников.
- Извините, - наконец тихо промолвил он и, развернувшись, пошел к трамвайной остановке.
- Странный парень, - сказала Наташа, глядя ему вслед. – Какое у него ужасное лицо. Интересно, откуда он знает мое имя?
Подруга Наташи некоторое время молчала, словно что-то вспоминая, затем воскликнула.
- Наташка, а ведь вчера я видела этого парня. И знаешь где? Ни за что не поверишь!
- И где же?
- На берегу Волги, на том самом месте, где Эдик тебя из воды вытащил. Когда мы выбежали из-за кустов, ты была на руках Эдика, а этот парень со шрамом находился рядом. Он был весь мокрый, тяжело дышал и качался как пьяный. Я так и подумала, что он пьяный.
- Подожди, подожди, а Эдик, он что, не был мокрым?
- Знаешь, нет. Голова у него была сухая, да и вид не уставший. Слушай, Наташка, я теперь поняла, тебя спас не Эдик, а этот парень. И имя твое он знает потому, что мы тогда все орали – Наташа! Наташа! Эдик же, вот подлец, решил всех обмануть, чтобы ты его не отвергала.
От негодования Наташа не сразу смогла говорить. Руки ее сжались в кулачки.
- Эдик, Эдик, этот негодяй…. Но и я хороша, что же я наделала! Ты видела, куда ушел это парень?
- Да, видела. Он сел на двадцать второй трамвай.
- Слушай, я должна найти его! Ты поможешь мне?
- Хорошо, Наташа. Только найдем ли мы его?
Девушки решили проехать по маршруту двадцать второго трамвая и на всех остановках спрашивать – знает ли кто парня со шрамом через щеку и подбородок.
Придя, домой, Сергей сразу начал укладывать чемодан. Настроение у него было ужасное. Еще никогда юноша не чувствовал себя так плохо. До отлета самолета оставалось четыре часа, но он уже собрался уезжать. В аэропорт его должен был везти отец, который искренне удивился решением сына.
- Сережа, почему так рано?
- Я должен встретить одного нашего сотрудника, - краснея, ответил Сергей. Внутренне юноша ругал себя за все. За то, что поехал в институт, за то, что сказал неправду отцу. – Все, - наконец решил он, - надо держать себя в руках.
Наташа с подругой выходили на каждой остановке, расспрашивая прохожих. Девушки почти отчаялись, решив, что, скорее всего, парень со шрамом пересел на какой-то другой транспорт. Но вот, к их большой радости, одна пожилая женщина сказала, что знает одного молодого человека с такими приметами.
- Это Сережа Пономарев. Мы живем в одном подъезде. Его родители, Мария Александровна и Иван Петрович прекрасные люди. А с Сережей недавно несчастье случилось, где-то в тайге. Сегодня он туда уезжает.
- Как уезжает?
- Сережа ученый-физик, а в тайге вроде какой то метеорит изучает.
- Женщина, миленькая, скажите его адрес!
Едва женщина сказала адрес, как подруги тут же бросились к трамваю. Оказывается, они проехали несколько лишних остановок.
Дверь квартиры открыла Мария Александровна. Узнав, что девушки ищут Сергея, она пригласила их в комнату.
- Вы, наверное, учились вместе с Сережей, - спросила она.
- Нет, не учились, мы просто знакомые. Скажите, а его можно увидеть?
- К сожалению нет. Два часа назад Иван Петрович повез Сережу в аэропорт. После завтра ему надо быть в тунгусской тайге. – И Мария Александровна рассказала все, что знала о работе сына. О загадочном тунгусском эллипсоиде и неудачном эксперименте с ним, едва не погубившем Сергея, а лишь обезобразившим его лицо. – А вчера, - закончила она, - Сережа был на Волге и приехал домой каким то странным. Оказывается спас девушку, которая произвела на него сильное впечатление.
- Эта девушка я, - тихо промолвила Наташа.
- Вы? Вас зовут Наташа?
- Да, Мария Александровна, Наташа. Скажите только, когда я смогу увидеть Сережу?
- Сказать трудно, Наташа. Но, если хотите, я дам телефон. Завтра вечером ему можно будет позвонить.
- Большое вам спасибо, Мария Александровна!
Записав телефон, девушки не стали долго задерживаться. Вежливо
отказавшись от чая, они обещали приехать на днях.
В Москве Сергея и еще нескольких сотрудников ученой группы ожидал самолет спец. рейса с дополнительным оборудованием для лазера. Самолет вылетел ночью, а утром ученые уже были на месте.
Весь день шла завершающая подготовка к вскрытию эллипсоида. После тщательного компьютерного анализа было окончательно определено место где, вероятнее всего, находился вход небесного пришельца. Там установили жерло плазменного «монстра», а так же оборудование обеспечивающее подачу струи жидкого азота вслед за плазменным лучом, исключая при этом повторное спекание металла.. Начало эксперимента было назначено на утро, а вечером Сергея Пономарева неожиданно позвали к спутниковому телефону. Звонили из Самары. Юноша сразу решил, - Это родители, видимо хотят пожелать успеха.
К его удивлению в трубке раздался звонкий девичий голос.
- Сережа, здравствуйте!
- Здравствуйте, - ответил Сергей с явным недоумением.
- Сережа, извините за беспокойство. Я Наташа Хабад. Это меня вы спасли на Волге. Я очень, очень вам благодарна и прошу простить за мое грубое, нетактичное поведение, если конечно сможете. Очень вас прошу. Я была у ваших родителей и знаю о вас все. Они мне и телефон дали. Сережа, знайте, я буду ждать вас, я всегда буду вас ждать. А теперь до свидания, Сережа! Желаю вам успеха!
Сергей молча стоял с глупым выражением лица, держа в руках телефонную трубку.
- Сережа, вы меня слышите?
- Да, да, - словно опомнившись, сказал Сергей. – Наташа, я слышу вас хорошо. Большое вам спасибо за звонок. – Юноша был счастлив.
Вскрытие эллипсоида началось с восходом солнца. К этому времени возле небесного тела осталось всего несколько человек. Все остальные сотрудники научной группы были в укрытиях. На этот раз профессор Самохин принял все меры предосторожности. За пультом управления комплексной установки, в непосредственной близости от эллипсоида, находился Сергей Пономарев. Юноша был одет в серебристый космический скафандр на шлеме, которого установили специальное светозащитное стекло, так как яркость луча плазменного лазера намного превосходила яркость самой мощной электросварки.
По команде профессора Самохина Сергей запустил лазер. Яркий свет ослепил все вокруг. Луч плазменного «монстра» как кинжал врезался в тело эллипсоида. Однако оболочка пришельца не поддавалась. Сергей начал постепенно увеличивать мощность накачки. И вот, от небесного тела одна за другой начали отлетать искры. Это были частицы расплавленного металла.
Луч раскаленной плазмы, управляемый компьютером, медленно двигался по поверхности эллипсоида, выжигая на нем овальное отверстие величиной в рост человека. Сергей внимательно следил за состоянием лазера, готовый в любой момент снять накачку с резонаторов. Но «монстр» вел себя безупречно. И, вдруг, что такое? Когда отверстие уже было готово и, вырезанная часть оболочки удерживалась лишь манипуляторными присосками, по всей поверхности небесного тела начали прокатываться волны голубого света. Через несколько секунд они исчезли, а вокруг эллипсоида словно разлилось марево разогретого воздуха. Это оказалось плотная материальная среда, сквозь которую невозможно было пройти. Видимо сработала, какая то защитная система небесного пришельца, создав неизвестное людям поле. Сквозь поле проходили только радиоволны и больше ничего. Даже мощные бульдозеры, натужено гудя двигателями и зарываясь гусеницами в землю, не смогли преодолеть это марево. Из людей, внутри поля, оказался только один человек – Сергей Пономарев.
- Сережа, ты меня слышишь, - услышал юноша в наушниках шлема тревожный голос профессора Самохина.
- Да, Николай Тимофеевич, слышу хорошо.
- Сережа, сейчас вызволим тебя из этого плена. Судя по всему, силовое поле экранируется землей и входит в нее на небольшую глубину. Поэтому будем делать подкоп.
- Я понял вас, Николай Тимофеевич. Пока делается подкоп, разрешите войти в эллипсоид, люк то уже готов.
- Хорошо, Сережа, - после небольшой паузы сказал профессор, - думаю, за час мы управимся, а ты осмотри пришельца изнутри.
Когда мощные гидравлические манипуляторы отвели вырезанную крышку люка в сторону, внутри эллипсоида сразу вспыхнул свет. Сергея это озадачило. Казалось, словно кто-то приглашает его войти. После короткого колебания юноша шагнул в люк.
Несколько минут Сергей стоял, с опаской осматриваясь по сторонам. Помещение, в котором он оказался, имело мощные овальные колонны. Видимо так было по всему объему небесного пришельца, что делало его конструкцию очень прочной. На полу и на потолке находились устройства, назначение которых юноша понять не мог. Однако радиосвязь работала, и Сергей передавал профессору Самохину обо всем что видел. Из помещения с колоннами, внутрь эллипсоида вел узкий коридор. Получив разрешение от профессора, Сергей осторожно начал двигаться по нему. К общему удивлению, радиосвязь продолжала работать. Сбоку, в плоской стене коридора, юноша увидел нечто похожее на закрытый люк размером чуть больше метра. Чтобы в него войти, человеку пришлось бы сильно согнуться. Видимо инопланетяне были небольшого роста. Сергей потрогал люк руками, и он вдруг разделился на несколько сегментов, которые ушли внутрь боковой стены коридора. Юноша наклонился и, войдя в это помещение, ахнул. Перед ним, в небольшом полумраке, находилось четкое объемное изображение солнечной системы. Однако, очертания морей и океанов планеты Земля явно отличались от привычных и почему-то было две луны. В тоже время, Марс густо покрывали облака.
- Это так выглядела солнечная система в прошлом, - догадался Сергей. Но вот он удивился еще больше. В просветах между облаками на поверхности Марса юноша увидел голубые пятна морей и океанов. А вот, что это? Город! Да, действительно, вдоль обширного морского побережья, почти в центральной части экватора раскинулся огромный город.
- Что же, получается, - думал Сергей, - видимо этот эллипсоид принадлежит экспедиции исчезнувшей цивилизации марсиан, когда-то давно улетевшей к звездам и вот теперь
