Жили в тесном коробке спички. Числом около пятидесяти.( Да кто ж их считает, право слово!)
Все, как на подбор – точеные, без сучка без задоринки. С аккуратными головками, облитыми коричневой серой. Гордые своим предназначением… Всякая не прочь к геростратовой славе примазаться. Но не каждой это суждено, увы…
Ну, тем спичкам, что были уложены в верхнем ряду, еще, считай, повезло: какой-никакой, а продых имеется – хоть и через маленькую щелочку.
Нижним – вообще некомфортно: сверху более удачливые товарки своим весом давят. Да и света белого не видно – даже тогда, когда коробок на некоторое время открывался.
А хозяином спичек был некий усатый дядька. Который трубку курил. И зажигалки для раскуривания трубочки не подходили. Только спички!
Бывало, набьет тот усатый дядечка в трубку табак из раскрошенных папирос, примнет его большим пальцем , откроет коробок и достанет спичку.
Одну.
И вновь закроет коробок
Что и как происходило там, снаружи, за стенками коробка – никто из спичек не видел.
Одно было доподлинно известно: назад никто из спичек, покинувших свое жилище, не возвращался…
Стало быть, и рассказать о своих переживаниях-приключениях было некому.
Правда, однажды одной из спичек, что лежала в верхнем ряду, удалось боковым зрением (хозяин неплотно закрыл коробок) увидеть страшную картину.
Усатый мужчина повертел-повертел спичку в пальцах, потом прислонил ее головкой к боковине коробка и… чиркнул!
Вспыхнуло яркое пламя. Которое заставило соглядатайшу крепко зажмурить глаза. А когда она осмелилась посмотреть вновь, ей увиделась страшная картина!
Хозяин поднес зажженную спичку к трубке и стал раскуривать ее – пых, пых…
А бедная спичка почернела вся. Скукожилась, изогнулась прямо дугой…
Хозяин раскурил трубку и дунул на спичку. Она погасла. И ее швырнули в пепельницу, где уже горкой лежали такие же обугленные ее коллеги…
… Шло время. Спичек в коробке оставалось все меньше и меньше. И, наконец, там осталась только одна спичка – та, которой удалось понаблюдать за экзекуцией, проводимой хозяином над ее соседками.
И вот усатый дядеча, решив в очередной раз закурить, взял коробок и потряс его около уха. Бедная спичка, оставшаяся одна-одинешенька, в страхе вжалась в маленькую щель внизу коробка. И не отозвалась на призыв хозяина.
Тогда усач взял, да и... выбросил якобы пустой коробок в мусорную корзину.
Взамен взял новый, непочатый коробок…
Та спичка, что осталась в живых, долго размышляла.
Что лучше – вот так и лежать в мусорной корзине?
Или все же хоть один раз, но вспыхнуть ярким огнем?..
