Меня зовут Цитадель. Для обычной деревенской девчонки это необычное имя, не правда ли? Мне его дала мама, но я ее почти не помню. Она скончалась, когда я была совсем маленькой. Живу с отцом. Он у меня мастер во всем. Соседи только и твердят, мол он "настоящий мужик!" Зимой он плотничает, весной и осенью он на полях, а летом занят рыбалкой. Что он делает круглый год, так это охота. Он мастерски расставляет ловушки, и как никто в деревне метко стреляет. Когда мне исполнилось десять, он впервые взял меня с собой в лес. Папа научил меня стрелять и ориентироваться в лесу. Мне не понадобилось много времени, что бы овладеть почти всеми приемами моего отца. Через полгода он отпустил меня за шкурами и мясом одну. Когда я притащила ему четырех зайцев и лисицу, он был в восторге! Долго меня хвалил и твердил о моем таланте. Даже у него не всегда выдавалась столь удачная охота. С тех пор у меня загорелось желание. Я хотела стрелять лучше и уметь больше. Я тренировалась, приносила все больше добычи, часто делала себе краски, но не для того что бы украшать рамы на зеркалах как другие девочки, а для того что бы нарисовать мишень на куске ткани, который я крепила к небольшому стогу сена и целилась в него. Моей точности мог позавидовать любой мужик в деревне. Я научилась делать стрелы из всего, чего можно. Придумывала новые ловушки с почти безотказным действием. Я думала, что готова ко всему.
Однажды я отправилась на большую охоту. Не для того, что бы притащить побольше дичи, на самом деле я хотела повидать больше леса. На второй день моего похода я случайно набрела на деревню. Ничего более страшного я не видела в жизни. Все дома сожжены дотла. На тропинках лежат потемневшие тела. Но я услышала звук. Я услышала какой-то звук и немедля понеслась на него. Вдруг там кто то живой? Из под палок и обожженных деревяшек, я вытащила... Щенка. Его несчастная мать, прикрыла малыша своим телом, тем самым спася ему жизнь. Когда я взяла беднягу на руки, то сама себе поклялась, никогда его не бросать. Он смотрел на меня детскими жадными глазами. А я бежала. Бежала в никуда забыв обо всем. Спустя несколько часов непрерывного бега я упала от боли в уставших ногах и от тяжести, казалось, невесомого зверя что у меня в руках. Не знаю сколько я лежала на мокрой земле. Может минуту или несколько часов. Я совсем потеряла чувство времени. Набравшись смелости и сил, я приподнялась и уперлась спиной к дереву, не выпуская свое сокровище из рук. Я приподняла его и стала разглядывать. Огромные, зеленовато - синие глаза, темная, растрепанная и необычно длинная шерсть, длинные, тоненькие лапы и черный аккуратный носик. Эти его щенячьи глаза медленно моргали и я поняла, что он устал и хочет спать. Я положила его себе на живот, и он тихонько засопел. Немного подремав, я резко открыла глаза. Меня осенило! Эта деревня! Печенеги возможно идут в нашу сторону! Я должна всех предупредить! Крепко сжав в руках Мейа, я снова ринулась бежать.
Мей. Почему Мей? Не знаю, может мое решение было как-то связано с месяцем? Ведь сейчас май, вот и похоже. Я не считала, что нужно задумываться о имени, которое я ему дала.
Надо было бежать что есть силы! Но вдруг я почувствовала, что Мей толкается, пытаясь вырваться из моих рук. Я немного сбавила ход, но не остановилась. Он спрыгнул, остановился, встрепенулся и тут же ринулся бежать со мной. Мей на бегу тихонько толкнул мою ногу своей головой и взглянул на меня. С тех пор мы неразлучны.
Мы очень быстро дошли до деревни. Я спустилась к домам и закричала что есть сил: -Бегите! Враги вот-вот нагрянут
Но было поздно. На горизонте деревни я увидела черных коней и блеск наточенных мечей. Отец тут же толкнул меня и тихо сказал:
-У тебя есть шанс спастись. Беги. Беги!
Отнекиваясь и отпираясь, мне все же пришлось снова бежать. Уставшие исцарапанные ноги отказывались нести мое тело от погибающего и стонущего дома. Слезы хлынули из глаз, и я закричала от боли. Больше от душевной, чем телесной. Потому что я понимала что станется со всеми кто мне был дорог. Отец. Спасибо.
Мои тонкие руки самовольно сжались в кулаки. Ноги дрожали. А Мей тяжело дыша от усталости, все равно и не думал останавливаться.
В моей голове проносились разные образы. Как мы с девчонками плели друг другу косички, как прятались от надоедливых мальчиков, как сидели у печи с отцом и он читал мне волшебные сказки. Я кричала и рыдала. Мне так хотелось вернуться! Уж лучше погибнуть там, со всеми. Но останавливали слова отца. И приходилось бежать.
Совсем выбившись из сил, я упала на землю и тяжело задышала. Крепко обняв Мейа, я свернулась клубочком и рыдала. А Мей уткнуся носом мне в живот и сопел. Над высокими, темно-зелеными деревьями сгущались тучи, закрывая тусклый закат. Мгновенно полил дождь. Он размыл все вокруг нас, стало холодно, мокро и почему-то так обидно. Оглушающий гром будто сам принес мне в голову осколок воспоминания. Это определенно слова мамы!
-Ты будешь сильной девочкой
В картинке, на которую будто пролилась вода, я разглядела ее лицо, ее улыбку.
Хотела уже расплакаться, но...
Я встала на мокрую и скользкую землю босыми ногами и громко воскликнула:
Нам надо идти.
Я не зала куда, но понимала, что только если я буду двигаться, найду отсюда выход.
Кстати откуда? Я покружилась, огляделась, а вокруг был только темный, не густой лес.
Лил дождь, сквозь тучи еле-еле пробивалась неполная луна, ноги были ватными, не слушались. Я вся промокла, замерзла, проголодалась и устала. Мей лежал возле моих ног, на столько уставший, казалось он еще долго не сможет даже пошевелиться. Сейчас двигаться мы не можем. Поднявшись на ближайший маленький холм, я обнаружила на другой его стороне небольшой овраг, возле него стояло огромное, могучее дерево и из-за провалины в земле у него выступала часть огромного корня. Она была покрыта мхом, землей и камнями. "Это отличная крыша", подумала я, и тут же схватила Мейа, чтобы донести к моей выдуманной "крыше". Я соорудила небольшую подстилку из листьев, достала из своей сумки, которая висела через плечо, покрывало, оставшуюся горбушку и кувшинчик с молоком (я закрыла его куском сена и платочком, что бы не пролилось). Мы с Мейем закутались, перекусили тем, что было и, немножко успокоившись, заснули.
Наутро меня разбудил развеселый лай Мейа. Он бегал по всему оврагу, вилял своим лохматым хвостом и ловил бабочек. Сквозь камни и мох что у меня над головой пробивалось яркое солнце. Я потянулась и тут же побежала навстречу моему щенку. Мы долго резвились с ним, валялись в еще мокрой траве, гонялись за разными мошками и друг за другом. Через некоторое время, я почувствовала сильный голод. И поняла, что нам срочно нужно найти источник воды, там найдем и пропитание. Я собрала свои вещи, потрепала малыша по голове, и мы с ним двинулись в путь. Шли час, два, четыре и за все это время набрели только на один несчастный куст дикой малины. Ни одного зверя по дороге. Хотя это не удивительно, этот лес лесом-то не назовешь, расстояние между деревьями не меньше 3-х метров. Тем временем жажда стала мучить нас даже больше чем голод. Я заметила что в том направлении куда мы идем, стало значительно гуще трава и на много больше кустарников, это значит что впереди скорее всего есть какое то озеро, возможно даже река. Мы ускорили шаг, в конце концов пробираться стало совсем тяжело. Но вот не прошло и десяти минут, как перед нами открылось огромное пресное озеро, уходящее за горизонт. Мы вдоволь напились, я набрала воды в свой кувшин и мы двинулись на поиски дичи. Ведь теперь, когда мы утолили жажду, голод стал мучить нас с новой силой. Проходив еще около часа, я услышала треск щепок. Судя по звукам зверь не крупный, в самый раз. Эхо доносилось со стороны чащи, но поскольку мы находились возле водоема, было ясно, что звук идет с точно противоположной стороны. Я не знаю по какому принципу это работает, но я не в первый раз оказалась права. Среди деревьев выделялась яркая оленья шкура. Он двигался не спеша, я смело направила лук, секунда, две, и добыча уже у меня в руках. Мей тут же понесся в сторону тушки, а я за ним. Выдернув стрелу, мы принялись разделывать тушу. Мейу и так было неплохо, а вот мне требовалось мясо пожарить. Прошло не много времени, и костер был разведен. Я подвесила свой кусок над огнем, а сама пока жевала малину, что набрала ранее.
Когда мой ужин был готов, обожравшийся Мей уже сладко дремал у моих ног, а я, словно волк, набросилась свой кусок. Я быстро разделалась с мясом, не оставив и крошки. Вот и меня потянуло в сон. Но если в нашу первую ночь мы могли отдохнуть на земле, так здесь надо было взбираться повыше, так как тут водятся звери. Я нашла дерево покрупнее, вскарабкалась на него и между двумя ветками закрепила покрывало. Подняла туда своего пузатика, и вместе мы там улеглись. перед сном меня стали терзать мысли о случившимся с нашей деревней. Слезы так и норовили выплыть наружу, но их не пускали слова моей матери. Немного успокоившись, мне все таки удалось уснуть...
Проснувшись на следующее утро, мы не долго оставались на месте. Набрали воды в запас, захватили на вечер немного вчерашнего мяса и двинулись в путь. Не знаю много ли мы прошли за весь день, но судя по тому как мы с Мейем измотались, наша дорога была не короткой. К закату заметно похолодало, поднялся ветер, небо стало мутным, серым. Нам надо было найти место для ночлега. Побродив по округе я сделала вывод: в ближайшей местности спрятаться негде. Ветки на деревьях редкие и слабые, пещер нет никаких, оврагов тоже. Ничего. Ну не сидеть же нам на месте, пришлось идти дальше. Шли час, два, три... В конце концов просто замерзли и обессилили. Я упала на редкую траву пытаясь отдышатся.
Немножко придя в себя, я стала слышать знакомые звуки. Я приподнялась и стала прислушиваться. Кажется это были голоса людей или вовсе шелест листьев. Я так и не разобрала толком. Внезапно Мей начал лаять. Как я ни пыталась его успокоить, он все лаял и лаял.
-Мей, Мей! Что с тобой?! Мей, помолчи! Кому сказала?! Глупый пес! Глупый! Тихо!
А он все кричал.
Я заметила что лает он в сторону откуда доносились голоса. Недолго думая я поднялась на ноги и понеслась туда. Малыш бежал за мной и замолчал он только тогда, когда отчетливо стала слышна человеческая речь.
Среди деревьев, на пеньках разговаривали 6 или даже 8 охотников. Раз их так много, наверное они охотятся на крупного зверя. Я за ними долго наблюдала и внезапно, недалеко от меня, я услышала душераздирающий рев медведя. Я тут же забежала за ближайшее дерево и это оказалось как никогда вовремя, ведь мужики пронеслись прямо рядом со мной и если бы кто нибудь из них заметил меня, Бог знает что бы они со мной сделали. Из-за этого дерева открывался хороший вид на место их отдыха.
На огне дожаривались крупные куски мяса, возле пеньков лежали высшего качества покрывала, а на земле кружки с холодным, свежим квасом. Я собралась с духом и ринулась туда. Аккуратно ногой подбила палку на которой жарился один из кусков, тем временем двумя руками схватила сразу два покрывала и одну из кружек с квасом и снова в бега. Я долго бежала, все вываливалось из рук, я вечно спотыкалась когда пыталась прибавить ход, потому что мне все время
