Это была обычная планета в несколько мегаперст диаметром. Посланный ранее радиозонд определил возможность существования жизни. И вот уже вторые сутки мы ходим и ищем эту жизнь. Ну, что ж! Бывает, что и автоматика ошибается! А пока свободные от вахты астронавты с интересом рассматривают места, над которыми пролетал на гравиетке И-игерек. Неожиданно телеинформация прекратилась, а в скорее оборвалась и связь с И-игереком. Что это? Помехи местной атмосферы или авария? В последнее не хотелось верить.
Но это было три часа назад. А сейчас по указанию с базы я, И-икис и Зетс обследуем ближайшую местность в районе красных холмов. Вообще-то я быстро хожу. Я устаю медленно ходить, и поэтому далеко ушел от своих товарищей. Поднявшись на один из холмов, я увидел блестевший внизу ручей, который местами разливался, образуя широкие плесы. По мере того как я спускался вниз, цвет воды, а что ж еще может течь, постоянно изменялся от салатного до ярко-оранжевого или от лилового до красного. А когда подошел еще ближе, гладкая поверхность просто серебрилась. В общем, она менялась, и как бы пыталась мне понравиться. Ну, это я так подумал.
Биоанализатор показал, что жидкость по составу близка к воде и, как и воздух, была безвредна. Но я еще не решался снимать шлем. Как был в скафандре, так и шагнул в воду. Она мгновенно отхлынула. Я сделал еще шаг, она потемнела и отступила еще дальше. Странно! А если отступить назад – вода подошла ближе. Я вернулся на берег. Посмотрел на свои гермошлепы, забрызганные "солярисом" при последнем регламентом осмотре роботов, и уже хотел уходить. Как вдруг меня осенило! Быстро снял гермошлепы, шлем и потихоньку подошел к воде. Она сразу прихлынула к моим ногам, зажурчала и окружила прохладой. Боже ж, ты мой! Когда это было, чтобы я вот так стоял босиком в воде!
–Но где же все-таки И-игерек? Что с ним, – подумал я. Вдруг поверхность воды стала зеркально–ровной. Потом на ней появились концентрические волны, а через мгновенье они побежали к центру, исчезая в воронке. Это гипнотизировало меня. Я смотрел и не мог оторваться от воды. Как вдруг я услышал. Нет, звуков не было, но я услышал:
– И–игерек на северо-востоке в 150 перстах. Вынужденная посадка. Связь работает только на прием. Он здоров.
Я оглянулся. Никого.
– Это ОНА! Да! Это ОНА – Вода! Ну, кто же еще? – проговорил я мысленно.
Я выскочил на берег, надел гермошлепы и хотел бежать. Но что-то удержало меня. Не знаю почему, но я взял и зачерпнул в шлем Воды. Поставил рядом и долго смотрел на Нее. Что Она еще скажет? А Она молчала. Тут мое внимание привлек шелест из ярко-оранжевых кустарников, которые широкой дугой уходили вдоль ручья за холмы. Я вскочил и только успел сделать туда несколько шагов, как услышал:
– Не ходи! Это опасно!
Но я только оглянулся, задержавшись на миг, и снова пошел к кустам.
– Постой! Возьми камень и брось в стенку кустов.
Что за чепуха. Ладно, брошу. Как только камень коснулся кустов, они прогнулись как сетка. Раздался треск, посыпались искры. И только шелестящий песок по оранжевым листьям напоминал о брошенном на них камне. Все, что попадало на эту живую изгородь, песком осыпалось вниз и питало ее. А что бы было со мной, если бы я коснулся ее. И я с благодарностью опустил руку в шлем. Вода весело заплескалась, нежно лаская руки и играя всеми цветами радуги. Она тоже радовалась за меня. Уходить не хотелось. Так бы и сидел, опустив руки в Воду! Нет, я не мог вот так встать и уйти.
Подошли И-икис и Зетс. Я рассказал им об И-игереке и о своей знакомой Воде. Они с интересом смотрели на нее, трогали руками. И тут вдруг послышалось:
– Хи– хи–хи!
Я глянул на И-икиса и Зетса. Они вопросительно смотрели на меня.
– Чего вы хихикаете? Вы что мне не верите? – спросил я их.
– Я не ржал, – сказал Зетс, – может это ты?– спросил он И-икиса.
– Не – а! Не я!
– Но мне показалось, что кто-то из вас, – сказал я.
– Показалось, – сказал Зетс, – наши предки раньше крестились в таких случаях. В это время из шлема и от реки раздалось не слабое "хи-хи", а уже натуральный смех.
– Надо же! Вода как вода, а такая умная, – сказал Зетс, – даже тебя понимает. Вода в шлеме чуть не выплеснулась от восторга, а по реке пошли круги.
– А чего еще нам надо опасаться, кроме таких вот кустов? – Спросил И-икис, обращаясь к шлему.
– Все, что неестественно ярко или красиво, должно Вас настораживать.
– Как это? Ведь в природе все так прекрасно и естественно! А мы от всего должны шарахаться! – сказал Зетс.
–Видите там слева группу деревьев и под ними густая сочная зеленая трава.
– Да, ну и что?
–Стоит только кому-нибудь потоптаться по этой траве, как сверху на них упадет плод.
– Ну и …?
–А вы посмотрите вверх, – мы глянули и увидели, что на дереве между листьев висят конусообразные, почти как тыквы, плоды.
– Так вот эти плоды наполнены жидкостью. И когда кто-то там топчется, то трава через корни подает сигнал дереву, и оно роняет плод вниз на нарушителя покоя. Плод разбивается, обливает жертву жидкостью и парализует ее. Затем трава поднимается, обволакивает жертву и начинается процесс растворения. Это деревья хищники и они очень опасные.
В наступившей тишине было слышно, как плещется вода в ручье. Там тоже слышали этот рассказ и очевидно тоже были к нам неравнодушны.
Мы наперебой благодарили Ее за помощь и предупреждение. Уже пора было уходить.
–А как же Она? Останется здесь! Нет! Я заберу Ее с собой.
Бережно взяв шлем и прижимая его к груди, я медленно пошел. Я смотрел на Нее, а Она становилась то светлой, то темной, то волновалась мелкой рябью, то была спокойна. Наверное, Она тоже переживала. Вдруг я увидел себя. В Воде было мое отражение. На меня смотрели мои глаза. В них была и радость, и печаль, заботы и тревога. А потом на меня глянуло лицо старика, но потом все зарябило и исчезло.
– Кто это?– спросил я.
– Не надо. Не смотри. Таким ты будешь через 80 лет.
– А ты? Какой будешь ты?
–Я? Я всегда буду такая. Я….
Неожиданно моя нога зацепилась за камень. Падая, я старался не расплескать Ее и, даже перевернувшись, лежа на спине, долго держал шлем вверху на вытянутых руках. Я боялся их опустить, Я боялся. Я не знал, где Она. Медленно опуская руки, я заглянул в шлем. Воды там не было!
А рядом песок жадно впитывал Ее последние капли. И уже ползая на коленях, я стал сгребать еще влажный песок, а затем пересыпать из рук в руки. Делал это как-то механически, отключившись от окружающей обстановки Я не осознавал еще, что потерял, но ощущение потери угнетало меня. Ну, как я мог идти так неосторожно? Какой-то комок застрял у меня в горле, что-то сжало грудь. Было тяжело дышать. Казалось, из меня тоже вытекла жизнь. И я упал на песок, содрогаясь в беззвучных рыданиях.
Потрясенные случившимся, И-икис и Зетс стояли в стороне, не решаясь подойти. Вдруг Зетс сорвался с места, подбежал к ручью и зачерпнул своим шлемом…
Прошло какое-то время, я поднял голову и увидел шлем Зетса, в котором игриво плескалась "Вода". Но я знал – это была уже другая жизнь.
Через какое-то время я пришел в себя. Невдалеке стоял И-икис. Почти рядом со мной валялся перевернутый шлем. И я сразу все вспомнил. Стало тоскливо и безразлично. Нас учили, как бороться с депрессией, но я сейчас ничего не хотел делать. У кромки воды стоял Зетс и сосредоточенно всматривался в ручей. Затем он нагнулся, погрузил руки в воду и стал ими нагонять небольшие волны, а затем разбрызгивать их в разные стороны все дальше и дальше. И тут он улыбнулся. Наверное, детство вспомнил. Я встал, подошел к ручью, а затем забрел в него по колено и остановился.
– Да не переживай ты так, – услышал я, а Зетс вздрогнул. Он тоже, значит, услышал.
– Все будет у тебя хорошо!
– Кто это? – спросил Зетс.
– Это мы – Вода – Жизнь, ну, как и Вы. Только в другой форме. Ведь Вы же тоже Вода. Да и вся жизнь – Вода.
– Ну, вы-то Вода это понятно. Я это и так вижу, но я-то причем. Ну, какая я вам вода, – стал возмущаться Зетс.
Я нагнулся, зачерпнул руками воду и ополоснул лицо. Из воды на меня весело смотрели мои глаза, нисколько не соответствуя моему настроению.
– Смотри, это же ты, но только другой,– воскликнул И-икис, глядя то на воду, то на меня.
– А он нам таким запомнился. Восторженным и веселым! Ну, пока не упал на песок, - проговорила Вода.
– Хорошо! Тогда почему я не вижу себя? – спросил, нагнувшись к Воде Зетс.
– Просто ты нам не нравишься, – сказала Вода, – ты какой-то сердитый и нервный. Поэтому ты и не видишь себя.
– Так что вы узнаете только тех, кто Вам нравится, и только с ними ведете разговор, – проиронизировал Зетс.
– Да, а что? А ты поступаешь иначе?
– Но я же не Вода! Хорошо! А как Вы узнали о И-игереке?
– Вы пытались связаться с ним по рации, и тем самым определилось его место. Рядом с ним протекает речка. Вот и все. А вы скажите ему по рации, чтобы он подошел к берегу и наклонился над водой.
Зетс подошел к И-икису, переговорил с ним и включил рацию.
– И-игерек, еще раз привет! Не переспрашивай меня, а просто подойди к воде и наклонись так, чтобы ты видел свое отражение. Лучше будет, если ты просто зайдешь в нее по колено и, конечно, босиком. Тогда ты Ей понравишься.
В ответ был только шум и потрескивание эфира
– Не пытайся переспрашивать, раз у тебя такая связь. В, общем, лезь в воду и лучше, если с улыбкой. Все! Конец связи.
СВИДАНИЕ С МОЛЕКУЛАМИ
Я, Зетс и И-икис стояли в воде по колено и смотрели на свои отражения. Легкая рябь слегка искажала наши физиономии, украшенные ироническими ухмылками. Мы чувствовали себя идиотами, играющими в детство. Вдруг на воде показалось возмущенное изображение И-игерека, которое постепенно превращалось в удивленную маску. Очевидно, он увидел меня, так как проговорил.
– Привет Старик (это моя кличка среди нас)! Что это вы за телемост организовали? Чьи это штучки?
¬ Мы не причем! Это все наша знакомая – Вода.
– Чья знакомая? Какая Вода? А где же Зетс?
– Его таможня не пропускает, – сострил я, – Вода – это же женщина, а с ней надо обращаться вежливо. Ты же знаешь Зетса. От него комплимента не дождешься.
Мы еще долго говорили о всяком разном и о Воде тоже. Много было не понятного до удивления, но, в конце концов, каждый вышел на свой берег. Вода чувствовала наши переживания и оживленно плескалась у берега. Она как бы успокаивала нас.
Я видел, что Зетса что-то волнует. Он то хмурился, то руками взъерошивал свою голову, то, как бы что-то внутренне говорил и размахивал руками.
– Ну, чего ты маешься? Что за проблемы? – спросил я его.
– Понимаешь, Она говорит, что мы – Жизнь, мы – Вода. Почему же мы не можем слиться с Ней? Что нас разделяет?
– А ты пойди и спроси?
– И пойду, и спрошу, хоть я себя дебилом не считаю. И не хихикай ты в мою сторону! Тоже мне еще, умничаешь!
Зетс подошел к кромке воды, помялся немного, озираясь в мою сторону, а потом повторил свой вопрос, напряженно всматриваясь в воду.
– Ведь вы только немного не дотягиваете до 100% по составу воды.
