Следующий.
Бородатые поскромней нарядились.
- Вооружайтесь, - требует благодетель.
Старшие в кольчуги, а Алешенька сверкающие позолотой доспехи вытребовал. В оружие первым делом лук попросил.
- Ох, и ленив же рукой махнуть, - ворчит Илья Муромец, а сам копье (древко простая длань не обхватит) и булаву отмыслил.
Добрынюшка меч обоюдоострый:
- Уж я-то найду ему дело!
Нарядившись и вооружившись, затребовали коней своих, оставленных в Киеве. И получили – тех самых или очень похожих.
Вскочив в седло, Попович горделиво повертел головой:
- Ну, кто теперь скажет, что хвастлив да уверток я?
- Брат ты наш, - сказал Добрыня Никитич, а Илья Иванович промолчал.
Помолчал и молвил:
- Собираясь на ратный путь, можно бы и….
И диво! - Кот не стал возражать, когда посередь скатерти вспучилась крутыми боками бочка пенной медовухи с плавающей в ней ендовой.
- Подсуетись, Алеша, - попросил Добрыня.
Попович с седла наклонился, зачерпнул в сосуд и, покосившись на Кота, преподнес питье Илье Иванычу.
Пока богатыри крутились верхами вокруг бочки, Ученый вновь вернулся к своим мечтам и решил, что в принципе все возможно – нет такой силы на белом свете, способной противостоять этим тартыгам. Главное – не дать им выбиться из повиновения. Пусть лучше пьют, поют и смеются до поры – вот как сейчас! – а придет пора, то и покажут силищу свою против тех, на кого он укажет. Ему нетрудно было представить – богатыри в ярости и клочки врага по закоулочкам.
За такое дело он и сам непротив….
Скатерочка ему вина фряжского. Выпил, и следом обрушилась ностальгия – здесь он родился, дуб его сделал Котом Ученым. Лучшие годы среди зеленых ветвей – уютное дупло, сверкающая роса на листьях, прогулки вверх-вниз, вдоль и поперек. Закаты, восходы, бесподобные зори, ночное небо, усыпанное звездами и даже уханье филина, тщетно охотящегося на него много лет – как же он без них теперь? Все это вошло в его жизнь, полюбилось навсегда и не хотелось бы делать памятью тот уголок Земли, где он был счастлив. А последует ли оно за ним? Тогда, может с корнями…?
Кота охватило ночное волнение и еще – какое-то пьянящее предчувствие счастья. Мурашки роем понеслись по спине, искры из глаз - может, слезы?
Сердце дубу клялось – жди, я вернусь!
Рассудок опьяненный кричал - никогда!
Кот подпрыгнул, исполнив кульбит, чтобы сердце провалилось в живот, и помчался по веткам – ему хотелось петь и кричать, кусаться и плакать одновременно.
Никогда! – пела, кричала и плакала душа Кота с разумом Ученого. – Никогда я тебя не увижу потому, что не будет тебя!
Сердце плавилось в животе, тихо тая и растворяясь.
Народ внизу, обрадованный внезапному уходу благодетеля и окончанию дождя, спешился, окружив скатерку. Они еще толком не уяснили, что от них потребуется в скором времени, и уповали в этом вопросе лишь на вселенскую справедливость, предаваясь чревоугодию.
- Ай да скатерочка! – нахваливал захмелевший Алеша. – Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь?
- На чем же поедет наш воевода? – обеспокоился Добрыня. – Путь до Киева некороткий.
Заспорили.
- А в седле на коне?
- Так не управится, поди ж - лапками до стремян не достанет.
- В телеге?
- Ага, ну как ранетый!
- Так он же малой, как ребенок, - сказал Илья Муромец. – Перед собой посадить.… Кто повезет?
- Я! Я! – орали захмелевшие богатыри.
Кот не вернулся и к потемкам.
Богатыри пустили коней на выпас, сняли доспехи и прилегли головами на седла.
Сыто-пьяные души приятно щекотало ощущение тихой летней ночи на краю земли – только шелест листвы, звуки прибоя и редкий всплеск рыбины в воде. Неспешные вели разговоры о Киеве, о дружине, о богатырских забавах…. Внезапно с неба, оставляя золотую черту, стремительно стала падать звезда.
- Чья-то жизнь оборвалась, - покачал головой Алексей, провожая взглядом.
Добрыня шумно вздохнул, словно он только что бежал за ней, пытаясь поймать и спасти эту жизнь.
Илья Иванович сурово сказал:
- Вовку-князя прогоним с престола и никого трогать не станем: чай не варяги мы.
Кот утром вернулся с тоскою в глазах и нелепым приказом – вырвать дуб с корнем и забросить далеко в море на волю волн. Что его подвигнуло на сей приговор, осталось неведомым богатырям. Но не ослушались – облапили мощный ствол с трех сторон, напряглись и вырвали дерево из земли вместе с корнями. Потом отнесли к морю и забросили далеко-далеко – аж до самого горизонта. В земле под его корнями обнаружилась цепь золотая о тридцати двух звеньях толщиною в кулак – ну, баснословной цены и красы неписанной.
- Эту куда?
- Сейчас, сейчас…, - суетился у самобранки Ученый Кот.
Своим хотением и ее подмогой сварганил большущего (в два конских роста) белого верблюда. Меж его горбов и повелел намотать цепь. Сам поверху уселся и дал команду:
- По коням! Нас Киев ждет!
Порушив дуб, богатыри остались возбуждены – глаза блестели, на ликах суровость, губы замочками, надутые. Словно что-то несут и боятся расплескать по дороге. Оседлали коней и пустились вслед за воеводой хвостатым. Ехали и молчали – даже Попович, который всегда заразительно хохотал, когда был весел или пьян, когда солнце светило и дождя не лило.
Молчат тартыги, чем же путь сократить? – думает Кот, и решил пока на музыку положить стих свой, надысь сотворенный. Сочинил мелодию и не просто мурлыкал себе под нос, а пел с упоением и во весь голос. Богатыри ж перебрасывались хмурыми взглядами, не вникая в суть – вот разбазлался!
Солнце, обойдя полукружьем землю, легло краешком на горизонт.
- Сейчас станем на ночлег, закажем вина, и будем пировать, - заявил воевода.
Но опять не услышал «Уррра-а!». Богатыри даже не улыбнулись, и на привале больше налегали на трапезу, усов с бородами не макнув в заморское пойло. А Кот перебрал – затеял пляску подле костра, бубенцами над головой потрясая. Потом пытался обучить сумрачных воев игре в кости. Потом….
Спать совершенно не хотелось – потянуло его и на песни.
Рубиново светились угли костра, ночной ветерок снисходительно трепал дым.
Песнь о дубе у лукоморья, о сказочной стороне, где Русью пахнет, где леший бродит, русалка на ветвях…, ночной порой в степи бескрайней показалась Коту особенно значительной, полной таинственных полунамеков, животрепещущей интриги и до предела романтичной. Он шибко расчувствовался.
- А можно то же, но веселей! – неожиданно громко сказал Алексей.
- Как? – автор и исполнитель с сожалением отник от душещипательного настроя.
Для начала Попович попросил медовухи - осушил ендову; угостил побратимов. Утробно рыгнув, потребовал гусли. Тронул струны и затянул тенорком:
- У лукоморья дуб свалили
Златую цепь под ним стащили
Кота на Киев посадили…
Русалку…
Алеша оглянулся на бородатых. Добрыня подсказал баритоном:
- … за косу утащили
Тридцать три пьяных мужика
Неведомо куда.
Илья Иванович прыснул в кулак, завернув к носу бороду, и накрыл могучим басом:
- Теперь она уже с клюкою
По весям бродит баб-ягою
И пропагацию калякат:
Мол, москаляку на гиляку!
Алешенька крякнул от удовольствия и вновь прошелся по струнам.
- Там на загаженных дорожках
Верблюды скачут в босоножках
Бо сказали на Майдане:
«Те ж кацапы, кто не скаче»
И Добрынюшка следом:
Заморский дядька черноморд
У князя полтрубы упер
А сам кричит, что он не вор!
Что ….
- Хватит! - Ученый Кот подскочил со своего места. – Заткнитесь все!
Потом заходил вокруг костра, покачиваясь от выпитого вина:
- Я ни черта не понимаю! Так испохабить мое творение! Как вы посмели! Зачем?
Богатыри умолкли, пожимая плечами, не зная, что возразить – весело просто и все.
Коту захотелось рыкнуть на них воеводою, но из горла вырвалось только:
– Мур-р-р!
Не очень-то грозно. Он в отчаянии кинулся прочь.
Еще недавно совсем жить, казалось, так упоительно: Киев в перспективе с его возможностями – слава, почести, награды…. Но то, что вытворяют эти, кого он взял в свои помощники, ни в какие ворота! Чувство брезгливости, зародившееся в душе, отразилось на мордочке.
Они слепые – не видят, что оскорбляют меня. Они тупые - не понимают, что мне больно. Они глухие - не слышат, что я плачу. Ничего не видят, ничего не слышат и ничего не понимают кроме своих желаний. А других для них нет. Нет дела им до моих чувств.
Как же быть? Как теперь жить? С такими на Киев идти? А не вернуться ли?
Куда вернуться?! Он сжег корабли – нет дуба: одна лишь цепь от него осталась.
Как ты мог так поступить? – будто со стороны Кот услышал свой голос. – Ты дуб родной и счастье свое в море забросил!
Он пал в траву, повыть и поплакать, но местная природа разочаровала – не те запахи, не та мурава.
Вот оно – горе от ума.
Короче…
- сошел с ума Ученый Кот и стал просто котом, охочим до полевок;
- верблюд (подлюга! – а как еще скажешь?) скатерку сжевал и с цепью убег;
- проснулись богатыри, коней оседлали и поехали в Киев князю служить.
Это не враки: такое было, говорят, где-то и когда-то.
Мол:
- Дела давно минувших дней,
Преданья старины глубокой.
А. Агарков
санаторий «Урал»
сентябрь 2014 г
