Сквозь тернии

ещё!
Яська развернулся к Кольке.
- А вы как же? – спросила сбитая с толку Светлана.
- Мы – остаёмся, – не оборачиваясь, ответил Яська.
- Тогда и я остаюсь с вами!
Яська мотнул головой.
- Исключено. Там, куда мы «поплывём» не место «искорке». Это опасно.
- Ну и что! – не унималась Светлана. – Я не буду обузой!
Яська всё же обернулся. Краем глаза он заметил, как семя принялось медленно прорастать, принимая форму человеческого тела.
- Дело не в этом, – быстро заговорил Яська. – Ты никогда не была и не станешь обузой. Просто твоё место на Земле. Ты должна растить, а не драться. Обратное, не имеет смысла. И дело даже не в том, что ты женщина. Ты – мечта, ветер, рассвет, море, облака. Света, ты целый мир, который рано или поздно вспыхнет во всей своей красе! Это твоя миссия, твой Путь. В нём не должно быть Тьмы и бессмертных клоунов, что мнят себя богами. Тогда ни один мальчишка на свете больше не споткнётся. А мать не погонится за ним, потому что будет уверена, что сын вернётся. Не смотря ни на что.
У Светланы задрожали губы. Она закрыла глаза. Прижала ладони к ушам.
- Не говори больше ничего!.. – Девочка вновь открыла глаза. На ресницах застыли бисеринки слёз. Она подошла вплотную к Яське и поцеловала его в щёку. Потом потупила взор. Взяла за руку Кольку. В последний раз посмотрела на смущённого Яську. – Мы ведь ещё увидимся когда-нибудь?
Яська собрал в кулак всё свое детское самообладание.
Улыбнулся.
- Да, увидимся. Не сомневайся.
Титов хрустнул пальцами. Сошёл с платформы. Шагнул к раскачивающемуся Яське.
- Тогда до встречи! – Светлана собиралась сказать ещё что-то, но не успела. Колька отдёрнул её в сторону. Вспыхнула сфера, оставив Яську один на один с бездной.
В голове промелькнула одинокая мысль:
«Мы с Колькой так и не попрощались. Может и впрямь ещё встретимся... Где-нибудь за Альдебараном, а может и того дальше...»
Титов замахнулся.

Колька открыл глаза. Стремглав бросился к пульту. Вскарабкался на кресло и принялся водить ладонями над зеркальной поверхностью. Вспыхнули светлячки. Принялись танцевать между Колькиными пальцами.
- Что ты делаешь? – испуганно спросила Светлана, подходя ближе.
- Определяю Путь, – не оборачиваясь, ответил Колька. – Попробуй услышать друга.
- Какого друга?
- Ну, этого Мячика... или как его там... О котором сказал Яська.
- Но я... – Светлана потупила взор.
- Что? – Колька резко обернулся.
Светлана заломила кисти рук.
- Я не уверена, что он захочет взять меня с собой, после того, что случилось.
- А что случилось? – не мигая, спросил Колька.
- Мы же поссорились.
Колька отмахнулся.
- Не говори ерунды. Настоящие друзья никогда не ссорятся. Так, ершатся изредка по пустякам, а так чтобы по-настоящему... Да нет, глупости всё это.
«Светлана, я виноват перед тобой. Мне не стоило подбивать тебя на этот Путь. Да, истина первостепенна, но не такой ценой. Прости».
- Мячик? – Светлана моргнула. Глянула в глаза Кольки. Тот подмигнул.
- А я чего говорил! – Он вновь отвернулся к пульту. – Только поторопитесь. Тут сейчас такое начнётся!
«Светлана, он прав, нам нужно спешить».
Светлана кивнула.
- Я понимаю, но...
- Что ещё? – не вытерпел Колька.
Светлана вся сжалась.
- Куда вы направляетесь?
Колька замер. Вздохнул. Потом вздрогнул и принялся аккуратно подёргивать паутинки. Светлячки игриво заметались.
- Куда вы «плывёте»? – переспросила Светлана.
- За горизонт. Нужно отправить семена Матери-Тьмы обратно, под «покрывало», – где им и место, – иначе они принесут беду. В этом мире о них ничего неизвестно. И это самое страшное. Без обретёния смысла, лучше держаться от них подальше.
- Но как же вы вернётесь? – ужаснулась Светлана.
- На поезде, – не задумываясь, ответил Колька.
Светлана понурила голову. Она прекрасно понимала, что мальчик врёт. Понимала, но не могла сказать хоть что-нибудь в ответ. Голосовые связки сдавило, а сердце предательски рухнуло вниз. Глаза защипало. Светлана шмыгнула носом.
Колька напрягся.
- Всё будет хорошо. А теперь, уходите!.. – Мальчик насилу успел увернуться от рук вылезшего из-под пульта Рыжова; тот улыбался бездной и хрипел.
Светлана ухватилась руками за подбородок. Изо всех сил зажмурилась, желая хоть как-то изменить этот злобный мир, в котором людям нет дела до красок. Они живут в черноте собственных идеалов. Поглощают окружающую их тьму и испражняются ею же. Молятся фантомным богам, попутно опускаясь всё ниже и ниже. На самое дно, где их уже ждут. А нужно всего лишь поднять голову и посмотреть вверх...
Вот она, истина.
Светлана её всё же обрела. Обрела, не смотря ни на что. Она открыла рот, собираясь предупредить Кольку об опасности, но только закашлялась. В горло хлынула солёная вода. В сознании прозвучала команда на странном языке:
«Светлана, плыви!..» – На сей раз девочка поняла смысл фразы. Она закрыла рот, взмахнула руками и ногами, и ринулась вверх, на поверхность.
Она не знала этот свет... И он её тоже не ждал...

Титов отлетел к противоположной стене. Ударился спиной об решётку. Осел.
«Не подходи!» – мысленно велел Яська, и Титов больше не подошёл. Он сидел на полу и смотрел на сжавшегося в комочек мальчишку мутной бездной. Его губы что-то шептали, но Яська не слышал слов. Да ему, собственно, было на них плевать! Сейчас нужно сосредоточиться на совершенно ином. На Пути, который вот-вот откроется перед ним.
Яська достал из кармана курточки заколку. Сжал ту влажными пальчиками, прижал к груди. Прошептал:
- Тимка, где бы ты сейчас ни была, как бы ярко не светила, знай, твой Путь не прошёл просто так. Он открыл часть истины. Он помог нам противостоять. И всё это... Всё это только ради тебя! И ещё... – Яська всхлипнул. – Я тебя любил, честно. То есть, люблю и сейчас! Именно поэтому мне и не страшно. Я верю, что мы встретимся! Где-нибудь там, на той стороне, где потухают звёзды...
Титов скакнул к колыбели, ревя, как обозлённый зверь.
Яська зажмурился.
«Раз, два, три, четыре...»
Корабль вздрогнул.
Спустя миг, на его месте осталась раскручивающаяся воронка.

Руки Рыжова так и повисли в пустоте, не дотянувшись до Кольки...

В последние секунды своего полёта Малыш ощутил странное чувство: он не знает, что будет дальше. Если бы Малыш был обычным человеком, он бы без тени сомнений охарактеризовал данное проявление чувств, как страх. Но Малыш не был человеком. Его сознание было подобно человеческому, а вот всё остальное сильно отличалось от прототипа. Однако Малыш всё же познал свою истину. Страх отодвинулся на второй план, а по узлам нейронной сети скользили возбужденные импульсы:
«Я стал звездой! Нет, не гигантом, на вроде Антареса или Ригеля – всего лишь коричневым карликом. Но это уже определяет многое, и главное: я всё ещё живой!»

Челнок канул в раскалённом вихре термоядерного взрыва. На расстоянии шестисот пятидесяти миллионов километров от Земли не осталось ни единой тени. Всё вращалось в огненном водовороте плазмы: скалы, лёд, металл, останки человеческих тел, джеты вспыхнувшего Юпитера. Последний проходил «трансформацию». Он получил новое сознание, алую кровь, обретение истины, – а значит, стал сильнее, ярче, могущественнее.
Материя вспыхнула с новой силой, а когда буря улеглась, в Солнечной системе было уже две звезды.

- Ты чё, темноты испугался?
Ярослав открыл глаза.
Напортив него, за столом, сидел чумазый Огонёк, подперев правой рукой щёку. Пальцами левой он заигрывал с трепещущим пламенем свечи. По стенам темницы плясали тени. Рядом заплакал грудничок. Ярослав глянул Огоньку в глаза.
- Что случилось?
- Да ничё, – эхом отозвался Огонёк. – Странный ты сегодня какой-то... Может тебя Жижик укусил? Он ведь может заразным быть.
- Какой Жижик? – не понял Ярослав.
Огонёк покрутил пальцем у виска: мол, тю-тю. Соскочил с лавки и тут же растворился в темноте.
- Эй, постой! – окликнул его Ярослав, но безрезультатно.
Откуда не возьмись, на одной ноге прискакала Ксанка.
- Чего вытаращился? – спросила она, сматывая прыгалки.
- Откуда ты их взяла? – ошарашено спросил Ярослав.
- Нашла, – Ксанка показала язык и была такова: видимо испугалась, что отнимут.
Ярослав вздохнул.
За спиной замерли шаги.
- Поможешь?
Ярослав резко обернулся.
Девочка с косой улыбнулась. Откинула свободной рукой локон со лба. Мимолётным движением отправила его за ухо.
- Вот, – она протянула помятую бадью. – Надо бы на окно выставить, за решётку. Кажется, будет дождь.
- Откуда ты знаешь?
Девочка пожала плечами.
- Я же сказала, что кажется. Пойдём, а то мне одной не дотянуться.
Ярослав глупо кивнул. Он знал эту девочку. Он уже её видел. Но вот только где?
Они прошли по деревянному настилу к кирпичной стене. Проход был узким, а оттого рука девочки то и дело касалась руки Ярослава. В груди кольнуло. Ярослав замер.
- Ты чего? – обернулась девочка. – Что-то не так?..
Ярослав пожал плечами.
- Как тебя зовут? – спросил он.
Девочка, такое ощущение, совсем не удивилась.
- Для тебя это так важно?
Ярослав кивнул.
- Тимиана.
Ярослав почувствовал, как подкашиваются ноги. Не понимая, что такое делает, он сунул руку в карман. Сжал пальцы в кулак.
- Вот.
- Что это?
Ярослав разжал кулак.
- Заколка?.. – удивилась Тимка. – Но зачем?
Ярослав проглотил ком в горле.
- Ты потеряла. Разве не помнишь? Просто у тебя не было косы... там, за гранью.

РОССИЯ. 19-ТЬ КИЛОМЕТРОВ ЮЖНЕЕ ОТ ЦЕНТРА САНКТ-ПЕТЕРБУРГА. ПУЛКОВСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ.

- Да говорю же тебе: глупо называть новую звезду в честь какого-то там мальчишки!
- Это не просто мальчишка. Ведь он же герой. Кому как не ему быть новой звездой!
- Ох, ну и упёртый ты...
- Как-никак, скорпион.
- И ты веришь в эту чушь?
- Ты ведь и сам веришь.
- Ладно, проехали. Так что там такого геройского сотворил этот твой Алька?
- Во время занятий в Суворовском училище из раскрытого «цинка» выпал боевая граната.
- Разве гранаты выпадают сами по себе?
- Такова официальная версия...
- Хочешь сказать, озвученная правда?
- Именно. Так вот, этот Алька пожертвовал своей жизнью ради жизни друзей. Он накрыл гранату собственным телом и погиб.
- ...
- Кем он был при жизни, если не искоркой. Искоркой, способной зажечь новое солнце.

- Мои глаза! – Европа прижала мокрые ладони к лицу.
В грудь ударил тёплый бриз.
- Европа, это же песок! Прополощи глаза водой!
Европа тут же последовала совету. Приоткрыла трепещущие ресницы. Вскрикнула. Свет просто ослеплял, а цвета... Цвета наполнили душу непередаваемым восторгом! Европа оглядела притихший горизонт. Бескрайнее море – оно как время. Небо над головой – далёкая мечта. Жёлтая прибрежная полоса – путь. Зелёные кроны деревьев, в которых заливаются птицы с фантастическим оперением – это жизнь.
- Европа!
Девочка вздрогнула.
- Ну же, Европа, иди к нам!
У самой кромки воды замерла фигурка девочки. Она поняла, что Европа видит её и принялась махать рукой.
Европа пошла по песчаному дну. Тёплые волны накатывали на живот, отчего по спине и рукам рассыпались мурашки. Европа глянула в зенит. Ей ответило полуденное солнце – ниспослало ослепительный луч. Европа улыбнулась.
На отмели к ней подлетела Фарида. Обняла за плечи. Закружила в небывалом танце.
- Европа, мы все так ждали тебя!
- Ждали меня? – Европа не понимала, что происходит.
- Конечно! Ведь ты побывала за гранью. Там, куда дозволено «плыть» лишь избранным!
- Так выходит, я избранная?
Фарида кивнула.
-