Брайан не пошел за друзьями. Когда они развернулись, чтобы позвать его, его уже не было: он попросту растаял в воздухе без следа, ничего не сказав.
Стоя в тени с другой стороны поляны, он видел, как парни, пару секунд потоптавшись на месте, выискивая его глазами, позвали Лекс и исчезли за деревьями. Брюнет постоял некоторое время, не двигаясь, потом посмотрел на небо: солнце, все еще теплое и яркое медленно клонилось к горизонту, что казалось невозможным, ведь они не могли же быть под землей весь день? Достав телефон, он обнаружил, что уже начало шестого, однако даже эта новость не изменила выражение его лица. Равнодушно убрав мобильный в задний карман джинсов, он пошел по лесу, особо не думая, куда направляется, и в каком месте вообще находится. Слепо натыкаясь на деревья и кусты, парень просто шел без цели, постоянно что-то бормоча под нос и хмурясь, его шоколадные глаза смотрели под ноги, но между тем они видели только размытую пустоту и ничего конкретного. Разговаривая сам с собой, он пытался сложить кусочки паззла, который являлся его жизнью, но ему не хватало, по крайней мере, половины кусочков, он напрягал память, уговаривал, требовал, приказывал себе вспомнить, но все оставалось прежним: он помнил девчонку, но только ссоры и перебранки с ней, ее постоянные крики о ненависти и неприязни, его равнодушие... Но...
Неожиданно осознание осветило его лицо, и Брайан, резко сорвавшись с места, побежал в сторону ближайшего открытого пространства. Как ни странно, им оказался уже знакомый утес, который он бы мог назвать своим вторым домом, потому что он проводил в этом тайнике природы практически половину своей жизни, скрываясь от любопытных и назойливых глаз.
Остановившись на краю, брюнет посмотрел на водный поток, сильный, ледяной ветер взметал его темные волосы, заставил куртку отлепиться от тела, оголяя участок бедра и морозя кожу. Солнце скрылось за это время, оставляя только багрово-красные облака и бешеные вихри на краю земли, с легкими, золотисто-охровыми краями. Парень развернулся, не пытаясь убрать лезущие в лицо волосы, его лицо перекосилось от гнева, он собрал всю свою мощь и громко закричал, не жалея голоса.
– ПОКАЖИСЬ!, - стараясь перекричать рев стихии, он кричал раз за разом, оскалившись и прищуря разозленные глаза.
Когда голос стал садиться, а легкие ныли и молили на коленях о пощаде, сзади послышался ленивый, растягивающий слова голос и трепыхание плаща.
– Тебе бы следовало уже обернуться, Хранящий, - резко развернувшись на каблуках, не заботясь о близости уклона, отбросив волосы с лица, Брайан с ненавистью посмотрел на демона, который внимательно следил за его движениями, слегка прищурив багровые глаза.
– И давно ты тут стоишь, тварь?, - сдерживая гнев, прошипел он как можно тише, сжимая кулаки.
– Достаточно, чтобы понять, что ты далеко не в отличном настроении, - последовал сухой ответ, - и меня звать не нужно было, я и так должен был найти тебя, для разговора. Я узнал, что ты был готов стать партнером Нити, - демонические глаза недобро блеснули и сощурились, - надеюсь, ты понимаешь, что когда мы с тобой заключали сделку, я четко сказал, что это будет первая и последняя твоя сделка с потусторонним миром. Мне соперники с обладанием твоей Силы не нужны.
– Ну, прости, - отмахнулся парень, - это был единственный выход, чтобы спасти моих друзей, и в это мгновение мне было глубоко срать на то, что тебе нужно, а что нет. Между тем, я позвал тебя не для этого.
– Я уже понял, - процедил кисло демон, его губы сжались в длинную, тонкую линию.
– Я хотел сказать тебе кое-что..., - миновав метры, разделявшие их, Брайан со всей силы ударил мужчину кулаком в грудь, заставляя того отступить, - хотел сказать, что ты придурок! Как ты посмел забрать мои воспоминания об Алексис?! Как ты посмел?!
– Хей!, - вскинул руки демон, отбрасывая парня назад, - вообще-то, мы с тобой договорились. Ты сказал, что тебе не нужны твои воспоминания, и что я могу брать любые!
– Но не все! Ты, мразь, забрал все мои хорошие воспоминания о ней! Я ничего не помню, кроме вечных раздоров!
– Но тебе же все равно! И на нее, и на воспоминания о ней! И что, что их нет в твоей голове?
– И что?!, - взвился Брайан, со всего размаху отправляя в грудь противнику вихрь чистой тьмы, - она беременна от меня, а я этого не помню! Ты понимаешь, в каком я дерьме?! Я чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что она беременна! А оказывается, что это, видите ли, я ее … пометил!, - надрывался он, попросту тратя силы, метая шары раз за разом, которые демон с легкостью отбивал. Но ему было все равно: ему просто нужно было выплеснуть свой гнев, злость и отчаяние.
Спустя десять минут брюнет, вытерев вспотевший и грязный лоб, запустил руку в волосы, тяжело дыша. Мужчина в этот момент как-то странно смотрел на него, у людей это называется «сочувствие», но он ведь не человек... Наконец, выдохшись и почувствовав себя лимоном, который запустили в мясорубку, парень выдохнул и уже спокойнее посмотрел на противника, уже молча.
– Успокоился? Отлично. Тогда слушай — да, я забрал все хорошее, что было в твоих отношениях в этой девчонкой, но я это сделал по двум причинам: во-первых, конечно же, мне интереснее смотреть что-то приятное, а ваши вечные интрижки и переглядки — это порно смотреть не надо и в кино ходить, - увидев вновь поднимающуюся бурю в шоколадных глазах, он перестроился, - а во-вторых, я знал, что тебе это попросту не нужно. Ты не из тех, что хранят хорошие воспоминания, чтобы потом, в старости, возвращаться к ним, вспоминая юность, потому что у тебя не будет старости.
– И как? Понравилось?, - процедил Брайан, сплюнув демону под ноги, - смотреть, как другие занимаются сексом и получают кайф, а ты в пролете? Все увидел, а, подонок?.., - помолчав, он продолжал смотреть на него, потом в его глазах что-то мелькнуло, - стой. Ты … ты это сделал специально. Ты специально забрал эти воспоминания, чтобы я думал, что в моей жизни нет ничего хорошего, и чтобы я полностью подчинился тебе!, - его голос снова взлетел, вместе с гневом в глазах.
С минуту они смотрели друг на друга — багровые глаза в шоколадные — не двигаясь и не меняя положений. Наконец, демон покачал головой, выглядя немного грустно.
– Нет, - произнес он, - я не хотел, чтобы ты себя чувствовал. Ты сам это сделал. Ты и так один, несмотря на свой Квартет и семью. Ты — волк одиночка, недаром ты перевоплощаешься именно в него. Ты сам знаешь, что даже если ты когда-нибудь и влюбишься — а это твое мимолетное увлечение ничто — то все равно предпочтешь одиночество. Таков уж ты, такова твоя натура и характер, Брайан. Себя не переделаешь, - парень молчал, глядя на него с немой тоской, которую он даже не пытался скрыть.
– Она … она ведь … она ведь меня ненавидит?, - закончил он вопросительно, голос дрожит, губы трясутся, но слезы … их он не пустит. Мужчина слабо кивнул, и брюнет опустил голову, кусая губы и со злостью пиная комок земли. Однако через минуту он поднял уже спокойные, потускневшие, потерявшие блеск глаза, - ты прав. Ты чертовски прав … друг, - последнее слово заставило демона удивленно выдохнуть, - ты абсолютно прав … Я одиночка и должен жить, соответствуя своим жизненным устоям. Потому что такой, как я, не заслуживает обычного, человеческого счастья, - произнеся последние слова, он развернулся и, не нуждаясь в ответах, прыгнул вниз, позволяя воде и вечерней тьме растворить его тело и душу, которая превратилась в неровный, побитый осколок зеркала, который уже не отшлифуется в руках даже самого умелого мастера.
***
Между тем другим четырем подросткам пришлось шататься по лесу около двух часов, прежде чем они оказались на ближайшем знакомом мечте, опушке, находящейся в паре-тройке километров от Поляны. Посовещавшись, они решили пойти к Ней, а уже потом найти их джип. Пока они шли до машины, начало смеркаться, а когда они въехали в город, было уже тепло, и в небольших домиках горели яркие огни, взрослые возвращались с работы, дети шли на тусовки, животные слонялись в поисках каких-нибудь съедобных остатков.
Сначала друзья завезли Алана домой, потом оставили Айзека около дома, где Линдси снимала себе комнату. Парень вылетел из машины так быстро, что казалось, он стал Флэшем*.
Последней Чак подвез к дому Лекс, которая большую часть дороги молчала, глядя в окно пустым взглядом. Увидев знакомое место, она встрепенулась и огляделась.
– Спасибо, - натянуто улыбнулась она и, открыв дверь, собралась уже вылезти.
– Стой!, - вдруг произнес близнец и вылез из машины. Они нерешительно остановились на ступеньках.
– Что такое, Чак?, - осведомилась девушка, которая дико хотела очутиться дома и, возможно, разбить пару-тройку тарелок, - я очень устала и хочу спать.
– Я знаю, прости, но мне нужно тебе кое-что сказать, - с тоской посмотрев на дом, брюнетка кивнула, показав, что слушает его, - знаешь, сегодня … сегодня был один момент, когда, наверное, каждый из нас был уверен в том, что не выживет, попросту не выберется из этого чертова подземелья. Говорят, что перед смертью, человек видит все, что произошло в его жизни, за одну секунду пролетают все эти годы, все важные моменты, которые он пережил за положенный ему промежуток времени. Но, знаешь, я этого не видел. Лежа на полу и думая, что умру, я не видел свое прошлое, я видел будущее, которое потерял, упустил из-за того, что вовремя не сказал правду. И вот сейчас я должен ее сказать, потому что кто знает, что будет через час, - помолчав пару секунд, он продолжил, медленно взяв девушку за руку, - я видел тебя. Я видел нас, наше с тобой будущее. Я видел его потому … потому …, - он замялся, не в силах подобрать и произнести нужные слова. Лекс еще раз улыбнулась и коснулась его плеча, поглядывая на дом.
– Это очень мило, Чак, но мне кажется, действительно будет лучше, если ты скажешь, то, что хочешь, завтра, например. Хорошо?, - она слегка наклонила голову, но парень решительно покачал головой.
– Нет. Я должен сейчас, - резко выдохнув, он выпалил одним куском, - ялюблютебя.
– Что?.., - опешила девушка, ее и так большие глаза стали еще больше, и она слегка отшатнулась, думая, не ослышалась ли.
– Я люблю тебя, Алексис, - уже тверже и громче повторил Чак, держа ее за руки, - это мой самый большой секрет, который я, как бы, не особо-то и скрывал. Я помню, как увидел тебя впервые, ты унижала Брайана, а я пытался произвести на тебя впечатление. С тех пор так и было: ты то злилась на него, то страдала из-за неразделенных чувств из-за его характера, а я все время играл роль лучшего друга, который всегда подставит плечо, улыбнется и пообещает, что все будет хорошо. Но сейчас я повторю — я люблю тебя. Люблю так, что мне, порой, страшно, но я готов, теперь я не боюсь сказать тебе эти слова и готов принять любую твою реакцию, но сначала дай мне договорить, - быстрее проговорил он, видя, что Лекс собирается что-то сказать, - Я знаю, что то, что я хочу предложить — плохо и неправильно, и я пойму, если ты откажешься, но я должен попробовать. Я не буду говорить, что почувствовал, когда узнал, что ты ждешь ребенка от Брайана, но я знал точно то, что будет, когда он узнает об этом, ведь я знаю его даже слишком хорошо. Судя по тому, как
