кругом потемнело ,пошёл густой
снег , и на душе стало так грустно!
Сэй Сенагон
Крепыш совершил свою обычную торговую операцию с ханями и на рассвете
покинул Лоян. Он продал два десятка волчьих и собачьих шкур , четыре бурдюка
красного вина да пригоршню разноцветных стёклышек. Домой вёз : ханьские ткани, ножи ,стрелы , колечко для жены , маленький лук для сына , сладкие финики. К обеду Крепыш перешёл вброд Айгурку и устроил на левом берегу небольшой привал. Мысленно он был уже дома. Он подсчитывал барыши и предвкушал встречу с любимой женой. После еды его разморило и он задремал.
Почти сразу ему начал сниться очень реалистичный сон : он скачет на коне ,а его догоняет ужасный чамлык ,набрасывает на него аркан , страшная сила выдёргивает Крепыша из седла и он с криком падает на сухую и жёсткую землю...
Крепыш вздрогнул и проснулся. На горизонте , за Айгуркой появилось облачко пыли. Восемь всадников приближались к броду. Чтобы не испытывать судьбу , Крепыш быстро собрался и продолжил свой путь. На закате он уже был около Ипатово , остановился на постоялом дворе Манука Чёрного . Здесь всё было как
обычно : полно всяких купцов ,человек шесть сидели за длинным столом под навесом ,дышала жаром огромная печь. Пили чай и вино ,играли в кости. Крепыш
закусил и пошёл спать к своим лошадям. Всю ночь вокруг звучала разноязыкая
речь ,слышались ругательства и смех , лай собак , ржание коней , гогот гусей , шум ветра , топот ног и копыт... В соседнем стойле двое долго болтали на
ингури и при этом что-то громко грызли. Время тянулось очень медленно. Крепыш
то засыпал , то просыпался . Ему казалось что он едет на скрипучей телеге
по кочковатой дороге... Встал задолго до рассвета , напоил коней , выпил огромную чашку горячего чая . Купцы стали собирать караваны . Слышно было как
они громко выкликали направления : Лоян , Ики Бурул , Чилгир ,Армавир ,Эркен
Шахар , Бакрес ,Пятигорск...!!! Крепыш не доверял караванам. Он считал караваны лучшей приманкой для разбойников , да и за охрану каравана приходилось платить . Поэтому он просто расплатился за
ночлег и в полном одиночестве выехал со двора. У ворот его окинул оценивающим взглядом какой-то кандык в мохнатой папахе , блеснул зубами и
скрылся в темноте. Когда Крепыш видел такие лица , его рука сама тянулась к
рукояти меча. Дорога была пустынна. Можно было скакать целый час и так никого
и не встретить. С тех пор как хани стали на Маныче и Чограе , сюда перестали
заглядывать чамлыцкие орды и путешествовать стало гораздо безопаснее ,но всётаки замок старого Горбача следовало объезжать десятой дорогой. Крепыш хорошо помнил об этом и задолго до развалин Светлограда свернул с удобной древней дороги на новый объезд. В полдень он уже миновал пепелище Благодатного ,повернул на юг и через сорок минут быстрой езды вновь выехал на
большую дорогу. Посреди дороги лежали в луже крови два ещё совсем свежих трупа. Один вроде славик , а другой шун или чек. Всё ценное с них уже было снято. Крепыш осторожно объехал неожиданное препятствие ,брезгливо отвернувшись. Метров через сто он остановился и внимательно осмотрел окрестности : ничего подозрительного , тишина и покой ,очень подозрительная
тишина. Минуту Крепыш колебался , а потом решил не заходить в Грачёвку. Он
осторожно спустился к Калаусу ,напоил коней и отпустил их пастись ,а сам залёг в кустах и сладко заснул. Проснулся Крепыш только когда взошла Луна.
Свистнул коням ,быстро собрался и опять пустился в путь. Он считал что путешествовать ночью безопасней чем днём. Кроме волков и собак никого не встретишь , а он торгует их шкурами и ему нечего их бояться. Ехать при свете
Луны очень приятно , особенно когда на небе видны редкие летучие облака.
Неожиданно из-за поворота вынырнул ,сияя огнями , "весёлый дом". Он походил
на китайскую джонку увешанную цветными гирляндами и фонарями. У входа зазывно
пели и танцевали две девушки в излишне лёгких одеждах. Изнутри доносились пьяные крики и смех . Крепыш невольно пришпорил коня и через несколько секунд
соблазнительное видение исчезло также внезапно , как и появилось. И опять :
свет Луны и вой шакалов . Постепенно кони перешли на мерный шаг и всадник задремал в седле. Когда он проснулся , то сразу сообразил что надо поворачивать направо , а то можно и в Ставрополь заехать и попасть на большой
налог... или вовсе всего лишиться! Крепыш поднялся на невысокую насыпь и по ней двинулся дальше . Говорили , что раньше по этой дороге со страшной скоростью носились повозки на железных колёсах. Только он не особенно этому
верил , очень уж не вязалась с высокой скоростью эта бугристая поверхность.
На рассвете ,у Шпаков , его накрыла гроза. Вымок до нитки! Пришлось заехать
в придорожную корчму. Выпил чая с вишнёвкой , послушал бродячего певца .
Песенки всё знакомые :"Мишка и Борька" ,"Мурка" ,"Три сестры" ,"Гоп-стоп",
"Левый берег Дона","У меня запой от одиночества","Милая моя"....И всё "та-ра-ра" да "ла-ла-ла"! Не успел глазом моргнуть , а вот уже и обед! Выпил
анисовой , поел тройной ухи ,жареного зайца с красным вином ,солёных огурчиков , синеньких с чесноком ,вареников с густой сметаной , запил всё это
смородиновым чаем с большим куском яблочного пирога. После такого обеда ,пришлось часика два поспать. Выехал уже на закате. Взял направление на Сенгилеевское озеро и ехал очень быстро. К вечернему базару успел. Удалось
очень дёшево купить мешок вяленой рыбы. Выпил кружку пива с рыбкой и не спеша
переправился через Егорлык. Небо прояснилось . Заблестели звёзды и взошла Луна. Свежий ночной воздух опьянял Крепыша ,он чувствовал беспричинную радость ,хотелось скакать во весь опор хоть до самого горизонта! Но он сумел
подавить свои дикие желания и спокойно ехал в нужном направлении до захода Луны ,а потом заночевал в поле. Спал недолго. Едва засветлело небо, как он уже был на ногах. Оставалось проехать совсем немного. Когда на востоке заалела заря , он уже миновал Форштадт и приблизился к краю возвышенности.
Как всегда неожиданно , перед ним развернулась широчайшая панорама : внизу
блестела Кубань и тысячи дымов поднимались над причудливыми строениями Армавира. Вот он и дома! Осторожно спустился к парому. Людей было мало и он
скоро оказался на левом берегу. Там его встретил сонный мытник батьки Глобы ,зевая ,просмотрел товары и взял налог натурой ,впрочем ,вполне умеренный.
Через десять минут Крепыш подъехал к своему дому. И увидел он совсем не то , что хотел! Дыма над трубой нет ,дверь распахнута... Никто его не встречает! Крепыш сразу почувствовал страшную усталость , кровь застучала
в затылок ,ноги налились свинцом... Он с трудом разгрузил коней и отвёл их
на конюшню , потом зашёл в дом и минут пять кружил по комнатам ,натыкаясь на опрокинутые стулья и хватаясь руками за стены. Наконец , он упал лицом вниз на смятую постель и провалился в глубокий сон.
4. Хозяева ночи
Выходя на охоту ,гиены испускают
разнообразные неприятные звуки,
наподобие воя,дикого хохота и пр.
"Жизнь животных"
Откуда взялись серые гиены никто точно не знал , да никто этим вопросом
особенно и не занимался. Говорили ,что это потомки гиен сбежавших когда-то из
передвижного ростовского зверинца. Действительно , в период "Позднего развала" ростовский зверинец стоял в районе кинотеатра "Комсомолец"(позднее ставшим развлекательным центром "Олимпия" ,затем ночным клубом "Карибы" ,затем публичным домом "Розовый лотос" и потом ...развалинами) и из-за финансовых затруднений был брошен хозяевами. Это всем известно! Многих животных взяли к себе сердобольные жители города , многие разбежались. Стая
павианов терроризировала район до самых морозов ,а потом куда-то исчезла. Возможно они просто уехали в Сочи или Батуми? Гиен тогда никто и не приметил.
К тому же , гиены бывают бурыми , полосатыми и пятнистыми. Серые гиены науке
неизвестны! Некоторые горячие головы утверждали ,что это просто гигантские
крысы-мутанты ,появившиеся после взрыва Воронежской АЭС. Хотя другие знатоки
доказывали ,что серые гиены были специально выведены генетиками для очистки
городов от трупов в период "Большой катастрофы". Здесь стоит заметить ,что
сами генетики исчезли задолго до Большой катастрофы. Так , или иначе ,но серые гиены быстро размножились и твёрдо удерживали свои позиции . Жили они
небольшими стаями , днём спали в развалинах , а ночью выходили на охоту. И всегда строго охраняли свою территорию от чужаков. Главную конкуренцию гиенам
составили стаи бродячих собак ,но собаки были слабее и не могли разгрызать
крупные кости , поэтому до непримиримой вражды не доходило. В этом мире ,полном трупов и отбросов ,всем находилось место! Сильно размножившиеся мыши
и крысы не дали погибнуть диким и одичавшим котам. Вороны ,успевавшие первыми
разгребать отбросы и воровать потроха из-под носа у гиен ,продолжали процветать. На окраинах бродили волкопсы ,всегда готовые утащить курицу ,утку, овцу ,а то и загрызть ослабевшего человека. В степи хозяйничали волки,
пасшие сильно умножившиеся стада копытных. Постоянно ходили разговоры о крокодиле в Урупе и о тигре в камышах. Конечно , правды в этих разговорах было мало ,но они хорошо отражали коренную особенность этого мира - человек
здесь перестал быть главным!
5. Аслан и Беслан
Подобно теням ,появлялись
они на горизонте и мерк свет
от их дыхания.
"Чаккал-веда"
Когда Аслан и Беслан вышли из пивной Арутюна ,что находится у Старого моста , их чрезмерно суровые лица выражали крайнюю степень гнева и возмущения.
- Будь проклят тот день ,когда мы доверились этому ублюдку! - воскликнул Аслан ,вскакивая в седло. - Порождение шакала и обезьяны ,он скрылся не оставив нам ничего!!!
- Воистину ,его рождение было ошибкой! - прорычал Беслан ,хватаясь за кинжал. - Мы должны найти и наказать негодяя!
- Своё он получит! Но времени у нас совсем нет ,Расул долго ждать
не будет!
- Что же делать!?
- Искать добычу или готовиться к смерти! - Аслан круто развернул
коня и выехал на дорогу. Беслан последовал за ним.
Солнце садилось.Запоздалые прохожие спешили к своим домам. В развалинах
светились глаза гиен ,по улице Ленина пробежала большая свора собак ,стая
ворон пролетела в рощу на ночёвку ,где-то громко кричали коты...
- Послушай ,Беслан! Когда-то я служил неподалёку в одном богатом
доме... Если хозяина с отрядом сейчас нет наместе , то мы могли бы покрыть
все свои убытки!
- Вай-вай , друг! Здорова ли твоя голова?! Зачем нам ещё один могущественный враг?
- Предложи другой вариант и я поберегу свою шею!
- Я так думаю ,надо просто ограбить небольшой купеческий дом!
- И ты знаешь такой дом?
- Нет , но я знаю одну старуху ,которая могла бы нам помочь! Она
живёт за
