Крест на груди отца Макария засиял яркими, празднично мигающими малиновыми огоньками.
Макарий нажал на спрятанную в распятии кнопку и услышал механически-ровный, сопровождаемый лёгким металлическим отзвуком голос.
«Срочное сообщение».
Впрочем, слова эти механический абонент произнёс тоном, более уместным для использования оного в автоматической рассылке по задолженности за коммунальные услуги.
С тем же равнодушием автоинформатор продолжил, с лёгкостью заезженного граммофона перескочив сразу на середину сообщения: «...в результате заражения святой воды в церкви Николая Угодника и последующего окропления прихожан деревни Миндюкино распространилась эпидемия... симптомы... покраснение глаз и отсутствие мозговой активности... работа желудочно-кишечного тракта и хватательная активность, а так же агрессивное поведение...»
Автоинформатор всхлипнул, неожиданно проявив несвойственные машине эмоции, и замолк, заглушённый медно-раскатистым звуком гонга.
- Макарий! – воззвал по интеркому епископ.
- Слушаю, отец Ферапонтий, - скромно отозвался священник.
- Тут чёй-то хитро накрутили в сообщении, - смущённо покряхтывая, сообщил епископ. – Я тебе по-простому скажу: на твои Жилконцы зомби идут. Прямиком от Николы, от Миндюкино и Зарайска. Разведывательные дроны засекли колонну на грунтовке, километрах в пяти от тебя. Идут медленно, но упрямо... Сволочи! У себя попов сожрали, до тебя добираются. Ты уж там...
- Понял! – отчеканил Макарий.
И добавил уверенно:
- Дальше меня не пройдут! Но пасаран, как говорил Спаситель!
- Ты древнееврейский знаешь? – подозрительно осведомился епископ.
- Это по-гречески, - соврал Макарий.
Ферапонтий посопел недовольно.
«Зря это я» догадался Макарий.
- Ты с учёностью этой – осторожней, - посоветовал епископ.
– Учёные вон – мертвяков плодят, так что и по дорогам не проехать. А нам разбираться?
Помолчал немного.
Макарий знал, что епископ – мужик отходчивый. Главное теперь, чего-нибудь по-латыни не ляпнуть...
- Справишься? – спросил, потеплев сердцем епископ.
- А как же! – заверил его Макарий. – Арсенал всегда при мне.
- И то хорошо, - повеселел Ферапонтий. – Ведь подмоги-то у меня нет...
Крякнул.
- В отпуске все. Эта...
Крест запищал по-цыплячьи.
- Благослови тебя... сам знаешь кто... Конец связи!
Макарий ворвался в избу, крикнув на ходу:
- Ставни закрывай!
Матушка повернула рычаг и металлические ставни с грохотом рухнули, перекрывая окна.
- Беда какая? – осведомилась матушка Глафира, доставая из-под лавки «Ремингтон».
- Зомби шастают, - как мог, объяснил отец Макарий, надевая на рясу бронежилет.
Матушка всплеснула руками, едва не задев прикладом лампу.
- Ахти, страсти-то какие! В прошлом-то годе с кладбища один повадился шастать, так ты его...
Она перекрестилась.
- Три дня ловил! – с гордостью сказал Макарий, надевая поверх бронежилета сплетённую из кожаных ремней конструкцию с кобурами и креплениями для гранат.
- А сколько потом закапывал! – добавила матушка и перекрестилась.
- Этих – не буду, - уверенно сказал Макарий, передёргивая затвор «Глока».
Подбежал к стене и, ткнув пальцем досочку, глянул в открывшуюся бойницу.
- Идут? – деловым тоном осведомилась Глафира.
Макарий махнул в ответ.
- Жди, как же! Не придут они так быстро, они же зомби.
Глафира отложила ружьё, прислонив стволом к стене.
- Выдумают же слово... А коли так, отец разлюбезный, так может и отужинать пока? Даром что ли готовила?
И кивнула в сторону печки.
Макарий, зажмурившись и почесав подбородок, засопел в ответ.
- Давай уж! – подбодрила матушка.
- Давай, - согласился, наконец, поп.
Вообще-то кушать перед боем он не любил. Ни к чему было желудок нагружать, да и врачи не рекомендуют.
Но с матушкой не поспоришь.
За ужином матушка, как обычно, подробно пересказывала семейные и деревенские новости.
- Фёдор к Антаресу полетел, - сообщила она.
Макарий наморщил лоб.
- Фёдор, Фёдор... Это какой-такой Фёдор?
Глафира, вытянув руку, не больно ткнула ему пальцем в сморщенную кожу.
- Большой, да без гармошки! Эх, Макарушка, горе с тобой! Три года к тебе малец бегал, всё по храму помогал. Да в хоре пел две зимы... Всё в семинарию рекомендации просил.
Макарий пожал плечами.
- Да много их было, пацанят этих. Всех не упомнишь... И дал я ему рекомендацию?
Глафира посмотрела на него с жалостью.
- Фёдор, мил мой муженёк, в дальнем космосе служит. Второй год уже. Я про то тебе ещё в прошлом году говорила, да и в этом – раз пять. И что на хорошем счету у начальства, и про тебя часто вспоминает. Говорит, будто никому ты в помощи не отказывал, и многих ребят к делу пристроил. А Фёдор-то теперь реликварий на Антарес повёз. Цельный...
Глафира замерла на мгновение, пожёвывая губы.
- ...цельный комплекс строить будут. Три церкви, как игрушки! Он мне эти... голограммы показывал. Прямо так, в воздухе...
Глафира правой рукой очертила круг, не выпуская при этом чайшку с чаем, отчего Макарий боязливо подвинулся вдоль по лавке.
- В воздухе – и храм возник! В дела-то!
Отец Макарий обострённым слухом уловил с улицы дальний шум.
Приглушённый, мерный топот.
- А ещё,.. – разошлась было матушка.
Но отец Макарий, дунув на керосинку, зажал ей пальцами рот.
И показал на бледно-синий тонкий луч, пробивавшийся сквозь незакрытую амбразурную щель.
Глафира понятливо кивнула в ответ.
Макарий, изогнувшись змеино и втянув живот, медленно сполз с лавки.
Однако неснятый бронежилет, хоть и облегал чёрным кевларом плотно поповскую фигуру, однако же топорщился предательски по краям и нижнею пластиной царапнул звучно по столешнице.
«Теряешь хватку, отец» шепнула Глафира замершему попу.
Макарий, отматерившись мысленно, выждал с полминуты и, убедившись, что незваные гости не стали ни ускорять движения, ни изменять его ход, стал действовать по заранее обдуманному плану.
«К бойнице» шепнул он матушке, передавая ей «Ремингтон».
И добавил: «Прикроешь»
Сам же лёг на спину и, вытянув руки с зажатыми в них стволами («Глоком» и Ярыгиным) пополз по полу к задней двери, выходившей в небольшой, самолично Макарием насаженный сад.
Пышно разросшиеся кусты сирени скрывали эту дверь, что в сложившихся обстоятельствах была крайне удобно.
Оглядев в последний раз перед выходом диспозиция и убедившись, что матушка, как и положено, на огневом рубеже, отец Макарий в резком кувырке выбросил ноги вперёд, рывком выбивая дверь и, подлетев в воздух, в тройном затяжном сальто полетел через весь сад, на ходу непрерывно ведя огонь по зомби, упёршимся в забор и тупо мычащим в ответ на губительные выстрелы.
И краем глаза заметил, как спелыми арбузами лопаются головы зомбаков от метких матушкиных выстрелов.
Повалившиеся снопами зомби тяжестью тел снесли забор и по их хлюпающему, кровоточащему мясу нежить полезла протяжно мычащими толпами.
Отец Макарий, непрерывно перемещаясь по саду, косил их из двух стоволов, быстрыми и слаженными движениями меняя обойму за обоймой, всё явственнее ощущая, как раскалённым металл начинает жечь и пузырить пальцы.
Матушкин «Ремингтон» тяжело и раскатисто ухал, пробивая толпу зомби крупнокалиберными зарядами.
И вдруг – осёкся и замолчал.
«Патроны кончились» догадался Макарий.
- В погреб, матушка! – отчаянно закричал он, налетая на толпу и на катсетный манер разбивая пистолетами черепа.
Отбросил дымящиеся и окровавленные стволы, он выхватил из запасной кобуры Стечкин – и разом выпалили обойму в сунувшихся было к главному входу зомбаков.
Затвор щёлкнул, выбрасяывая гильза.
- Эх-ма! – выкрикнул Макарий, забивая шипящий ствол в рот сунувшемуся к нему зомби.
Отец Макарий, уводя зомби от дома, кинулся вглубь сада.
Резко остановился возле розовых кустов, крутнулся – и кинул одновременно две блеснувшие отлетающими чеками гранаты.
И, перелетев через куст, укрылся от плеснувших ало-жёлтыми зарницами разрывов.
Встал, фыркая и отряхиваясь от земли и покрошенного мяса, и с лёгкостью птицы полетел к сараю.
В сарае схватил Макарий висевшую на гвозде косу и, взяв её наперевес, снова ринулся в бой.
Зомби тем временем успели разбрестись по саду, затерявшись между кустов и стволом древесных, так что убивать их стало совсем затруднительно.
Отец Макарий неустанно гонялся за ними, догнав же – взмахивал косой, снося голову.
Вскоре весь сад оказался завален подрагивающими в агонии зелёно-серыми телами. Последнего отец Макарий догнал в самой глубине сада.
Зомби полз вдоль клубничной грядки, облизывая белым языком ремонтанные ягодки.
- На тебе! – завопил Макарий, втыкая острие зомбаку в спину.
Зомби с удивлённым видом завёл руки за лопатки, вытянутми пальцами пытаясь дотянуться до стали.
Потом завыл обиженно и помер.
- Так тебе и надо, - наставительно заметил Макарий.
Впрочем, вскоре Макарий понял, что это зомби был не последний.
Последний ждал его дома.
Последний зомби был крупный, пузаты и выл нараспев, царапая ногтями крышку погреба.
Макарий с разбегу ударил его сложенными ладонями по загривку.
Зомби всхлипнул, качнулся и посмотрел обиженно на Макария.
- Досифей! – поражённый, воскликнул Макарий.
Зомбаком был Досифей, настоятель храма Николы.
Конечно, бывший настоятель.
И бывший Досифей.
Теперь же – просто безмозглый монстр.
Монстр братски раскрыл объятия и пошёл на Макария.
- На! – завопил Макарий и ударил его ногогй в заколыхавшийся живот.
Досифей всхлипнул, булькнул горлом, но продолжил ход.
- Ах, так?! – крикнул разъярившийся Макарий.
И резкий ударом снизу подсёк зомби, вышибив ему коленную чашечку.
Бывший Досифей заныл жалобно и упал на колени.
- А это – добавка! – злорадно прокричал Макарий и, обезумев от ярости, сорвал распятие и вбил его в горло захрипевшему монстру.
«Коль славен наш Господь в Сионе...» пропело распятие и, мигнув напоследок, отключилось.
- Из-за тебя надо будет новую рацию заказывать, - заявил Макарий, пнув затихающего зомбака.
- Жива ли, матушка? – поинтересовался Макарий, проходя мимо погреба.
- Живу, батюшка, - ответил погреб. – За кадушкой с огруцами спряталась. Страсти-то какие!
- Кончились страсти, - доложил Макарий. – Выходи уж...
Тем же вечером Макарий по телеграфу отправило шифровку в канцелярию епископа.
«Срочно Секретно.
Нападение зомби отбито, все уничтожены. С нашей стороны потерь нет.
Есть материальный урон, прошу решить вопрос о компенсации в соответствие с прилагаемой сметой.
Ввиду присутствия среди нападавших аспида и недоучки Досифея смею предположить, что причиной отравления святой воды с последующим возникновением эпидемии зомбирования было применение оным и ныне покойным Досифеем контрафактных комплектующих для приготовления вышеупомянутой освятительной жидкости, а так же применение несертифицированного оборудования для синтеза святого гидроксида водорода.
Сто раз его, гада, предупреждал и просил не экономить, так вот же – допрыгался!
Каждому семинаристу известно, что крыло летучей мыши и помёт жаб для освящения нельзя покупать на чёрном рынке, а синтезаторы святости нельзя приобретать у индийских коммивояжеров.
Да что теперь...
Прошу решить вопрос с компенсацией.
Сад жалко.
О. Макарий»
Ответ из епархиального управления пришёл без задержек.
«Объявляю благодарность.
В компенсации отказано.
Ферапонтий»
«Сволочь»
