Вдовец выглядел вполне прилично. Среднего роста, стройный, широкоплечий, немного плешив, но для его возраста это пустяки. Одет в летнюю рубашку кремового цвета и в легкие серые брюки, на ногах сандалии. Сильно смущен, даже в упор не смотрит, но это пустяки. Он всегда таким был, краснел от каждого постороннего взгляда.
- Разберемся, -думала Людмила, с интересом рассматривая своего шестидесятилетнего одноклассника. Она всегда его любила, и теперь ревниво оглядывала его, как собственность, которая, наконец-то, попала ей в руки.
- Вот мы и свиделись! -с замиранием сердца мысленно воскликнула она, не забывая подмечать непроглаженную рубашку и грязный носовой платок, которым он вытирал свою загорелую шею.
- Да, Гена, надо брать тебя в руки. А то, хоть и хорош, зачахнешь без женской-то ласки.
Она улыбнулась своим мыслям и легко поцеловала Геннадия в пахнущую лосьоном щеку.
- Привет, дорогой ! Давно ждешь? А у нас электричка задержалась. На сорок минут. А ты хорошо выглядишь! Жарко у вас тут. Хотя у нас тоже жарко. Ну что мы стоим? Куда идти-то?
Не привыкший к такой экспрессии Гена еще больше засмущался, хотел что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся.
- Что такое? Поперхнулся? Сейчас я помогу.
И кулачок Людмилы принялся обрабатывать спину Геннадия со скоростью электрического перфоратора. От этих дробных ударов Гена, содрогаясь, смог, наконец, прокашляться и, вытирая платком слезы, махнул рукой в сторону от вокзала.
- Нам туда. На автобус, -лаконично сообщил он.
Подняв с привокзального асфальта легкую дорожную сумку Людмилы , Гена подставил ей свой локоть и повел гостью к остановке автобуса.
Время близилось к полудню и жара набирала обороты. Асфальт уже плавился и, похоже, женщина по телевизору не соврала -днем будет не меньше 35 градусов. А то и больше. И никаких осадков всю неделю. В городе это было невыносимо. Смрад выхлопных газов от тысяч автомобилей клубился в горячем воздухе и Гена с удовольствием предвкушал свой приезд домой, в пригород, представил свою лавочку в садике под старой яблоней, на которой так хорошо сидеть в жару, попивая холодную воду и поглядывая по сторонам. Впереди два дня выходных и у него гостья, что тоже неплохо. Правда, после смерти жены год назад, он успел отвыкнуть от женского общества, но это же Людка, его одноклассница, с которой они не виделись...сколько же они не виделись?
Полгода назад к нему в гости неожиданно заявился старый знакомый, сосед покойного отца. Был он мужиком веселым, неунывающим, ценителем анекдотов и женщин. Они с Геной выпили за встречу и Николай, посетовав на отсутствие женщин за столом, твердо пообещал женить Геннадия в скором времени. Гена, конечно, принял эти слова за пьяный треп и выбросил их из головы. У него была работа, тяжелая, между прочим... Он работал путейцем на железной дороге. Была дочь, живущая в столице и постоянно испытывавшая недостаток в деньгах. Зарабатывал он неплохо и с удовольствием помогал дочери и зятю свести концы с концами, а маленькому внуку получить новую дорогую игрушку. Ему много не надо, скоро на пенсию, проживет....
И тут позвонила Людмила. Николай не забыл своих слов и дал телефон Геннадия его однокласснице, которая, когда-то, в молодости, была в него безответно влюблена. Много лет прошло с тех пор, но старая любовь не ржавеет. Люда, уже пенсионерка, просто встрепенулась при упоминании о вдовстве Гены и с видимым удовольствием записала себе номер его телефона. С тех пор Людмила регулярно, дважды в день, а то и чаще, звонила ему, рассказывала новости, делилась своими проблемами и часто присылала длиннющие эсэмески со стихами про любовь. Кстати, стихи были не только ее.
Гена быстро привык к этим звонкам и даже испытывал нешуточную потребность в них. Все -таки одиночество доставало его, да и по безвременно умершей жене он сильно скучал. Был он человеком спокойным, ни к чему экстремальному не стремящимся. Он не задумывался над этим, просто характер такой был у него. Спокойно работал, спокойно отдыхал. Выпивал немножко на застольях, не до безумия...Не курил. По телику смотрел "Давай поженимся", Жду тебя" и Поле чудес", иногда читал классику....Ни с кем не общался, гостей не принимал...»Да и разговаривал только на работе, по необходимости...» Да, нет, не знаю....» Вот как-то так. Только когда приезжала дочь с зятем и внуком, он оживлялся и даже становился разговорчивым.., в меру, конечно.
Людмила давно собиралась к нему в гости, но Гена не высказывал такого желания, а давить на него Люда не спешила. Хватит, наспешилась уже. Тогда, в молодости, она так старалась обратить его внимание на себя, так вешалась ему на шею, что он испугался, уехал из села в город и потом женился на другой. Людмила тоже вышла замуж, но, пожив несколько лет в браке, поняла, что ее муж не тот мужчина, что ей нужен, и развелась с ним. Все обошлось без скандала. Они и теперь общались с бывшим мужем, помогали друг -другу в решении каких-то проблем, но не жили вместе... Хорошо хоть детей не было.
И вот -такая удача! Вернее -горе, конечно, но это шанс... Она думала, что все будет хорошо, все сладится. Теперь она не сделает прошлых ошибок, она будет терпеливой и ласковой.... До свадьбы. А что свадьба будет, Люда не сомневалась.
Охота женщин на Геннадия началась еще тогда, когда жива была жена, но уже было понятно, что она не жилец. Рак, что тут поделаешь! Медицина была бессильна. Окрестные вдовушки и разведенки подходящего возраста стали захаживать к ним, якобы навестить больную, а на самом деле обратить на себя внимание потенциального вдовца. На похоронах эти дамы разоделись в праздничные одежды, сделали макияж и каждая старалась угодить Геннадию и показать, какая она добрая, работящая и расторопная. Смешно было смотреть на то, как женщина бальзаковского возраста в боевой раскраске и роскошном платье моет полы и выносит мусор. Одна, бывшая сослуживица жены и ее ближайшая подруга, даже ухитрилась остаться ночевать, сославшись на позднее время, но, к ее великому сожалению, вдовец не кинулся в ее жаркие объятия, ища утешения и не пришел ночью в ее спальню. Подруга сильно обиделась, и вскоре вышла замуж за своего соседа. С тем и успокоилась.. Кандидатки в жены еще какое-то время пошебуршились, а потом, видя что на них не обращают внимание, утихли.
После автобусной духоты воздух пригорода казался прохладным. Здесь уже не было такого количества машин, а когда они свернули в узкую улочку, петлявшую между старыми деревянными домами с вкраплениями новеньких коттеджей, можно было идти прямо посреди улицы, не опасаясь автомобилей, так как дорога была просто непроезжей. Колдобины и кочки надежно защищали жителей от смрада выхлопных газов. Даже велосипедисты сильно рисковали, пытаясь проехать по этой улице. Здесь-то и жил Геннадий.
Одноэтажный, средних размеров дом, был еще крепок и надежен, но опытному взгляду было ясно, что его хозяин плоховато смотрит за хозяйством. Подзаросший бурьяном сад, сухие ветви в кронах яблонь, облупившаяся краска на окнах. Все это и еще многое говорило, что некому дать Геннадию ценные указания, некому пристыдить и укорить. Люда отметила еще пунктик в своем мысленном блокноте. Они вошли в дом и в блокноте стало еще на несколько пунктиков больше. Хозяин дома явно не был поборником уюта и домовитости. Покосившиеся гардины с пыльными шторами, потрескавшийся кожзаменитель на диване и креслах, затхлая атмосфера казармы поразили женщину. С позволения хозяина она осмотрела все три комнаты и небольшую кухню и везде было так же уныло. Во всем доме было только три комнатных растения, из тех, которые очень трудно убить: щучий хвост, денежное дерево и какой-то кактус. Земля в них была сухой и твердой. Люда машинально сунула в горшки палец и решила немедленно побаловать несчастных водичкой.
Холодная вода текла из крана на кухне, поэтому с поливом проблем не было. Поискав посудину побольше, Люда нашла под раковиной литровую стеклянную банку ,налила воды и пошла в комнату.
Хозяин одиноко сидел в кресле опустив руки между колен и глядя в окно .На его лице застыло выражение тоски и скуки. Люда, застывшая в дверном проеме с банкой в руках, смотрела на него и не могла найти слов, чтобы разогнать эту тоску. Наконец она справилась с собой и, насколько смогла весело, спросила:
- Чем угощать будешь, хозяин?
Гена очнулся от своих дум и, встрепенувшись и опять покраснев, неловко встал с кресла и пробормотал:
- Сейчас, сейчас...
Он прошел на кухню и загремел там посудой. Скоро запахло жареной картошкой и засвистел чайник....
Фужер красного вина, которое Гена выставил на стол, сделал его более раскованным и Люда смогла многое узнать о нем. В частности, что он живет один, что ни в чем не нуждается. Компьютер есть, дочка старый отдала, но он в нем ничего не понимает и не приветствует всякие новомодные штуки, вроде Интернета. Да и зачем бы он ему понадобился? Что дочка приезжает, но ненадолго. Скучно ей здесь после столицы, тоскует она. Возьмет у папы денег и возвращается в Москву. Зять и того реже появляется. Он в войсках служит, занят очень. Иногда подкидывают внука. Это когда Гена в отпуске. Гена ему рад, ухаживает за ним, а внук из него веревки вьет. Сам Гена рассказывал об этом со смехом, а Люда подумала, что не мешало бы этого внука выпороть, возможно крапивой. Уж она бы выходок такого внука не потерпела. Он бы у нее по струнке ходил!
От вина и Людмила расслабилась, размякла. Запыленные шторы не пропускали яркий солнечный свет, уютно бормотал неизменный собеседник одиноких -телевизор. Уже остывала в тарелке жареная картошка и нагревался салат из помидоров и огурцов, вынутый из холодильника.
Люда рассказывала об односельчанах, общих знакомых, одноклассниках и постепенно в глазах Геннадия загорался огонек интереса. Вот это было ему близко и знакомо. Кто женился, кто разбился, разбогател и вышел в люди. Кто развелся, умер или заболел. Он жадно выспрашивал подробности, сам вспоминал старых знакомых и подливал в фужеры пахучего темно-красного вина.
Они долго сидели за столом, потом вышли в сад, сели на скамейку под старой яблоней, которой было лет пятьдесят. Кора у нее была морщинистой и растрескавшейся. Но мощные, раскидистые ветви яблони хорошо укрывали от зноя. Гена устроил на небольшом столике чаепитие и они до заката сидели под яблоней, попивая остывший чай и вспоминая прошлое.
Под конец Гена так расчувствовался, что едва не заплакал, рассказывая о своей дочери. Эта тема, видно, глубоко задевала его и постепенно Геннадий так разговорился, что уже не мог остановиться. Люда с испугом смотрела на него, в его глаза, светившиеся фанатизмом. С какими-то бабскими интонациями он почти причитывал, вновь и вновь повторяя:
-Бедная моя Ланочка....она ведь у меня одна осталась...мы с ней вдвоем остались...бедная моя Ланочка...доченька моя...
На душе у Людмилы стало неприятно, как будто кто-то застал ее подсматривавшей в замочную скважину. Она пыталась остановить Гену, перевести разговор в другое русло, но это ей не удалось.
-Свихнулся что -ли, после смерти жены? -подумала Люда.
Тем временем энергия хозяина
