Бригаду мастеров- теплотехников, приехавшую в поселок для сборки и установки нового котла в котельной, разместили в общежитии местной птицефабрики. Молодежь быстро нашла общий язык с постоянными жильцами общежития, но инженер- теплотехник Сергей и технолог Николай, будучи мужиками в возрасте, желали отдыха после работы, а не веселых компаний с возлияниями, и поэтому быстро нашли себе новое жилье, благо дома у жителей поселка были, как на подбор, просторные и ухоженные. Хозяина домика, приглянувшегося мужчинам, звали Федосий Макарович, но в поселке его звали просто Макарычем.
Сергей и Николай устроились в уютной просторной комнате, распахнутое по летнему времени окно которой выходило прямо на котельную.
Хозяин немного смутил постояльцев молчаливостью и угрюмостью. Сухой, невысокого роста, с обильной растительностью на лице и голове, он бесшумно передвигался по дому, пугая мужчин быстрым, острым взглядом маленьких глазок из-под кустистых бровей, будто искорка сверкнет и опять спрячется.
Двор у старика был весь застроен теплицами. Аккуратные ряды теплиц под целлофаном и без него заполняли пространство подворья. Макарыч выращивал розы элитных сортов и гвоздики. Для продажи.
Постояльцам было велено теплицы обходить, ничего не трогать и цветы не рвать. У ворот стояла старая собачья будка, а ее обитатель - очень худой, еле таскающий за собой тяжеленную цепь молодой пес, вяло вильнул хвостом при появлении чужих людей и, тяжело дыша, упал рядом с конурой, закрыв глаза.
Хозяин со всего маху пнул собаку под ребра, но пес даже не заскулил. Видимо, он привык к такому обращению.
-Макарыч, зачем вы так с собакой? - сердобольный Сергей, у которого дома жил старый ротвейлер, любимчик и баловень всей семьи, с жалостью смотрел на доходягу, - он ведь помрет у вас скоро. И миска для воды, я смотрю, пустая. Жарко же… Что же вы так мучаете его?
- Не заслужил… на чужих лаять надо, а не хвостом мести… ледащий он.. плохой пес.
- Так и что? За это его надо морить голодом?
- Ты вот что, мил человек, иди в комнату и не лезь не в свое дело, понял?
Сергей молча поднял пустую миску, подошел к крану во дворе, набрал воды и поставил перед собакой. Бедняга сразу стал жадно лакать и выхлебал всю воду одним махом. Макарыч злобно блеснул глазами, но ничего не сказал.
- От так - то! Учтем…- Сергей многозначительно взглянул на товарища, и они ушли в комнату.
-Старик не так уж прост, как мне показалось сначала. Я уже начинаю жалеть, что мы именно у него сняли комнату,- Сергей посмотрел в окно на котельную и вздохнул, - ну, да ладно. Закончить бы скорее монтаж и уехать отсюда. Не люблю я таких садистов. Ты посмотри, как у него цветы обихожены, а собака подыхает от голода. Сволочь кудлатая этот Макарыч.
- Знаешь, как его местные зовут? Лешаком. Лешак, он и есть Лешак, плохой человек, - Коля достал из сумки припасы и стал раскладывать на столе.
- Свое поедим или в столовку сходим?
- Свое прибереги, надо собаку подкормить. Пошли в столовку.
Когда мужчины вернулись из столовой, собаки у ворот уже не было.
Сергей бросился к старику, бережно обрывающему подвядшие листья у розовых кустов:
- Макарыч, где собака?
- Сдох, - сверкнул быстрой колючей искрой из-под мохнатых бровей старик и больше не проронил ни слова.
Неделю мужчины, возвращаясь с работы, проходили мимо пустой собачьей будки и думали, куда же старик дел собаку. Соседи Макарыча на расспросы ничего толкового не сказали, только опускали глаза и вздыхали. Они явно боялись старика.
Через неделю в будке появился новый жилец. Маленький рыженький щенок, совсем еще кроха, месяца четыре от роду, испуганный и жалкий, встретил вернувшихся с работы Николая и Сергея. Он заискивающе смотрел в глаза мужчин и жалобно скулил. Миска стояла пустой, ни еды, ни воды… на спине собачонка мужчины увидели свежие шрамы от ударов.
- Сука! Я ему сейчас морду набью!- вскипел Сергей. Ты посмотри, что творит, гад!
Сергей метнулся к крану, набрал воды и поставил миску перед щенком. Собачонок с кашлем и захлебом буквально всосал в себя воду…
- Ему еще молоко надо давать, мяско.. А этот хрыч не кормил его, видимо, весь день..
Николай потеряно молчал. Ни он, ни Сергей не ожидали такого развития событий.
- Что делать будем?- Николай уже резал для щенка мелкими кусочками вареную колбасу- все, что было у них из мясных продуктов.
- Воевать с ним будем!- Сергей сжал кулаки, - я с местными сегодня поговорил. Его все боятся, злодеем зовут. Лешаком не зря прозвали-то…
Что-то талдычат про проклятую рощу. Так и говорят- сходите, мол, в проклятую рощу.
Не найдя старика ни дома, ни во дворе, мужчины воспользовались моментом, накормили щенка и налили воды в миску.
Сергей открыл припасенную бутылку водки и обработал шрамы на спине собаки. В этакую жару, без надлежащего ухода все может случиться, даже небольшие ссадины могут загноиться.
- Давай, пока не стемнело, поищем эту самую рощу. Что там такое, что так пугает жителей поселка?- Сергей был настроен решительно, зная его характер, Коля не стал спорить.
Они сходили в поселковый магазин, где покупали продукты, купили молока и сосисок для собаки. Продавщица, глядя на расстроенные лица мужчин, оглядела пустой магазин и, наклонившись к покупателям, полушепотом поведала: - Эх, мужики! Не знаете, с кем связались. Уже весь поселок гудит о двух дураках, которые хотят самого Лешака повалить. Не выйдет у вас ничего. Он здесь смолоду живет, а вы укатите к себе и про вас забудут. А Лешак - вот он... Пакость ходячая…. Он ведь не всегда был таким. Видели, цветы рОстит? Однажды у него все теплицы побили и цветы унесли. Он со злости собаку свою тогда убил. Не защитила, мол, добро хозяйское. И с тех пор, если пес не злобный, Лешак его убивает и привозит нового… Сколько он так собак загубил, никто не знает. Он никого не слушает, сразу дрыном замахивается, гонит прочь. Совсем ум потерял со своими цветочками. Трясется над ними… И продает втридорога. Жадный. С ним никто не может справиться. И полиция не может. Он от всех своих деяний отказывается, а доказательств нет...То, что под березой, еще не повод для наказания Лешака - так в полиции сказали. Вот он и лютует.
Вы пройдите по дороге до конца поселка, потом сверните направо - там увидите рощу. У левого края рощи стоит береза в виде буквы Г. Там все и … лежит…
Лешак сейчас цветами торгует. Вы успеете, пока он не вернулся.
Сергей кивнул продавщице, переглянулся с Колей и они вернулись во двор старика. Напоив и накормив щенка, мужчины пошли искать рощу.
- Серега, ты мужик в возрасте, семейный. Послушай, мы скоро уедем, оно тебе надо? Убивал старик собак и будет убивать. Это же деревня. У них другой уклад жизни. И к собакам они относятся прагматично. Это городские собак балуют- лелеют, а здесь - кусок хлеба кинут и радуйся, что не сдох,- Николай замолчал, увидев, как изменилось лицо товарища.
- Мой пес жизнь моему сыну спас, меня из воды вытащил, и я не позволю какому-то пердуну издеваться над собаками. Я понимаю, что ничего не изменю. Но этого щенка я заберу с собой. Я решил! Ведь и его этот зверь убьет,- Сергей замолчал, лишь желваки играли на его скулах. Николай не стал говорить товарищу, что он не имеет права забирать чужую собаку. Ведь собаки приравниваются к собственности владельца. Как вещь. Как неодушевленный предмет… Коля молчал, думая, как же помочь Сергею в такой ситуации.
Рощу нашли быстро. Нашли и березу, согнувшуюся в виде буквы Г. От ужаса и горя согнулось дерево: под старой высокой березой лежало множество скелетов собак. Где-то уже высохших, растащенных лисами, где-то еще не успевших полностью разложиться Лежал там и истощенный молодой пес, которого Сережа напоил водой в день знакомства с Лешаком..
Ни пулевых отверстий, ни ран на теле собаки мужчины не нашли.
- Хитер… он их душил, сволочь...- Серега заскрипел зубами, - Коля, смотайся в ближайший дом, возьми лопату - я хочу похоронить щененка.
…Домой возвращались затемно, думая каждый о своем. У ворот их встретил щенок, он приветливо вильнул хвостиком и прижался к ногам Сергея. Теплая волна нежности прокатилась по телу мужчины, он присел на корточки и погладил малыша:
- Ты только потерпи, мы что-нибудь придумаем,- прошептал Сергей, поглаживая бархатные ушки щенка.
Макарыч уже спал, утром он опять собирался везти в город цветы на продажу.
Ночью Сергей тихонько вышел из комнаты и покормил щенка молоком и сосисками.
Утром Николай шепнул другу, что знает, как проучить Лешака. Они дождались, когда старик повезет на своих «Жигулях» цветы, и Николай позвонил дочери в город. Сергей слушал разговор друга с дочкой и лицо его из хмурого становилось все веселее и веселее. К окончанию разговора Сергей уже смеялся и одобрительно кивал Николаю, потирая руки.
К вечеру в поселке появился запыленный внедорожник. Он покрутился по поселку и исчез в воротах дома Лешака.
. Вышедшая из машины женщина обняла Николя и поздоровалась с Сергеем. Пошептавшись, заговорщики отстегнули от цепи щенка и погрузили в машину. Теперь предстояло самое сложное: в багажнике сидел гвоздь программы, главное действующее лицо, а точнее - морда заговора против Лешака: злобный, хитрый стаффордширский терьер Боня. Этот Боня охранял склад, в котором работала дочь Николая. Пес бывал настолько злобен и неуправляем, что его несколько раз собирались сгоряча пристрелить, но однажды ночью он задержал воров, изорвав в клочья их одежду и искусав мягкие места. Но пес был хитер: сильно мышцы не рвал. А только психологически давил на жертву своим свирепым видом, зубастой пастью и болезненными укусами, впрочем, неглубокими. Он будто понимал грань дозволенного обращения с плохими экземплярами рода человеческого. Слушался он только дочку Николая. Ей собака позволяла себя гладить, возить в машине на прививки, даже заглядывать в пасть. Но стоило женщине отойти в сторону, как смирный Боня тут же начинал скалиться и рычать на все, что движется. План Николая был прост: к будке некрепко привязывают Боню с расчетом, что при сильном рывке он сможет отвязаться и погнаться за врагом. Врагом, конечно же, будет Лешак. Испуг и травмы мягких мест были гарантированы.
Привязав Боню, заговорщики вручную откатили машину подальше от дома, чтоб ее не увидел Макарыч и не « рассекретили» соседи. Буквально через полчаса послышался шум мотора, хлопнула дверца, ворота открылись, и… начался цирк. Взвившись в воздух при виде чужого мужика, Боня оторвал привязь и рванул за перепуганным стариком, кусая его за ноги, задницу и отрывая приличные куски материала от брюк и рубашки. Ничего не понимающий Лешак зайцем скакал по своему двору, вскрикивая от укусов невесть откуда взявшегося злобного зубастого дьявола, молнией носящегося за ошалевшим от происходящего Макарычем. Так они и бегали кругами, круша теплицы, ломая розовые кусты и вытаптывая гвоздики…
Наконец, Николай решил, что пора вмешаться. Его дочь позвала Боню и быстро ушла к машине, а мужики с невинными лицами стали оказывать перепуганному Лешаку первую помощь. Они в два голоса клялись и божились, что хотели как лучше, что собаку специально привезли для Макарыча самую злую, как
