Экзамен - глава из повести

Вера в нашу свободу, есть
только неведение причин, за-
ставляющих нас действовать.
Спиноза


1
Хумов открыл глаза и привычно уставился в мутный
круг окна, расположенный чуть левее от его изголовья, на-
глухо впаянный в бетонную коробку его обиталища.
Тяжёлые свинцово-серые огромные облака с тёмными
рыхлыми подпалинами, медленно и неуклюже повора-
чиваясь, проплывали бесконечной утомляющей грядой,
усыпляя своим однообразием, изредка приоткрывая пока
ещё не определившуюся синеву предутреннего неба.
Ровно в 6.00, как положено по предписанию, он спус-
тил правую ногу на холодный пластик и через секунду, от-
дав приказ телу, встал на обе ступни, почувствовав при-
вычный холод под ними.

Матрас, слегка пискнув, поддался нажиму, рванулся и
мягко прилип к стене, увеличив комнатку, напоминавшую
каюту. Сходство это усиливалось от слабого освещения не-
оновой лампы, наглухо впаянной в низкий потолок и изда-
ющей зеленоватое свечение, повторяющееся в окантовке
откидного столика и стула. Встроенный шкаф растянулся
 во всю длину неприхотливого жилища, в котором всё было
подчинено продуктивному использованию минимального
пространства, отвергающего малейшее излишество.
Потянувшись, сделав несколько глубоких вдохов и вы-
дохов, Хумов достал из шкафа униформу зелёного цвета
с серовато-блеклыми разводами, между которыми про-
глядывали и другие оттенки в абстрактной комбинации
рисунка, снабжённую многочисленными карманами на
липучках, затем — ботинки на толстой подошве и чёрную
шлемовидную шапочку.

Одевался он неторопливо, тщательно разглаживая на
сильном тренированном теле складочки, ощупывая один
за другим карманы, мысленно припоминая, что в них на-
ходится и всё ли на положенном месте, в необходимом ко-
личестве и в соответствии с инструкцией.
В группе над ним подсмеивались. Слишком он был
щепетилен, до тошнотворной дотошности, в выполне-
нии предписаний, нагружая себя множеством ненужных
причиндалов, но Хумов не обращал на это внимания и
был прав: взятые им запасливо вещи оказывались как
нельзя более кстати и выручали товарищей в трудную
минуту.

Сейчас ему оставалось наполнить плоский термос ки-
пятком, и он будет готов.

Группа молодых специалистов заканчивала обучение
в секретном центре, и ему предстояло пройти последний
испытательный тренинг, получить зачёт и затем — назна-
чение на службу.
«Тренинг этот не совсем обычный. Он может длить-
ся для каждого по-разному: от одного часа до нескольких
лет. Вы не сможете узнать, закончился ли он для вас, пока
не получите назначение на место службы. Ведь вы готови-
тесь для работы не на земном объекте», — вспомнил он
напутственные слова инструктора — невысокого, крепко-
го сложения мужчины с юркими глазками стального цвета
и неизменной улыбкой на тонких губах, открывающих бе-
лоснежный ряд отлично сделанных зубов.

Хумов заполнил термос кипятком, аккуратно закрутил
пробку и промокнул влагу бумажной салфеткой.
«Готовность номер один!» — мелькнула заученная де-
журная фраза, и он улыбнулся для поднятия духа. Его об-
лик сейчас мало чем отличался от облика сотоварищей по
группе. Единственное, что его выделяло среди других, —
это улыбка, делающая его лицо неотразимым и до край-
ности приятным, располагающим, внушающим безогово-
рочное доверие.

Хумов закрыл дверь, спрятал ключ в один из карманов
довольно объёмного рюкзака и, миновав несколько лес-
тничных пролётов — он не любил пользоваться лифтом,
считая полезность сбегания по ступенькам одним из пре-
имуществ оных, — вышел на улицу, вздохнув свежесть и
относительную чистоту утреннего воздуха.

Через десять минут он уже спускался по подземному
переходу к поезду. До блока питания ему нужно было про-
ехать три остановки. Подошёл поезд, он вошёл в вагон и,
не проходя вглубь, встал, широко расставив ноги. «Одна…
Две…» — считал он привычно, не глазея на немногочис-
ленных пассажиров, заранее зная их обычность во вне-
шнем облике, разнящуюся разве что по цвету комбине-
зонов.
На третьей остановке он вышел и поднялся на лифте
наверх. Тяжёлая свинцовость облаков несколько ослабила
свою насыщенность и теперь, слегка поредев, пропускала
слабые солнечные лучи.

Выдача питания осуществлялась за углом, в простор-
ном, выполненном по последним архитектурным новшес-
твам, сплошь из стекла здании. На его груди справа заго-
релся отличительный зелёный значок, дающий ему право
беспрепятственного прохода. Двери перед ним раздвину-
лись. На раздаче очереди не было. Хумов сунул свой инди-
катор в прорезь и тут же получил в прозрачной вакуумной
упаковке пачку спрессованных брикетов.
Через несколько минут он стоял в небольшом парке у
скамейки, выполненной из блестящего металла, чтобы ни-
 кому не пришло в голову вырезать любовные знаки, и му-
чительно раздумывал: опустить сразу оба брикета в тер-
мос или один, как предписывала инструкция. Он каждый
раз сомневался и каждый раз опускал оба, не понимая, в
чём разница. Ему удобней было растворить сразу оба, что-
бы потом не дожидаться растворения второго брикета, а
побыстрее выпить, и дело с концом.

Пожалуй, он любил эти минуты, когда маслянистая,
содержащая весь набор аминокислот, белков, минералов
и витаминов жидкость разливалась, достигая каждого
суставчика, каждой клеточки его мускулистого молодого
тела. В голове появлялась пьянящая лёгкость, расслабля-
ющая и поднимающая настроение, а минуты через две в
него вливалась энергия, а с ней и радость жизни.
Хумов бодро поднялся со скамейки и зашагал к стан-
ции метро. Его путь лежал за город, в зону Z-4. Он снова
спустился в подземку. Ему предстояло два часа восемь ми-
нут мчаться через весь город на окраину.
Сев и отдав телу приказ расслабиться, он прикрыл гла-
за, решив максимально отдохнуть, сберегая свои силы для
предстоящего испытания.

Его мало интересовало окружающее, но через щёлки
глаз он улавливал незначительные перемещения в вагоне:
зелёные, коричневые, синие комбинезоны садились, вста-
вали, выходили, входили, висели, ухватившись за поручни.
Лица выражали углублённость в себя людей, перегружен-
ных информацией и не желающих идти ни на какие кон-
такты, все силы которых сосредоточены на выполнении
жизненно важных функций организма и максимальном
сбережении драгоценной энергии для продуктивной де-
ятельности мозга.

Ради этой же цели при общении царили безупречная
вежливость и необыкновенная предупредительность.
Вспыхивающие улыбки на лицах выражали приязненность
хорошо воспитанных людей: короткие вежливые вопросы,
такие же короткие вежливые ответы, крайняя предупре-
дительность друг к другу, тихие, спокойные голоса.

Хумову неожиданно вспомнилось, как он впервые понял,
вернее, ощутил присутствие иного мира. Группу мальчиков
начали обучать приёмам телепатии, и он в гипнотическом
состоянии неожиданно увидел перед собой целый игрушеч-
ный городок, да так явственно, что в реальности его сущес-
твования не сомневался. Это было самое яркое впечатление
его детства — детства, лишённого родительской, да и лю-
бой другой заботы и ласки. Воспоминание было настолько
приятным, что он снова окунулся в него, наблюдая за жиз-
нью сказочного города, которую сейчас снова увидел перед
собой и разглядывал с затаённым восторгом и любопытс-
твом маленького мальчика, навсегда оставшегося в нём.