приходилось силой усаживать девушку за книги. Сара по-прежнему была молчалива и замкнута, редко выходила из дома и запиралась в комнате, с угрюмым видом рисуя свои чертежи.
- Психически девушка абсолютно здорова. – сказал Чарльз Нейман, к которому Марианна привела Сару для обследования. – Просто стресс оказался слишком сильным для нее, но со временем она оправится.
Джека Чандлера Марианна видела на похоронах Софи и Габриэля в последний раз. Позже она встретила его имя на страницах одной из газет, в статье которой сообщалось о возобновлении Международным Космическим Агентством запусков пилотируемых ракет на Луну и на Марс. Это сообщение не вызвало никаких чувств у Марианны. Ее любовь к Джеку умерла давным – давно.
Свое письмо, детское послание в будущее, Марианна сожгла, не вскрывая. Зачем его читать, если она и так помнит, что там написано. И не нужно уже хранить этот заклеенный конверт, если вся жизнь пошла не так, как планировалась когда-то. Марианна иногда запускала в небо радиоуправляемую модель летающей тарелки, но делать это в одиночестве было очень грустно, и девушка поставила игрушечное НЛО у себя в комнате, каждую неделю протирая и не давая запылиться.
Совсем недавно Марианне приснилось, что она снова в школе, и все ее одноклассники живы, и Натали Картер бегала по классу за Майклом Брауном, пытаясь отобрать у него свою тетрадь.
Долгое время на сердце у Марианны было неспокойно, и девушка пошла в церковь. Там, перед иконами, среди тишины, треска свечей и негромких молитв, она обрела желанный покой. Даже острая боль потери отступила. Марианна поставила свечки за упокой душ Евы, Роберта, Адама, Софи и Габриэля. Даже за Натали. Пусть души друзей, погибших на Земле и в космосе, тоже обретут покой. А Натали…да, она лишила себя жизни добровольно, но пусть Бог простит ей этот грех самоубийства, без Роберта Натали все равно не смогла бы жить.
Тлеющая сигарета обожгла пальцы. Поморщившись от боли, Марианна затушила ее в пепельнице. Сара в соседней комнате стала что-то кричать во сне, и Марианна, захлопнув окно, пошла к ней.
***
Затворницу Сару нужно было возвращать к жизни, ведь девушке исполнилось всего двадцать четыре года, и ей не следовало обрекать себя на пожизненное унылое отшельничество в глухих четырех стенах. Марианна взяла на себя обязанность заботы о Саре, чувствуя груз ответственности перед погибшими Софи и Габриэлем. За год, прошедший со дня автокатастрофы, Сара ни разу не улыбнулась. О чем думала девушка, Марианна могла только догадываться. Каждый день, упрямо и настойчиво, Марианна брала младшую сестру Габриэля за руку и вытаскивала на улицу. Девушка не задумывалась, что в такие моменты становится отчаянно похожей на Натали Картер, которая точно таким же способом вытаскивала на природу одноклассников, готовящихся к выпускным экзаменам, и на Энн Майерз, оторвавшую когда-то Адама Рассела от книг и показавшую ему мир. Марианна водила Сару по городу, заводя ее в магазины, театры и клубы, знакомила с новыми людьми, стараясь расширить круг общения девушки. Сара начала общаться далеко не сразу, неохотно втягиваясь в разговоры. Поначалу она чувствовала себя слишком скованно и зажато, словно только что вырвавшийся из неволи зверь, но затем бетонные стены ее отчуждения рухнули, и Сара ощутила себя свободнее и раскованнее. Она даже смогла улыбаться, пусть даже и робко, немного грустно и едва заметно, но Марианна все же заметила это.
Закончив учебу в архитектурном институте, Сара устроилась на работу в строительную фирму. Несколько месяцев спустя директор фирмы, Маттиас Форд, обратил внимание на молодую привлекательную сотрудницу, и начал за ней ухаживать. Он был весьма видный мужчина тридцати лет, еще не женатый и без детей. Женщин у Маттиаса было много, он менял их каждые три – четыре месяца, но ни одну из них он не любил, это были все лишь недолгие увлечения. Стеснительная и застенчивая Сара, постоянно выглядевшая естественно и одевающаяся неброско и не вызывающе, зацепила его. Едва заглянув в немного печальные серо-голубые глаза Сары, Маттиас понял, что пропал. Это была настоящая любовь с первого взгляда. Сара жила очень далеко от места работы, и Маттиас на своей машине подвозил ее до дома. Еще он дарил девушке цветы и дорогие подарки, по выходным приглашал в ресторан. Сару вначале сильно смущало столь пристальное внимание к ней директора фирмы, и она некоторое время даже отказывалась от подарков. Марианна серьезно поговорила с Сарой, и уговорила девушку принять ухаживания Маттиаса. Глупо было отказывать столь видному жениху.
Во время разгоревшегося романа с Маттиасом Сара сильно изменилась, похорошела, стала больше смеяться, сделала модную стрижку.
Родители Сары очень обрадовались, увидев, что их дочь повеселела. В качестве будущего зятя Маттиас вполне подошел им. О лучшей партии для дочери они не могли и мечтать.
Маттиас оказался очень благородным человеком, и не смел прикоснуться к Саре до свадьбы, оберегая ее, как хрустальную вазу. Марианна, как-то заночевавшая у Дэвидсонов, проснулась ночью и решила сходить на кухню, чтобы выпить воды. Проходя мимо комнаты Сары, девушка увидела, что дверь приоткрыта. В щель было хорошо видно, что Сара спит в постели, повернувшись лицом к окну, а Маттиас лежит поверх одеяла, уснувший прямо в джинсах и рубашке, и обнимает девушку одной рукой. Марианна неслышно проскользнула мимо двери, боясь разбудить их.
После свадьбы Маттиас купил за городом двухэтажный дом, в который и переехал жить со своей женой. Особняк окружали высокие изумрудные сосны, которые понравились Саре. Спустя девять месяцев у молодоженов родилась дочь Кира.
***
Наступила очередная годовщина гибели друзей. Марианна купила цветы и пошла на кладбище. Подходя к могиле Евы, Марианна резко остановилась, испуганно вздрогнув. Ей показалось, что у могильной оградки стоит Ева. Живая Ева. Те же знакомые рыжие волосы и зеленые глаза. Марианна неуверенно сделала шаг вперед .
- Ева? – спросила она дрогнувшим голосом.
- Нет. – ответила незнакомка, так похожая на школьную подругу. – Мари, ты не узнаешь меня? Я Катрин. Катрин Томпсон.
- Но… - Марианна пристально смотрела на изменившуюся одноклассницу. – Твоя внешность…
- Да, я стала очень похожей на Еву. – ответила Катрин. – Я покрасила волосы и еще ношу линзы.
- А-а. – протянула Марианна, узнав подругу детства.
- Я пришла навестить могилы друзей, чтобы проститься с ними. – продолжала тем временем Катрин. – Через неделю я улетаю на Марс.
- На Марс? – Марианна положила искусственные цветы на пять могильных холмиков и направилась к могиле Натали, находящейся за оградой.
- Да. Исполню, наконец, мечту Евы.
У ворот кладбища Катрин остановилась, полезла в сумочку и протянула Марианне блестящий прямоугольный предмет с большим экраном и кнопочной панелью, больше похожий на компьютерный планшет.
- Держи, Мари. Это спутниковый видеотелефон, в нем есть интернет. Новейшая разработка Космического Агентства, позволяющая колонистам держать связь с живущими на Земле родственниками. Теперь такие видеотелефоны выдают всем, кто отправляется на Луну и на Марс.
- Спасибо. – Марианна взяла в руки предложенный ей предмет , и долго смотрела, как Катрин уходит с кладбища прочь.
***
На Марсе выпал снег. Катрин увидела его в круглое окно – иллюминатор автоматизированного жилого модуля. Однако он выпал не густыми хлопьями, как на Земле, а мелкой ледяной крошкой и инеем, которые к полудню по местному времени полностью растаяли. По каменистой красной пустыне, уходящей далеко за горизонт, скользили тени облаков, пробегающих по розовому небу и иногда закрывающих солнце.
Встреча с Марианной, состоявшаяся на кладбище несколько недель назад, потрясла Катрин. Марианна перестала быть похожей на саму себя, пришла в черной одежде, словно этот траурный цвет навсегда пристал к ней. Кроме этого, Марианна похудела и осунулась, под глазами залегли тени, лицо было бледно. Катрин решила, что подруга выглядит так из-за постоянного недосыпания и частого курения. Будь Катрин более проницательной, она бы поняла, что все эти факторы являются признаками затянувшейся депрессии у Марианны, которая совсем потерялась в лабиринте безысходности и одиночества.
Встретив на Марсе Джека Чандлера, Катрин совершенно не удивилась, она много раз видела его во время учебы в Международной Космической Академии. Джек, так же, как и Марианна, не сразу узнал ее, но ничего не сказал по поводу ее новой внешности.
Прежде чем распечатать письмо Евы, Катрин долго вертела его в руках, затем вскрыла конверт и достала сложенный вчетверо тетрадный листок. Текст письма, написанный изящным и ровным почерком, был коротким:
«Я, Ева Стэнли, желаю стать одной из первооткрывателей и первооснователей нового мира. Хочу жить на Марсе вместе с дядей Виктором, построить колониальный город и написать фантастический роман о жизни первых поселенцев на красной планете.»
Катрин смахнула выступившие в уголках глаз слезы, и достала из сумки портрет погибшей подруги, который привезла с собой. Повесила его на стену своей модульной комнаты, напротив иллюминатора.
- Вот ты и на Марсе, Ева. – сказала Катрин портрету.
И в первую ночь, проведенную на Марсе, Катрин приснилось, что они с Евой сидят на берегу озера и бросают в воду мелкие камешки.
***
Джек, получивший когда-то инженерное образование, работал над проектом системы водоснабжения, которая смогла бы обеспечить чистой питьевой водой все жилые модули колонии. Он часто думал о Марианне, вспоминал ее ласковый голос, прикосновения теплых рук, ее дымчато-серые глаза, смотрящие на него с любовью, и блестящие черные волосы, доходившие девушке до середины спины. Джек до сих пор ругал себя за то, что изменил ей. С Лиз, глупой и капризной блондинкой, у него ничего не сложилось, а романов с другими он не заводил, потому что ни одна женщина на свете не могла заменить ему любимую и единственную Марианну. С момента безобразной ссоры, навсегда разрушившей их отношения, прошло уже несколько лет, но Джек помнил детали так подробно, словно все случилось только вчера. Он помнил даже, каким идиотом выставил себя во время знакомства с родителями Марианны, когда пришел к ним на ужин. Он сразу понял, что никогда не сможет стать зятем для них, но все же старался им понравиться. Джек очень хотел жениться на Марианне, но девушка не торопилась со свадьбой. Да, она прожила с ним под одной крышей целых восемь лет, потому что любила, но медлила, боясь сменить статус свободной девушки на супружеский, поскольку не желала ссориться со своими родителями. Джек не осознавал тогда, как тяжело приходилось Марианне в то время, когда она буквально разрывалась между дорогими и любимыми людьми. Из-за этого между влюбленными и возникали ссоры. Джек и Марианна оказались совершенно неподходящими друг другу, словно огонь и вода.
Когда Джеку, так и не дождавшемуся свадьбы, надоели уютные вечера в компании Марианны и ее вкусные ужины, превратившиеся в
