- Упокой, Господи, душу усопшей рабы Твоея Анны,
- монотонное бормотание в соседней комнате заставило Алексея проснуться.
- Ты же, яко Человеколюбец Бог, прости ею и помилуй , вечныя муки избави, - в приоткрытую дверь комнаты, Лешка видел горящую лампаду у иконостаса и тень старушки, отбивающей поклоны.
Вся сцена казалась нереальными кадрами исторического фильма - никогда ранее не звучали в доме молитвы, икон не было.
- Небесному Царствию причастницу учини, и душам нашим полезная сотвори!
- старушка отвесила глубокий поклон и зашаркала в комнату внука.
- Леш! Слышь, Лешка! – позвала негромко, – В церковь пойдешь? Сегодня уже девять дней….
Мальчик не ответил - накрыв голову одеялом, притворился спящим. Альма глухо заворчала – бабку, как родное существо, пока не признавала.
– Ну, ладно, спи! Я пошла, панихиду закажу, с батюшкой поговорю - надобно освятить квартиру. Вечером люди придут, стол ещё готовить.
Странно было видеть в доме почти незнакомую женщину в платочке, стоптанных туфлях, длинной шерстяной кофте, и осознавать: судьба твоя отныне зависит от этого человека.
Отца своего Леша не помнил - он погиб ещё в Первую Чеченскую. Бабка навещала редко, и почему-то всегда весёлая, гостеприимная, мать была с ней сдержана, неразговорчива.
Захлопнулась входная дверь и мальчик тут же вскочил. Виляя хвостом, подбежала Альма, сунулась мокрым носом, лизнула в щеку.
- Едем на наше место, собачка? Гуляем сегодня - в школу не пойдем!
В лесу было сыро, пахло грибами, ветер раскачивал вершины берез, а в голубом сентябрьском небе проплывали маленькие кудрявые облачка, похожие на Альму в щенячьем возрасте . Собака некоторое время принюхивалась, и учуяв знакомые следы, бросилась исследовать кусты и тропинки вокруг деревьев.
Неужели запах сохранился? Возможно. Всего десять дней назад здесь вместе с мамой собирали грибы. Подберёзовики и подосиновики, нанизанные ею на ниточки, так и висят дома, над газовой плитой. Их терпкий запах напоминает о недавнем прошлом, и острая боль утраты сжимает сердце осознанием непоправимого .
- Почему не позвонила мне, мама? Я бы тебя встретил…
Леша обнял ствол высокой лиственницы, разрыдался. Только здесь, вдали от людей, он дал волю своим чувствам.
Под этой лиственницей, после длительной лесной прогулки, они отдыхали, пили чай с бутербродами. Кажется, сейчас раздастся её голос:
- Леш! посмотри, какого красавца нашла!
И увидит он маму - высокую, стройную, в голубом спортивном костюме, в руках - гигантский крепкий боровик на полкило весом!
Как близко все и невозвратно…
Альма, не обнаружив в лесу родного человека, вернулась, прижалась к Лешкиной ноге, жалобно заскулила.
Долго сидел Алексей под деревом, прислушивался, вспоминал последний день.
- Красота! Солнце греет, как в июле! - прикрыв глаза, мама наслаждалась последними теплыми лучами бабьего лета, - Лес, словно храм!
И помолчав, добавила:
- Зачем ходить в церковь, если хочешь поговорить с Богом? Шумят деревья, поют птицы, журчит родник под камнем - все его голос…
А люди идут в храм, выпрашивают здоровья, удачи, денег…
Зачем молить о материальных благах? Разве не одарены мы им с рождения? Солнце, деревья, плюшевый мох, ягоды и грибы – разве не богатство? А голоса птиц - самая лучшая музыка в мире! И животные! Посмотри на Альму! Не она ли своей любовью делает нас самыми богатыми и счастливыми? Деревья тоже имеют душу! Подойди к любому, обними, прислушайся - узнаешь многое.
Выпрашивать милости в храме - пустое - всё дается по делам и мыслям твоим…
Об одном лишь стоит просить: чтобы открылись глаза всех людей: любите все живое, ко всем Божьим тварям относитесь бережно, и будете здоровы, счастливы, богаты.
- Так почему же Бог позволил умереть ТЕБЕ - доброй, нежной, справедливой? За что убили тебя?
Не услышал ответа Лешка - только ветер шумел в вершинах сосен, да собака прижималась к ногам, скулила …
Альму мама нашла шесть лет назад, белым кудрявым щенком. Малютка дрожала, плакала .
- Посмотри, Алеша, у тебя теперь есть подружка! Ты же всегда мечтал о собаке.
- Мам, - промямлил он тогда разочарованно, - я хотел овчарку вырастить, чтобы на границе служить, а эта служить не сможет…
- Будет у тебя когда-нибудь и овчарка. А пока, сынок, кто-то подкинул нам малышку со сломанной лапкой. Будем её лечить, любить, в нос целовать, согласен?
И начались у Лешки заботы: варил каши для щенка, выносил на руках во двор, пока не зажила лапка, играл, обучал командам. Хоть и был щенок декоративной породы, не оставлял мечту сделать из неё служебную собаку. Назвал Альмой, в честь героической овчарки - связной, прославившейся своими подвигами во время войны с фашистами.
Коврик собачки был рядом с его постелью, но среди ночи Альма уютно устраивалась в ногах маленького хозяина, мирно сопела во сне. И становилось тогда у Лешки на сердце тепло, радостно - в его жизни появилось нечто очень важное…
И осознание ответственности за чужую жизнь не было обременительным - мальчик с удовольствием превратился в уверенного, заботливого хозяина.
Крохотный, неуклюжий щенок неопределенной породы постепенно преобразился в белоснежную кудрявую красавицу, мягкую, нежную, преданную. Мама звала её ласково – Облачко.
Однажды, обучая собаку, Лешка забросил мячик подальше в кусты:
- Альма, апорт!
Собака скрылась из виду, и сразу раздался её пронзительный визг: пьяный мужик, руками в синих наколках, крепко схватил Альму за шею:
- Попалась, тварь - на шашлычок сгодишься!
- Отдай собаку - сейчас сам шашлычком станешь, – десятилетний Лешка, сжав кулаки, двинулся к мужику.
- Ты чё сказал, сопля? – Альма в руках упыря завизжала громче,
- А ну, попробуй, отбери, шкет позорный!
Визг Альмы привлек внимание местных алкашей. Чтобы спасти собаку, надо было действовать быстро. Леша хоть и выглядел мелким, но уже два года как занимался карате.
Молниеносный удар ногой в пах - и алкаш согнулся вдвое. Схватив щенка, Лешка бросился наутек.
- Сука! Я до тебя ещё доберусь, из тебя, твоей шавки отбивные сделаю! Запомни! – летели вслед проклятия, а компания алкашей ещё долго ржала над пострадавшим упырем…
- Мама, - спросил он в тот день, - ты уверена, что люди созданы Богом? почему в них столько злобы?
- Ответ на этот вопрос, сынок, тебе даст только жизнь.
Его мама отличалась хрупкой, неземной красотой. Длинные светлые волосы, голубые глаза, словно осколки неба, добрая улыбка. Лешке казалось, мама - ангел, спустившийся с небес.
Но красота её была беззащитной.
И приходилось Лешке слышать в её адрес скабрезные реплики, свист, оскорбления -
так местная алкашня пыталась самоутвердиться.
Мальчик усиленно занимался спортом и вскоре уже участвовал в областных юношеских соревнованиях. А к шестнадцати годам, щуплый «шкет» превратился в рослого, мускулистого , сильного юношу, способному дать отпор любому негодяю.
Но девять дней назад его не оказалось рядом с мамой.
Её убили прямо на ступеньках подъезда. Восемь ножевых ранений. Свидетелей кровавой расправы не нашлось.
Кого она встретила в тот вечер? Кому перешла дорогу? За что?
Алексей вернулся из леса затемно. Из квартиры доносились нетрезвые голоса.
Опять бабка пригласила на поминальный ужин любителей халявной выпивки, никогда не знавших маму, Лешку.
Впрочем, из родственников осталась только бабка, ставшая его опекуном до совершеннолетия. Иначе, прямая дорога в детдом…
Но с появлением бабки, квартира, где жил он с рождения, стала чужой и холодной - покинула её душа.
- Батюшка- то обещал квартиру освятить недорого, - рассказывала бабка пьяной компании, - да только приказал собаку убрать – в освященном доме животных не должно быть. А как её уберешь? Мальчишка в ней души не чает, она даже спит в его постели.
Лешка онемел от услышанного.
- В общем, батюшка приказал – усыпить!
- Правильно! Усыпить! И все! Чего дурью-то маяться, Степановна! – пьяный мужик едва ворочал языком, но Альма мгновенно среагировала – даже спустя пять лет, узнала голос упыря, обещавшего сделать из неё шашлык.
Едва сдерживая рычащую собаку, Лешка распахнул дверь в кухню:
- Ба! Что этот урод делает в нашей квартире?
- Это ж земляк мой – Витёк, вместе с его матерью в школу ходили, - торопливо начала объяснять бабка.
- Ну-ка, земляк! Ноги в руки и вали отсюда!
За последний год Лешка вытянулся и теперь был выше упыря на голову.
- Да, ладно, брат, забудь! – заискивающе улыбался «земляк», - Я бабушку твою люблю, еще в детстве меня пирогами кормила. Ты из-за своей псины злишься? Она ж не человек - тварь!
Лешка не сдержался: схватив мразь за шиворот, пинками вытолкал за дверь:
- Что бы твоей рожи, поганой, больше здесь не было, упырь!
- Витёк нам почти родственник! – причитала бабка, - а мать тебя волчонком воспитала!
- Не трогайте мать! Вы же на поминках! А еще - верующая! – крикнул в ярости Лешка -
- Пошли все вон! Никаких попов и алкашей сюда больше не приглашать!
- И попробуйте тронуть собаку! - ярость подростка сменилась рыданиями, - единственное, что у меня осталось…
Лешка спешил домой: на занятиях в школе места себе не находил, беспокоился за Альму. Хоть и обещала бабка не освящать квартиру, томился нехорошим предчувствием.
Перепрыгивая через ступеньки, взлетел на четвертый этаж.
Квартира была пуста: коврик Альмы смят, миска с водой разлита…
Лешка выскочил во двор. На скамейке у подъезда сидели бабки - «штирлицы» - говорила мать - они знают все!
- Тёть Дусь, бабушка Альму выводила гулять? – запыхался Лешка.
- Я что, нанялась следить за твоей собакой? - поджала губы соседка.
Остальные «штирлицы « поддержали подругу суровым молчанием.
И тут он увидел бабку с собачьим поводком в руках.
- Собака моя где?
- Вот, сразу собака! Поздороваться по-человечески даже не можешь!
- Где Альма?
- Так, пошла
