В каком краю необъятного Фаэруна вы бы не родились, будь то запад с живописными берегами Моря Мечей; или южные королевства, раскинувшиеся посреди пустынь; или северные просторы Долины Ледяного ветра, где завывают студёные бури; или далёкие таинственные царства эльфов в дремучих лесах востока; наверняка многие из вас уже слыхали эту историю. На какой манер она только не излагалась и какими деталями не обрастала! Но я вам расскажу сейчас самую правдивейшую из всех историй.
Это случилось две тысячи лет назад, когда по всему континенту Фаэрун простирались тропические леса с прекрасными растениями и животными, не знавшими ни холода, ни снега. Но жестокие войны раздирали эту райскую землю. Однако, обо всём по порядку.
Один беглый раб-каторжник покинул карьер на рассвете и бежал изо всех сил. Среди рабов он был известен под именем Хелуэт Невер, а среди людей-ящеров, о которых речь пойдёт дальше, он значился под номером 1111.
У него саднило плечо, а из живота торчал обломок стрелы. Из раны сочилась кровь. Боль извела его тело, ноги подкашивались от усталости. Был уже вечер. Но в те времена жили не такие люди, которых могли бы остановить усталость и боль. Он упорно бежал вперёд, не сбавляя темпа. Тяжесть кандалов закалила его. Он привык к боли и непосильному труду. Так его учили. Таким он родился.
Несколько раз его пытались подстрелить люди-ящеры, но он был метким стрелком. Его стрелы с обсидиановыми наконечниками, (созданные специально, чтобы пробивать костяную чешую рептилий), пущенные сильной рукой и ведомые сверхострым зрением, нашли свои цели.
Люди-ящеры в наше время более известны под названием Раса Создателей, потому что, если верить преданию, они создали эльфов, дварфов, гномов, орков, людей и всех остальных существ. В своей жажде власти они зашли слишком далеко, обратив в рабов всех, кого создали. И хоть людей-ящеров давно уже нет, упоминание об этой жестокой расе вызывает дрожь у всего живого.
Это были двухметровые мерзкие твари с огромным хвостом и алым перепончатым гребнем на загривке. Сокрушающие всё на своём пути. Не признающие никого, кроме себе подобных. Могучие воины с гибким и сильным телом, покрытым природной бронёй из непробиваемой чешуи. С интеллектом, гораздо превосходящим рабов. Наделённые первородной магией и лишённые всяческой жалости. Алчные и кровожадные убийцы. Страшные и величественные в своих причудливых доспехах с замысловатыми узорами. Доспехи люди-ящеры носили для защиты от заклинаний. От ударов мечей и стрел их защищала чешуя, которую, как говорилось выше, могло пробить только оружие из обсидиана. Лица их были похожи на змеиные: заострённые, с зелёными немигающими глазами и с вытянутыми по вертикали зрачками. А их язык, непонятный и чуждый для нашего уха, и вовсе был похож на шипение змеи.
Повелевала людьми-ящерами королева по имени Мораг. Высокая, с точёным торсом, покрытая костяной чешуёй, сверкающей тёмным перламутром. Её волосы были чёрные извивающиеся змеи. Грудь и плечи – закованы в изящный, но крепкий панцирь из неизвестного сплава, мускулистые длинные ноги в шипастых поножах оканчивались трёхпалыми кожистыми ступнями. Поверх её тела извивалась тёмно-зелёная прозрачная ткань, воздушная, но крепкая, как кольчуга. В правой руке Мораг держала алебарду с изогнутым наконечником из обсидиана. (Обсидиан был одинаково губителен как для ящеров, так и для их врагов – демонов, о которых будет рассказано далее). От лезвия до древка тянулась золотая цепь со вставками из самоцветов. На голове Мораг была корона в форме змеи с красными бусинами глаз. И была в Мораг великая мощь и мудрость веков, и их затмевала только её жестокость.
«Они возомнили себя богоподобными. Почему все верили в это, кроме меня?» - не раз задавал себе вопрос Хелуэт.
«Ваш час пробил. Сегодня вы исчезнете навсегда. Я положу этому начало, и я положу этому конец», - думал он, пока бежал.
Среди тысяч покорных рабов почему именно ему пришла в голову мысль о свободе? Чем он был лучше других? Да, он был смекалистее. Сильнее. «Умный раб» - так его иногда называли ящерицы. Но это всё не то. Почему он единственный приходил в бешенство, когда его били и жгли калёным железом, а все остальные молча сносили побои? Что, неужели ему одному было больно? Нет, всем было больно одинаково. Просто из всех рабов у него единственного была ГОРДОСТЬ.
Сначала их было не более десяти. А потом все порабощённые расы заразились идеей свергнуть господ и жить по своим правилам. «Скверные идеи жалких личинок распространялись как чума» - сказали бы люди-ящеры. Если бы они знали. Но они ничего не знали о назревшем восстании, об освобождении рабов и убийстве своих сородичей на одном из отдалённых карьеров, и о беглом каторжнике, потому что в это время у них были дела поважнее.
В те далёкие времена, когда демонов ещё не разделила ненависть друг к другу, когда их ещё не изгнали из Фаэруна, и когда они имели материальное обличье, они были единственными врагами людей-ящеров. Их армией повелевал крылатый дьявол Мефистофель с огненной кровью в жилах, изрыгающий пламя как дракон. Уродливее и страшнее его не было никого ни на Фаэруне, ни в астральном мире, ни в Девяти Кругах Ада. Но самым страшным был не ужас и разрушение, которые он нёс на своих крыльях, а то, как он умел обольщать других. Люди-ящеры не поддавались его гипнозу, потому что могли видеть истину за его лживыми словами. К тому же, они слишком любили самих себя, чтобы ещё кому-то служить. А вот смертных, наделённых множеством страстей, не умеющих видеть будущее и не способных различить добро и зло, Мефистофелю легко удавалось обмануть.
Но Хелуэта Невера Мефистофелю обманывать не пришлось. Он сам пришёл к нему за помощью. Он попросил у дьявола наделить его силой и магией, чтобы свергнуть Мораг. Мефистофель, как и любой уважающий себя дьявол, не собирался ничего делать просто так. Он хотел построить свою империю по всему Фаэруну, а для этого ему нужны были умные и послушные рабы. Он желал овладеть рабами Расы Создателей, потому что сам никого создавать не мог, а мелкие демоны были глупы и неспособны усердно трудиться. Не обязанный держать своё слово, дьявол согласился. Он сделал Хелуэта сильным и могущественным, а в обмен на это взял с него клятву, что тот будет служить ему при жизни и после смерти.
Хелуэта не прельщала мысль поменять одного рабовладельца на другого, но выбора у него не оставалось. Он жаждал вырваться из кандалов и из того жалкого существования, на которое был обречён до самой смерти. В конце концов, если он справится с Мораг, то найдёт способ и справиться с Мефистофелем. Так он думал. И он согласился на сделку с дьяволом. Он предпочёл служить одному-единственному господину, чем всем ящерам. Не было никого на тот момент, кого бы Хелуэт ненавидел больше них. К тому же, несмотря на свой эгоизм, он действительно желал свободы всем рабам. И Мефистофель пообещал, что освободит не только его, но и всех рабов. Хелуэт, обрадовавшись, сообщил ему о местонахождении всех шахт и карьеров с рабами. И они условились о дне и часе.
И когда противостояние демонов и ящеров достигло накала, Мефистофель освободил Хелуэта. И Хелуэт сбежал с карьера. Освобождённые рабы убили охранников (это были самые слабые из людей-ящеров, и их было немного, потому что всех остальных забрали на войну). Пробегая поблизости от двух враждующих лагерей, Хелуэт увидел две огромные армии, простирающиеся до горизонта. Он знал, война будет не на жизнь, а на смерть. Но сомнение не закралось ему в душу. Он не мог повернуть назад. Там, позади, остались тысячи глаз, глядевших на него с надеждой, когда он уходил. Нет, он не мог повернуть. Он был из другого теста. Таким он родился.
О своём договоре с Мефистофелем Хелуэт никому ничего не сказал. И заклинание, которое ему дал Мефистофель, он готов был использовать только в крайнем случае. Если что-то вдруг пойдёт не так. Рабы называли его «солнце», и он не хотел, чтобы на его солнце упала какая-нибудь тень, поэтому свой подлый договор он держал в секрете.
Это был северный фронт огромной империи людей-ящеров. Здесь-то и шла ожесточённая война с Мефистофелем за рудоносные жилы, в которых добывали чудесные металлы, названия которых не сохранились. Ныне они считаются исчезнувшими и потерянными навсегда.
Хелуэт был уверен, что люди-ящеры проиграют Мефистофелю, возглавлявшему армию более многочисленную и изощрённую в коварстве и хитрости. Да и климат менялся совсем не в пользу рептилий. Огромное оледенение ползло с севера, а над горами на границах империи ящеров постоянно висели чёрные тучи, сеющие снег. Холод медленно, но верно уничтожал могущественную расу, которую не брали ни огонь, ни железо.
По приказу королевы Мораг созвали всех учёных и мудрецов, какие были в империи, и они трудились день и ночь над созданием артефакта защиты от холода. До Хелуэта дошли слухи, что артефакт уже создан, и в их лагере готовы показать королеве первый образец. Хелуэт не мог этого допустить. Туда-то он и бежал.
Он проник незамеченным в крепость ящеров и выкрал артефакт. Когда же настало время преподнести дар королеве, учёные опустили головы и признались в том, что он украден. Велик был гнев Мораг. Огненной волной она разнесла в пыль всю лабораторию и разорвала когтями в клочья всех, кто попадался ей на пути. Гнев переполнил её до краёв, и она вывела войско на войну до срока.
Отряды рептилий вскоре настигли границ лагеря Мефистофеля и со всей яростью обрушились на него. В то время Мефистофеля не было в лагере, потому что он освобождал рабов из карьеров и шахт. Демоны, застигнутые врасплох в отсутствие своего повелителя, не смогли удержать оборону и, вопреки ожиданиям Хелуэта, эта битва была проиграна. С остатками своей армии и благодаря усилиям колдунов людей-ящеров, дьявол был изгнан с Фаэруна и с материального плана. Этого Хелуэт Невер не знал. Но даже когда Мефистофель исчез, его сила осталась с Хелуэтом. Кто знает, может он оставил её специально, чтобы вечно иметь связь с Хелуэтом и истязать его душу после смерти до скончания веков, как возмездие за своё поражение.
Когда с демонами было покончено, Мораг сама взялась за поиски вора и настигла его за Хребтом Мира на окраине большой котловины (которую после назовут Долиной Ледяного Ветра). Увидев королеву, Хелуэт понял, что ящеры победили, и ему ничего не оставалось более, как убить Мораг самому. Все последствия поражения восстания легли бы тяжким грузом на плечи Хелуэта, и даже после смерти его душе не было бы покоя за все загубленные им жизни, потому что люди-ящеры никогда не простят этот бунт и расправа над рабами будет кровавой.
Обнаружив Хелуэта, а вместе с ним и артефакт, Мораг была удивлена, потому что между ней и Хелуэтом существовала тайная любовная связь. Некоторые говорят, что она действительно любила человека, потому что он был красив и статен, остроумен и отважен. Вот и разгадка, каким образом бесследно исчез амулет, ведь по её собственной оплошности Хелуэт отлично знал все входы и выходы крепости. На каждом свидании его изворотливый ум придумывал всё новые вопросы, на которые Мораг давала ответы, и, в
Я не помню, чтобы мне попалось имя Дикин — значит ли это, что Вы решили постепенно переписать свое произведение?