Славик – интересный мальчик, запомнился. Пятый справа также бросался в глаза своей внешностью: смазливый брюнетик, смугленький маленький арабчик, длинные шикарные вьющиеся волосы - привилегия отличника корпуса. Да, Чип, по сравнению с ним, выглядел рязанским крестьянином, неотесанным грубо сколоченным мужиком, бутафорным солдатом до мозга костей. Но и плешивый лейтенант мало, чем походил на того принца арабской крови, мальчика из восточной сказки.
И всё же это был он.
Одно лицо. Один человек.
И даже полтора года назад, когда она его видела в последний раз. Лейтенант был ближе к фотографическому оригиналу. Ослепительный подтянутый офицер, капитан пассажирского лайнера. О нем писали в газетах, показывали в новостях. Она видела его на обложках журнала. На календарях и магнитиках. Джо попыталась вспомнить, из-за чего была шумиха вокруг его имени и не смогла. Наверное, потому что не знала. Или забыла. А может просто хотела поинтересоваться, но не успела сделать. Всегда что-то отвлекало. Или кто-то. Он явился к ней, как вихрь. С новеньким серебряным крестом на парадном мундире с золотыми капитанскими нашивками и этого было вполне достаточно. Надраенный. Такой красивый. И успешный. Они заблистали в обществе. Произвели фурор на элитных вечеринках, где все знали её кавалера и считали за честь лишний раз напомнить ему об этом.
Они потрясающе провели вместе четыре дня, и пять ночей! Кажется, объездили весь мир дважды, поплавали на яхте принца и слетали на Луну.
Сделали общую татуировку! Это же к чему-то обязывает!
Потом он исчез, и она долго плакала в ванне, не в силах забыть сказочных вечеров.
Прошло полтора года, и он снова в её квартире. За это время он не сделал карьеры и превратился в заурядного лейтенанта в помятой форме, без блеска наград и шика.
Что-то было не так.
Очень сильно не так.
Джо заволновалась, поняв очевидное, и вгляделась в лицо гостя, стараясь уловить тайну. Не смогла. Всегда хотела изучать психологию. Сегодня бы точно пригодилась. Мужчина снисходительно улыбнулся ей.
- Я сам себя ненавижу, - пробормотал он, и вновь осушил фужер. Потом он потянулся к бутылке. Она еще никогда не видела столько много бутылок от дорого шампанского в одном месте. И сейчас все они стояли у ее дивана. Мысль немного успокоила. Джо продолжала разглядывать знакомого и незнакомого лейтенанта. Зачем он опять вернулся в ее жизнь? Что за наезды и наскоки? Только начинаешь забывать и всё повторяется сначала.
Загар делал его лицо темным. Сквозь редкие короткие волосики поблескивал здоровой кожей череп. Некий шарм скрывался в этих чертах. А может, Джо по привычке считала его привлекательным.
- Мне надо переодеться. Принять душ. Я вернулась с работы. Потом поговорим…
- С удовольствием пошел бы с тобой в душ, но скоро придет Чип. - Джо недоуменно и настороженно посмотрела на космодесантника. - Я забрал у него ключ. Кто-то же должен открыть ему дверь? - пояснил он. - Кстати, я от твоего имени пригласил на вечеринку парня.
- Не пойму, о какой вечеринки ты говоришь? Что за глупости ты придумал?
- О. Тебя ждет сюрприз.
Джо улыбнулась, скрывая волнение. Любила сюрпризы – ничего не поделаешь. Поставила на стол чайный бокал. В каждом движении грация. Такую плавность рук могут достичь только хорошие танцоры, но и для них требуется время длинною в жизнь. Поднялась. Заходила по комнате, дотрагиваясь до вещей, исполняя сложный танец - тело жило отдельной жизнью. Ушла в спальню.
Лейтенант наполнил фужер. Бутылка с глухим стуком опустилась на пол. Пальцы поласкали гладкое горлышко. Равнодушно и без эмоций. Но нельзя уходить. Не сегодня.
Послышался шум воды. Шаги Джо и возня: она залезала в кабину, плотно закрывая за собой стеклянную дверь. Лейтенант повернулся в кресле, через два открытых проёма дверей увидел женщину. Голова Джо возвышалась над душевой кабинкой. Она поймала его взгляд и улыбнулась.
- Скажи, как ты поладил с Чипом? Только не говори о мужской солидарности, взаимопонимании, о родстве душ, о том, что вас породнила учеба в одном корпусе. Не надо мне этой чуши. Я уже не такая наивная девочка.
- Всё намного проще. Я обещал дать ему повадить корабль.
- Пассажирский лайнер? - ужаснулась Джо. В ее глазах мигнула катастрофа в гигантском взрыве.
Лейтенант не ответил. Новая бутылка с шампанским заняла его на несколько секунд.
- Джо, - начал он, выдержав паузу, - я всё ещё люблю тебя, девочка. В жизни происходит всякое… Вот уже больше года я вожу на Базу руду. Вот так.
Пробка из бутылки вылетела с громким хлопком. Лейтенант решил не мелочиться и прильнул к горлышку губами, утоляя жажду.
У Джо была слышна только струящаяся по телу вода. Лицо её не бледнее обычного, ничего не выражало. Застыла, принимая информацию. Через некоторое время она пришла в себя и продолжила мыться.
- Но ты по-прежнему капитан корабля? - осторожно спросила она. Лейтенант скосил глаза на объёмный значок на кителе. Написанная вязью надпись по периметру золотого щита не изменилась и после трех выпитых бутылок шампанского и после вопроса женщины и сияла не изменено: «Седьмая служба. Штурманский отдел». А в центре большими буквами значилось: «Капитан корабля».
- Капитан корабля, - хмыкнул мужчина и зашарил по карман в поиске сигарет. Смятая пачка находилась в правом кармане брюк.
- Капитан корабля, - удовлетворенно прошептала Джо, чему-то кивая.
Чип пришел, когда она одевалась. Тревога захлестнуло сознание и полуобморочное состояние сменялось мелкой дрожью. Мужчины разговаривали в коридоре и Джо, закусив губку, прислушивалась, прыгая в путающихся штанинах лиловых джинс. Малыш говорил громко, явно чем-то возбужденный. Слышалось часто одно повторяющееся слово: «рубка, рубка, рубка, дашь, дашь». Джо надела лифчик. Сняла лифчик. Одела. Сняла и зашвырнула в дальний угол. Остановила свой выбор на прозрачной блузке нейтрального цвета. Одела. Села на стул за туалетный столик. Руки автоматически стали хватать все возможные флакончики, тюбики, коробочки, карандашики. Она очень торопилась и через пятнадцать минут вылетела к мужчинам с накрашенными губами и подведенными глазами.
- Ничего не получилось… - раздраженно сказала она и … ахнула. Нет. Трупов не было. Маленький столик перед креслом ломился от яств. Причудливым замком замерли башенки бутылок разного калибра. Чип, малый огромных размеров, радостно улыбался жирными губами, держа в руках надкушенную палку копченой колбасы. Настоящей.
- Здорово, да? - воскликнул он и впился зубами в колбасу. Столик придвинули к дивану, который занял кадет. Лейтенант приподнялся с пуфика, рукой указывая на любимое кресло Джо.
- Ваше место, леди, - сказал он, делая легкий полупоклон. Чип, чавкая, фыркнул:
- Вот, даёт! «Леди»! Я запомню. То, что надо сказанул!
- Чип, так никто не говорит, - укоризненно произнесла Джо, располагаясь в кресле. Глаза её светились нежностью, когда она смотрела на безграмотного кадета, похожего на вышибалу в баре.
- А, я? - Удивился он, приканчивая колбасу. Глаза его шарили по столу. Руки жадно схватили килограммовый кусок сыра и литровую банку пива. Лейтенант отстранено наливал шампанское себе и Джо. Но не удержался, кольнул, впрочем ни к кому не обращаясь:
- Отличники теперь уже не те. Мельчает поколение.
- Что ты понимаешь! - Набычился Чип. - Это слэнг. Я мастер слэнга. Ты просто постарел! И не надо мне тыкать, что я остался в корпусе после выпуска! Просто моего корабля ещё не нашлось. И экспедиции не интересные!
- И то верно, - легко согласился лейтенант, - да и не говорил я ничего подобного. Не нашлось. Точно. Хочешь помогу тебе устроиться к нам? Вакансий полно. Пару лет походишь вторым помощником. Потом, может быть доверят баржу.
- Нет. Баржа - это со всем для неудачников. Спасибо.
- Не сорьтесь , мальчики. Будем пить за твоё появление? - предложила женщина, опасливо косясь на Чипа. Тот был поглощен сыром. Челюсти напряженно работали и скрывали истинные эмоции на лице.
- Я бы хотел начать не с этого. - Космодесантник завертел в руках фужер.
- Классная жрачка!! - Чип хапнул со стола кусок ветчины и новую банку пива. - Не тушуйся, начинай. А хочешь, я сказану? Я в таких делах большой специалист!! Я многим помогаю. Спроси кого хочешь.
- Чип. - Хозяйка дома покачала головой. Кадет, улыбаясь, поднял руки вверх. Пиво в банке плеснулось наружу, но нога в отутюжиной брючине ловко скользнула в сторону, и темный напиток разлился по дивану, легко впитываясь в велюровую обивку. Чип радостно хохотнул. Форма спасена!
Лейтенант вытащил из кармана кителя черную коробочку и протянул её Джо.
- Это тебе.
Женщина опасливо взяла предмет в руки. Вихрь мыслей пронесся в голове, сметая декорации и образы. Меньше всего она ожидала такую коробочку получить от этого мужчины. Но разве был выбор? А был ли выбор вообще когда-нибудь! Она всегда доставалась самому первому кадету в корпусе, как золотой значок за учебную дисциплину или иной ценный приз. Сколько можно ждать Валентина? Ещё десять лет?
Крышка легко отошла вверх. В черном бархате лежало утонченное колечко, усыпанное самым модным и дорогим камнем цкку. Бриллиант по сравнению с ним выглядел стеклянной безделушкой. Стоило оно явно больше, чем космическая баржа, на которой лейтенант перевозил руду.
Да. И цкку не подделаешь. Такое сияние невозможно имитировать. Сомнения отпали. Да их и не было никогда.
- О, какое оно чудесное…
Чип выгнулся, заглядывая в коробочку. Руки проворно между делом отвинчивали колпачок с бутылки коньяка. Забитый рот попытался что-то сказать, но Джо закрыла эти непутевые губы ладошкой и потянулась к мужчине на пуфике.
- Это в самом деле, то, что я думаю?..
Он кивнул.
- Да, Джо. Выходи за меня замуж.
- О, Виталик! Я так долго ждала этого поступка от тебя! Конечно, милый…Это так трогательно.
- Ну, вот!! - завопил Чип и запрокинул в рот бутылку с коньяком. Джо прослезилась и бросилась на шею лейтенанта. На столе угрожающе зазвенело. Чип поймал у самого пола фаршированного цыпленка сбитого с поверхности, это несколько отвлекло его от коньяка, и умиленно посмотрел на жадно целующуюся парочку.
- Потрясно. Всем расскажу - потрясно, - воскликнул он и, давясь от смеха, принялся зубами сдирать обертку с цыпленка. – Обалденная история. Молодчага. И никто же не поверит!
Чип прикончил жаркое, а парочка всё ещё была в объятиях друг друга. Кадет кивнул понимающе, швырнул на пол бутылку из-под коньяка и взял со стола цветастую банку пива.
Джо откинулась от Виталика, умиленно смотря на него влюбленными глазами.
- Сумасшедший… какой сумасшедший. Пойдем в спальню. Пойдем скорее в спальню.
Чип обозлился. Сделался серьёзным. Шумно задышал.
- Вечеринка, ребята, - напомнил он замогильным голосом и весело заржал, наслаждаясь произведенным эффектом. Потом он вылил остатки пива себе на голову, благо оставался глоток, и прокричал. - Весело как!!
Джо потянула за собой в кресло Виталика. Там они устроились поудобнее. Взяла шампанское. Подала фужер любимому мужчине, нежно улыбаясь. Чип зачавкал и они, как по команде, обернулись к нему.
- Тебя, Виталик, - начал кадет, - все помнят. Те, кто старше рассказывают про тебя анекдоты. Ты же из элиты корпуса. Твоё фото висит на стене отличников. Ты там такой
