тёмно-зелёный кафтан. Он думал о своей жизни, прошлой и будущей. Думал о том, что всю жизнь был пиратом, и вот скоро настанет и для него мир и покой. Не нужно будет больше крови и убийств. Осталось совсем чуть чуть.
И тут ему встретилась на пути девушка. Он шёл, глядя под ноги, и чуть было не налетел на неё. Юноша вообще на твёрдой земле чувствовал себя довольно неуютно, даже походка у него была особенная – так он привык ходить по вечно качающейся палубе.
- Вы моряк? – окликнула она юношу.
Он вздрогнул от её голоса. Подняв голову, пират внимательно осмотрел девушку. У неё были удивительные зелёные глаза. И огненные волосы.
- Можно и так сказать, - загадочно улыбнулся он.
- Весь город знает о том, что в порту стоит лишь один корабль – пиратский, - тоже улыбнулась девушка.
- Ты что, не боишься меня? – пират вскинул брови.
- Зачем мне вас бояться? – вопрос был риторический.
- Сейчас незачем, ты права, - сказал он невнятно.
Он смотрел ей в глаза. В них хотелось смотреть. Так они были красивы. Может это и есть такая же любовь, какая была у его капитана. Позже пират так и не смог определиться, отчего полюбил эту девушку. Полюбил её красоту, или полюбил своё желание полюбить кого-то.
- Ты кто? – спросил пират, не очень владея манерами, здесь ведь был не пиратский город.
- Я – просто девушка. А ты кто?
- Я – просто пират.
- Расскажи что-нибудь? – попросила она.
Они облокотились на мраморные перила набережной. И пират долго рассказывал о походе на большой северный порт в составе пиратской флотилии. А затем схватил её обеими руками за голову и прильнул к её губам. Она не сопротивлялась.
И он рассказал ей о своих планах.
- Хочешь быть со мной?
- Хочу, - просто сказала удивительная девушка.
И они расстались, договорившись, что завтра она придёт на корабль.
А потом капитан пришёл в таверну. Там был из пиратов только юнга и высокий пират.
- Не рано ли пьёшь? – поинтересовался с усмешкой капитан.
- Разве это важно, - отмахнулся мальчик. – Что ещё здесь делать…
- И то верно, - согласился юноша и сел за их столик.
Они выпили много, и вскоре капитан совсем остался один. Он осоловелыми глазами глядел в окно. Невыносимое счастье переполняло его. Любовь. И осень, что уже пришла. На пиратском острове времена года менялись лишь с дождливого на засушливый.
- Я знал, что найду вас здесь, капитан, - раздался ироничный голос за спиной.
Юноша резко обернулся. Это был тот самый человек с изуродованным лицом.
- Снова ты, - безо всякого выражения произнёс пират.
- Да. Я пришёл помочь вашему другу.
- Что? – переспросил капитан.
- Я могу ему помочь, - географ потряс большой кожаной сумкой, в ней что-то зазвенело.
- Чем это?
- Я кроме того, что географ, ещё и учёный, математик и химик.
- Алхимик? – съязвил пират.
- И это тоже. Так что, позволите?
- А… Идите, помогайте. Сколько вы хотите? – пират даже перешёл на «вы».
- Сколько будут стоить эликсиры плюс шесть золотых.
- Годится, - пробормотал капитан.
- Математик, тоже мне, - сказал пират невнятно, когда тот ушёл.
Тут голова молодого флибустьера склонилась на стол.
Проснулся он, когда кок с высоким пиратом покупали в таверне продовольствие.
- Не забудьте про ром, - бросил он им и направился к кораблю, ежеминутно зевая и охая.
Девушка стояла на причале.
- Красивый корабль.
- Мой, - улыбнулся он. – Пойдём, осмотрим. Тут где-то было хорошее вино. Я, правда, пью всё больше ром. Но почему бы с утра и не вино…
Не успели они осушить по два бокала, как раздался громкий настойчивый стук в дверь каюты.
- Кого там ещё морской чёрт принёс, - рявкнул раздражённо юноша. – Я же сказал, отплываем в полдень.
- Это я, капитан, - он узнал хриплый голос географа. – Надо отчаливать прямо сейчас.
- Да чтоб вас всех! – капитан подбежал и открыл дверь.
- В порт прибыла королевская полиция! – пояснил географ, когда они оба бежали на палубу по лестницам.
- Я не могу отплывать! – воскликнул пират. – На суше ещё двое моих людей.
- Нет времени. Их больше тридцати, конных. С арбалетами! Капитан, будьте благоразумны!
- Пошёл вон! – заорал юноша. – Не тебе меня учить, урод.
- Подумайте о вашей доле. Она увеличится, - вкрадчиво сказал географ.
- Плевать мне на долю, - крикнул капитан. – Мне не хватит людей управлять судном.
- Я немного разбираюсь в узлах и парусах, - заявил географ. – Я заменю их.
- Да кто же ты такой?!
- Я просто учёный, - скромно пожал плечами мужчина. – Учился в столичной королевской академии…
- Да плевать мне, где ты учился, - закричал взбешенно капитан, ступая на мостик. – Поднять паруса! Отдать швартовы!
- Быстрее спускайтесь, пока мы не отплыли, - сказал он географу.
- Прошу прощения, капитан, - сказал неожиданно тот. – Я хотел бы плыть с вами.
- Что! Ещё чего!
- Но вы же уже согласились, - напомнил он. – Меня повесят за связь с пиратами. К тому же лечение ещё не закончено. Помощник может умереть.
- Хорошо. Сам же просил привезти сюда, идиот. Но ты мне ответишь за полицию, - грозно прошипел пират.
Судно ушло из гавани в самый последний момент, когда конские копыта уже застучали по камням причала.
О судьбе кока и высокого пирата можно было только догадываться. Но можно было сказать с уверенностью, что какой-либо из видов казни им избежать не удалось.
Вечером капитан с географом зашёл к помощнику. Тот, казалось, спал. Холод его тела насторожил капитана. Дыхание не прослушивалось.
- Он что, умер?! – вспыхнул юноша и схватил злополучного географа за горло.
- Нет, что вы. У него началась гангрена, и мне пришлось отправить его в глубокий сон, чтобы она не пошла дальше. За это время нога сама восстановится.
- Делай, как знаешь, - отмахнулся капитан. – Только чтоб он выздоровел.
- Он проснётся через неделю-другую и будет здоров, - сообщил мужчина.
- Тебе же лучше, чтоб это была правда, - сказал юноша и вышел.
Капитан проводил с возлюбленной всё своё время. Она, как оказалось, умела прекрасно готовить, поэтому отсутствие кока почти не замечалось. В перерывах она стояла рядом с ним за штурвалом, обнимая его и шепча на ухо разный сладкий бред.
А ночи были слаще всего. Капитан даже перестал пить ром. Правда, он с лихвой возмещал его огромным количеством вина.
Задул попутный ветер и корабль их быстро двигался на юг. Быстро теплело. Мимо, где-то недалеко за линией горизонта, проплывали страны, королевства, княжества. В один прекрасный день капитан решил ненадолго зайти в порт, пополнить запасы провизии и рома, разумеется.
Пока семеро из его команды таскали на судно ящики с продовольствием, сам капитан засел в таверне вместе с девушкой. Он уже порядочно набрался рома, когда трактирщик, черноволосый парень, робко подошёл к нему и протянул запечатанное письмо. Глаза юноши изумлённо расширились – откуда к нему могли послать письмо в эти далёкие края. Не иначе, как кто-то выследил его путь. Он давно подозревал, что существует какая-то очень тайная полиция, действующая во всех странах. А он-то похитил груз государственного значения.
Но письмо было коротким. И на нём были отпечатки птичьих когтей.
«Оставь то, что взял».
- Ещё чего, - ухмыльнулся он, показав письмо девушке.
Однако поспешил поскорее уплыть из этого городка. Груз он не отдал бы теперь даже дьяволу, поджариваемый на медленном огне.
Семеро пиратов поделили свой груз на семь частей, а затем каждый свой – пополам. Таким образом, получилась одна большая куча сокровищ, которую они планировали схоронить на каком-нибудь островке, вдали о морских путей.
Такой клочок суши наконец-то выискался на морских картах. Отстоял он от их курса на пятьдесят пять миль. Там росли разве что кусты и кроме птиц и ящериц, никто не жил. Одинокий островок в океане.
Пираты вынесли сокровища на своих плечах. Капитан долго выбирал место, наконец, взгляд его остановился на одинокой скале. Земля под ней оказалось мягкая и рыхлая, вдобавок природные трещины на поверхности скалы в одном из мест здорово напоминали крест. Там-то, под крестом, и закопали пираты половину своих несметных богатств.
Рыли яму только пятеро, капитан сидел в тени под большим кустом и отдыхал.
Неожиданно один из пиратов, весь в татуировках светловолосый флибустьер, удивлённо присвистнул.
- Да тут уже до нас постарались, - сказал боцман.
- Что там? – капитан вскочил и подбежал к копателям.
- Чужой клад! – воскликнул юнга, хлопая в ладоши от радости.
- Ну-ка, выкопаем его, посмотрим, что там. А потом закопаем всё вместе, - сказал пират с рассечённым носом.
- Идиоты, - рявкнул капитан. – Чтобы хозяин клада пришёл за ним и заодно забрал наше?!
- Ну хоть посмотреть-то надо, - обиделся двуносый.
- Так копайте, чего встали!
Лопаты призывно зазвенели по обитому железом сундуку. Он был велик. Рядом угадывались ещё сундуки, словно некий обладатель баснословных богатств закопал своё состояние, уложив сундуки, будто кирпичи на мостовую. Капитану вдруг представилось, будто целый остров стоит на фундаменте из сундуков, а сверху насыпана земля и посажены кусты для маскировки. Глупости, конечно, крест-то только здесь. Но сундуков было много.
- Клад-то под стать нашему, - восхитился пират в татуировках.
- Вытаскивайте, - велел капитан.
Татуированный спрыгнул в яму, прямо на один из сундуков. Вдруг раздался его истошный вопль, зашипела, сверкая, белая молния. Цепь искрящихся линий оплела пирата, запахло палёной человечиной, и флибустьер с глухим стуком грохнулся прямо на сундуки. Он был мёртв.
- Отойдите все, - приказал юноша, но пираты и так в ужасе отпрянули от страшного клада.
- Как же мы копали-то? - ужаснулся двуносый.
- Никакая молния не пройдёт сквозь сухое дерево, - презрительно объяснил капитан.
- Надо пригласить нашего географа, - сообразил юнга и улыбнулся, довольный тем, что он один додумался до этого.
- Дурак, он же просто алхимик, - сплюнул капитан. – Однако стоит попробовать. Ты и пойдёшь за ним. Марш!
Мальчик, вздыхая, помчался на корабль. Пираты расселись неподалёку от скалы и попивали ром, бутылку которого каждый непременно носил с собой про запас.
Впрочем, географ-алхимик ничем не смог помочь. Страшный клад решили не трогать. Даже погибшего пирата не удосужились хотя бы забросать землёй. Вместо этого принялись заново делить собственные сокровища, уже на шестерых.
В королевских драгоценностях больше всего, конечно, было золота и серебра в монетах, однако попадались и крупные слитки, самородки, драгоценные камни, жемчуг и украшения. В долю больного помощника, разумеется, попало много всякой безвкусной дряни и серебра.
- Иди на корабль, нечего здесь глазеть! – капитан прогнал географа на судно и пираты, выбрав место под другой скалой, принялись за дело.
Счастливым был тот день, когда очнулся помощник. Первым делом он снял свою извечную повязку с глаза и глядел левым глазом, ничуть ни щурясь. Рана зажила, оставив тёмный шрам.
- Как ты? – участливо спросил капитан, позванный географом.
- Он не может говорить. Речь к нему уже не вернётся. Но он тебя понимает.
- Ах ты, лекарь! – взъярился юноша и выгнал его из каюты.
- Есть хочешь? – поинтересовался капитан у выздоровевшего.
Тот отрицательно замотал головой.
- А ром? – подмигнул юноша.
Помощник энергично закивал.
- Наш человек, - похлопал его по плечу капитан и вытянул из-за пазухи бутылку. Они распили её на двоих. Капитан невольно обратил внимание на
