И вот я вижу их: лосиху и лосёнка- одногодка. Яростно лают собаки, набрасываясь и опять отступая. Не отпускают свою жертву. А я с ружьём. Лицензии на отстрел у нас есть. Кого выбрать? В те выходные мы завалили лося. А сейчас? Я выбираю лосёнка. А лосиха пусть поживёт, ещё принесёт потомство, порадуется, погуляет на воле. Пусть будет жива! Тщательно прицеливаюсь. Я замечал не раз, что так всегда: не видя меня, мать непроизвольно заслоняет собой детёныша. Подвожу мушку, и раздаётся выстрел. Падает с ближайших ёлок снег, гулко подхватывает раскат эхо. Высоко подняв ноги, лосиха быстрым прыжком устремляется в чащу.
А лосёнок остаётся. Вот он маленький и беззащитный. Ну, не совсем маленький: за лето подрос. Ещё вздрагивает судорожно тело. Из пробитой головы сочится кровь и оставляет ярко- красный след на белом покрывале земли. Мутные глаза подёрнуты пеленой, и не поймёшь видит он что-нибудь или уже нет. Я передаю по рации: «Лосёнка завалил! Лосиху не трогать, пропустить!» Стоящие на номерах подтверждают получение коротким словом: «Понял!» Постепенно все стягиваются сюда, на край поляны.
Рутинная работа: свежевание туши, рубка, погрузка в машину. Обмывание удачи: импровизированный стол, собранный на капоте. Получилось, что я сегодня невольный триумфатор: выстрелил и попал. Выпиваем и закусываем. Закусываем и выпиваем. Торопиться теперь некуда. Вот она- добыча лежит в уазике.
«А сколько ты, Андрей, всего лосей завалил?- спрашивает меня начальник,- Наверное, много!» «Не считал!»- отвечаю я. А про себя думаю: «Да, много, очень много!» И иногда, под пьяную руку, находит что- то вроде раскаяния: «Не быть мне в Раю. Много на моём счету загубленных лесных жизней!» Но такие мысли приходят не часто, и я стараюсь гнать их прочь. Что ж теперь: жалей, не жалей. Я охотник. Образ жизни у меня такой.
Короток серый ноябрьский день. Быстро он подходит к концу, скрадывая очертания предметов, уменьшая видимость. Лай собак раздаётся где- то вдалеке очень глухо. Я иду в ту сторону, куда убежали мои лайки. Кричу их, призывая вернуться. Тщетно. Они ещё в погоне. Не слышат и не реагируют на мой голос. Приходится идти дальше, пробираясь через поваленный бурелом, срезая дорогу, ориентируясь по навигатору. Скоро я их найду, и тогда будем возвращаться домой. С добычей.
