Мэри и заколдованный принц

допустите, чтобы такой
бесчестный и вероломный человек правил страной?

- Хорошо, я
поеду с вами.

 

Компания
прибыла в столицу задолго до начала свадебной церемонии. Узнавая Магистра,
встречные прохожие кланялись. Говард как лучший из рыцарей также пользовался
уважением среди горожан. Только никто не мог сказать, кто та леди, что их
сопровождала, потому как лицо Мэри закрывала плотная вуаль. Отовсюду слышались
разговоры:

- Не успел
остыть прах нашей милой, доброй принцессы Марии, а Его Высочество уже на другой
женится. Это возмутительно!

- Принц
Эдгар радеет за интересы королевства. Любовь любовью, а наследному принцу
полагается думать о продолжении династии. Тем более, принцесса, упокой,
Господи, её душу, не смогла подарить наследника.

- Всё это,
конечно, грустно, но мог бы Его Высочество выдержать хотя бы год траура.

- Мужчины –
они по природе неспособны хранить верность. Тем более покойной супруге.

Однако к
тому времени, когда обе королевские семьи подъехали к храму, улицы заполнила
огромная толпа. Совсем как в тот день, когда принц Эдгар венчался с Мэри.
Внутрь храма удалось попасть не всем, однако отказать Великому Магистру и его
спутникам в этой чести никто не посмел.

Наконец,
показался принц со своей невестой. Жених выглядел вполне довольным. Ещё бы!
Ведь теперь рядом с ним не какая-нибудь жалкая простолюдинка, а настоящая
принцесса. К тому же красавица.

Прежде чем
начать церемонию, священник, по традиции, обратился к собравшимся:

- Если
кому-нибудь из присутствующих здесь известны причины, по которым эти двое не
могут вступить в брак, скажите об этом сейчас или не говорите никогда.

- Мне такая
причина известна, Святой Отец! – отозвался Магистр. – Его Высочество не может
вступить в брак, поскольку женат, и его супруга жива. Вот она – Её Высочество
принцесса Мария.

По знаку
Магистра, Мэри откинула с лица вуаль. Все присутствующие изумлённо ахнули.

- Господа,
это самозванка! – крикнул принц Эдгар, малость оправившись от неожиданности. –
Я удивляюсь, господин Магистр, как легко эта дешёвая актриса сумела заморочить
Вам голову, что Вы поверили в её бесстыдную ложь! Всем известно, что принцесса
Мария, к нашей всеобщей скорби, мертва.

- То есть,
Ваше Высочество, Вы хотите признаться в убийстве своей супруги?

- Да как Вы
смеете?

- Я требую
объяснений! – сказал король. – Что всё это значит?

- Вы их
получите, Ваше Величество. И доказательства вы все сейчас увидите прямо на
дороге к алтарю.

Акустика в
храме оказалась великолепной. К тому же Великий Магистр не пожалел заклинаний,
чтобы разговор теней на полу храма звучал погромче. Поэтому те из собравшихся,
которые не смогли ничего разглядеть, прекрасно слышали каждое слово, вылетавшее
из уст принца и камердинера. Король, наблюдая действо, всё больше мрачнел.
Когда же, наконец, тени исчезли, и дорожка к алтарю обрела первоначальный вид,
он закрыл лицо руками, повторяя:

- Боже мой!
Боже мой!

Народ
негодующе ахал, глядя на принца с осуждением. Невеста стояла растерянная.
Первым пришёл в себя её отец. Быстрым шагом он подошёл к алтарю и, взяв дочь за
руку, обратился к жениху:

- Очень
сожалею, принц Эдгар, но я не могу допустить, чтобы моя дочь стала женой такого
бесчестного человека, как Вы… Пойдём отсюда, Изабелла!

- Кстати,
Ваше Высочество, - продолжал Магистр. – Колдун Вас обманул, когда сказал, что
Вы должны жениться на своей спасительнице, чтобы избежать превращения в аспида.
Он сказал так потому, что любил играть на человеческих слабостях, а тщеславие,
принц, поистине Ваше слабое место. К тому же, он предусмотрел, что та, которая
три ночи проведёт в Башне Смерти и не испугается пауков, едва ли будет изнеженной
принцессой.

- Чёрт!
Чёрт! – в бессильной ярости воскликнул принц, забыв про всякий этикет. – Да
если бы я раньше это знал! Я бы тогда не осквернял себя женитьбой на этой
голодранке!

Лицо Говарда
запылало благородным гневом:

- Вы
забываетесь, Ваше Высочество!

Он уже
поднял руку, чтобы бросить перчатку, но Магистр властным жестом его остановил:

- Не надо,
Генри! Мы с принцем ещё не закончили разговор… Также, Ваше Высочество, колдун
предвидел, насколько оскорбительным для Вашего самолюбия будет неравный брак. И
наложил другое заклятие – Вы должны превратиться в аспида, как только погубите
свою спасительницу. Говорите, принцесса Мария мертва? Так будьте же тем, кем в
душе уже стали!

Только он
закончил свою речь, как принца Эдгара окутал густой туман. Когда туман
рассеялся, все увидели ползающего у алтаря аспида. Напуганный народ стал
стремительно расходиться.

Говард
опустился на колено перед Мэри:

- Теперь,
когда ты свободна, о, Мэри, я могу признаться, что полюбил тебя с первого дня.
Согласна ли ты стать моей женой?

- Но сэр,
моё происхождение…

- Я полюбил
не принцессу Марию, - прервал её Говард. – Я полюбил ту простую и искреннюю
Мэри, которой ты не перестала быть, даже будучи женой принца. Ту, которую не
развратил тлетворный воздух дворца.

- Позвольте,
сэр, я подумаю.

- Я готов
ждать ответа сколько угодно. Потому как всё равно не смогу тебя разлюбить.

 

Коронация проходила
с подобающей торжественностью. Молодой король Георг Девятый, будучи троюродным племянником
старого короля, едва ли мог ожидать такого взлёта. Магистр от души надеялся,
что власть и почёт не вскружил голову молодому монарху, как случилось с принцем
Эдгаром.

Впрочем,
дожидаться окончания церемонии Магистр не стал. Он торопился в замок Говарда,
чтобы поздравить последнего с радостным событием. Ночью у сэра Генри и его жены
Марии родился первенец.