появилась Вирхиния.
- Ты закончил свое письмо, дядя?..
- Да, закончил, а ты написала ей что-нибудь?
- Всего несколько строчек. Если Вероника мне ответит, тогда я напишу ей длинное письмо. Впрочем, я слишком глупа, чтобы выразить на бумаге свои чувства.
- Ну да ладно, позови Хенаро.
- Как я и сказала, мы с Джонни сами поработаем почтальонами. Ой, дядечка, прошу тебя, не запечатывай конверт. Позволь мне положить туда письмо!..
- Но, дочка!..
- Ты же не возражаешь, правда, дядечка? Вероника меня недолюбливает, и, пожалуй, не станет распечатывать письмо, увидев на конверте мой почерк. Будь моим покровителем, дядечка, – жеманно протянула Вирхиния, выхватывая письмо из рук оторопевшего дона Теодоро, – разреши отправить письмо вместе с твоим.
В мгновение ока Вирхиния с ловкостью, достойной иллюзиониста, подменила написанное доном Теодоро письмо на принесенное с собой. Не медля ни секунды, она заклеила конверт и облегченно вздохнула.
- Ну а теперь, я побегу. Джонни, должно быть, уже заждался меня в машине и злится. Я задержалась на полчаса. Пока, дядя!..
***
- Сан Тельмо!.. Сан Тельмо, черт бы Вас побрал! – громогласно окликнул компаньона Ботель, входя в комнату.
- Я здесь, – откликнулся тот, словно пробудившись и придя в себя от долгого летаргического сна. В каком-то болезненном забытьи, ничего не видя и не слыша, Деметрио несколько часов неподвижно простоял у окна, погрузившись в свои мысли. Наступила ночь, и слуга зажег лампы, чей неровный желтый свет мерцал и колебался по всей длине веранды.
- Да разуйте же глаза, Божий Вы человек, – радостно громыхал Ботель. – Протрите их, как следует, да посмотрите, что я принес с рудника.
- Это все золото? – равнодушно спросил Сан Тельмо.
- Оно самое, четыре мешочка… Парочка – для Вас, и пара – для меня. Чистейший золотой песок… За половину такого мешочка дают прорву денег, так что мы отлично обеспечены, – Ботель любовно погладил мешочек рукой. – Поймите же, чудак-человек, что за последние двадцать дней, мы удвоили состояние. Неужели Вы не рады?.. Это надо отметить… Адела, тащи виски! – гаркнул Ботель. – Святый Боже, взгляните сами, быть может, это подбодрит и развеселит Вас. Такое чудо порадует глаз любому. Подумать только! Еще два мешка золотых крупинок! – Ботель погрузил руки в один из драгоценных мешочков, чтобы показать горсть сверкающих крупинок в подрагивающих от вожделения пальцах. – При виде золота я пьянею, мне довольно иметь его, а Вы из другого теста, Сан Тельмо, у Вас иные помыслы и стремления. И все же здесь, в этих мешочках, можно увидеть все, что Вам заблагорассудится: огромный дом в Рио, драгоценности, машины, одежду, украшения для своей женушки!.. Это похоже на сон!
- Вот виски... О, боже! – увидев золото, Адела радостно всплеснула руками. – Хайме, ты принес это только что?..
- Эй, ты, не суй сюда свои лапы! Не прикасайся к этому, ясно?.. Наливай, давай… и скажи Веронике, чтобы пришла сюда. Ей уже можно вставать и ходить.
Немного бледная, но спокойная и решительная Вероника подошла к столу. Даже в простом хлопчато-бумажном платье, одолженном ей сеньорой Ботель, она выглядела очень элегантной.
- Ха, а в юбках Вы ничего, даже миленькая, – доктор с видимым удовольствием оглядел Веронику с головы до ног, что не ускользнуло от ревнивых глаз Деметрио. – Росточком кажетесь повыше, что ли… Хотите немного виски?..
- Нет, благодарю Вас, – отказалась Вероника. – Для нас с Деметрио вполне достаточно стакана воды. Мы не можем пить, как вы, поскольку не привыкли к такому климату. Виски – худшая болезнь здешнего края.
- Вы будете пить воду, инженер? – хохотнул Ботель.
- Ни воду, ни виски. Спрячьте это золото туда, где оно лежало, доктор, и оставьте меня в покое. Все отлично знают, что я проклинаю золото этого рудника.
- Вашего мужа можно выставлять напоказ!..
- Да, верно…
- Но Вы не можете пить воду за первую партию золота, которую принес рудник с тех пор, как вы поселились в Мату-Гросу… Адела, поищи-ка бутылочку “Опорто”, она должна быть где-то здесь!..
- Вот это мне очень даже по душе, доктор, – воскликнула Вероника. – Мы с Аделой с удовольствием выпьем “Опорто”.
- Моя жена никогда не пьет.
- Она и не стала бы пить, но теперь Вы достаточно богаты для того, чтобы заказать ей коробку славного вина, когда будете заказывать виски.
- Хотите изменить мир? – хмыкнул Ботель. – Превратить меня в мужа из романтических романов.
- Не настолько, доктор, – серьезно ответила Вероника, – но Адела заслуживает чуть больше уважения с Вашей стороны.
- Да что Вы говорите? – Ботель задумчиво поскреб рукой затылок. – Может, прочтете мне лекции, или урок преподадите?..
- Я начну с уроков для Аделы…
- Вот как?..
- Мы задумали создать школу мужей. Думаю, отсутствие такой школы в Мату-Гросу – большое упущение…
- Хотел бы я посмотреть, как Вы будете убеждать индейцев в том, чтобы они не избивали полудюжину жен, которые обычно имеются у каждого вождя, – развеселился Ботель.
- Мы начнем с белых, у которых есть жены, и которые должны подавать индейцам хороший пример.
- Никогда не ожидал услышать что-нибудь настолько веселое, – заметил доктор.
- Вот “Опорто” и бокал, – сказала мужу Адела.
- Тащи еще один, себе, – приказал он.
- Мне? – удивленно переспросила Адела.
- Ну конечно, дура, не мне же! И не наливай мне эту топленую карамельку. Я буду пить, как всегда, чтобы поприветствовать эти желанные мешочки и сеньору Сан Тельмо. Черт возьми, как бы там ни было, а чертовски приятно, что в Мату-Гросу есть такая милашка!
В проеме двери снова появился Деметрио. Его хмурое лицо немного смягчилась, когда он смотрел на Веронику при желтом свете керосиновых ламп. Увидев, что Вероника выпила вино и вышла на веранду, Деметрио бесшумно пошел следом за ней.
- Вероника! – тихо позвал он.
- Что? – холодно ответила она.
- Ты хорошо себя чувствуешь?.. Думаешь, ты уже поправилась?..
- Вполне, так что можешь снова нападать…
- Вероника!..
- Враг уже на ногах, и с клинком в руке. Полагаю, это – единственная причина твоего интереса к моему здоровью, – язвительно заметила Вероника.
- Но ты выглядишь еще не совсем здоровой, – Деметрио озабоченно покачал головой.
- Как ты слышал, доктор Ботель считает иначе.
- Ты похудела. Это платье…
- Это платье сеньоры Ботель… Оно мне так же велико, как тебе – эта рубашка.
- Да, верно, – согласился Деметрио. – Именно такой нелепой мелочи нам и не хватало – одалживать одежду, да еще у кого!
- По-моему, мы должны поблагодарить чету Ботель за их любезность…
- Послезавтра приплывет пирога с нашим багажом, который мы оставили в Сан-Карлосе.
- Так быстро? Как же ты добился подобного чуда, ведь плыть вверх по реке очень долго?
- Деньги могут все.
- Ах да, конечно… я совсем забыла! – горько усмехнулась Вероника. – Когда ты женился на мне, ты был беден, как церковная мышь, и сказал, что я должна отвыкать даже от своей одежды, моей последней кокетливой частички. Я поверила тебе, и с радостью принесла себя в жертву. Я была слепа, и сходила с ума от любви!
- Вероника!..
- Не делай такое скорбное лицо, иначе ты упадешь в моих глазах и потеряешь свою репутацию… Вспомни, что что ты неумолим и беспощаден. Мы здесь одни, стоим друг перед другом, как в том символическом фехтовальном поединке. Тогда я слабо дралась, потому что любила тебя… Теперь же все иначе, и как верный враг предупреждаю: не опускай шпагу и не проявляй ко мне ни малейшего снисхождения, потому что если я стану драться с тобой, то только для того, чтобы разбить тебе сердце, ранить тебя так же глубоко, как ранил меня ты!..
