же еще, как не женщина с фотографии?
- Ох, нет же, нет, патрон Деметрио! – вскрикнула Аеша.
- То есть, как это – нет?..
- Та женщина с фотографии – не твоя белая женщина.
- Что? – ошеломленно спросил Деметрио.
- Это не твоя белая женщина, патрон!.. Женщина патрона Рикардо, которую он целовал на фотографии, другая белая женщина, не твоя.
- О, господи, что ты говоришь? – Деметрио схватил Аешу, и крепко сжал ее руками; его ногти впились в тело несчастной индеанки, как крючья.
- Патрон Деметрио! – от боли и страха на глаза Аеши навернулись слезы.
- Не реви, как дура!.. Отвечай… Это – не она, не она?..
- Патрон, мне больно, отпусти меня, мне очень больно! – взмолилась девчушка.
- Отвечай, почему ты ненавидела ее, если это не она? – Деметрио сильно встряхнул индеанку. – Ну же, отвечай!
- Потому что ты любил её, а не бедняжку Аешу, – всхлипнула та.
- Дура! – Деметрио разжал руки, и Аеша мешком повалилась на пол. Не помня себя, Деметрио перепрыгнул через обмякшее, хрупкое тело девушки, молнией пронесся по веранде, и одним махом преодолев ступени лестницы, помчался к дому Ботелей.
- Адела, Адела! – громко крикнул он, врываясь в дом доктора. – Где Вероника, Адела?!
- Боже, упаси, что с Вами, инженер Сан Тельмо? – выбежала ему навстречу перепуганная Адела.
- Вероника здесь?..
- Я не видела ее с полудня… Да что случилось, в самом деле?..Что с Вами?.. По-моему, Вы снова помешались.
- Я тоже так думаю!..
- Расскажите, ради бога, в чем дело? Произошло что-то ужасное?
- Скажите, Вы были подругой моего брата? Вы ходили к нему домой?
- Ну, разумеется, ходила. Я всегда дружила с вашим братом, даже когда мой Хайме ссорился с ним.
- И видели там фотографию Вероники! – перебил Аделу Деметрио.
- Вероники? – озадаченно спросила сеньора Ботель.
- Ну да, ее фотографию. Вы еще сами сказали мне, где она висела, помните? И рассказывали, как брат пил часами, глядя на нее, пока не напивался в доску!
- Ваш брат смотрел на Веронику? – Адела опешила.
- Вы сами рассказали мне, как Рикардо в отчаянии порвал ее фотографию, когда пришло письмо из Рио-де-Жанейро, в котором Вероника сообщила, что порвала с ним окончательно и бесповоротно!..
- Но на фотографии была не Вероника!
- Точно?..
- Естественно!.. Это была фотография белокурой женщины, ничем на нее непохожей!
- Белокурой женщины? – Деметрио испуганно попятился. Откровения сеньоры Ботель обрушились на его голову потоком света, разодравшим мрак в клочья. Это озарение, блеснувшее лучом молнии, осветило его душу, давно погруженную в боль. Казалось, он не мог понять свалившееся на него счастье. – Нет-нет, не может быть! Вероника, Вероника, – бормотал он, отступая назад и не слушая больше сеньору Ботель. Он не смог бы выдержать ее расспросы, ее взгляд. Деметрио желал одного – найти Веронику. Ему казалось, что он не сможет дышать, не сможет жить, если немедленно не увидит жену. Не теряя ни минуты, Деметрио помчался вниз с холма к белеющей бедной церквушке, чтобы попытаться вернуть ее.
***
Деметрио и преподобный Джонсон прибежали на берег реки. На причалах толпился разношерстный народ: слуги из местных, праздношатающиеся индейцы, рудничные рабочие и подрядчики с каучуковых плантаций, словом, все те, кто время от времени собирается у причалов, когда приплывает пирога. Вот и сейчас широкая, темная пирога Игуасу с плотами, нагруженными всякой всячиной, спокойно покачивалась на просторных, зеленых водах. Люди Игуасу неторопливо раздавали товары заказчикам. А вот белого, сверкающего катера с развевающимся на корме французским флагом не было и в помине.
- Здесь нет никакого катера, – растерянно проговорил преподобный.
- Но я видел его своими глазами, – Деметрио оглядел причалы.
- Только пирога индейца Игуасу, а вот и он сам, – Джонсон указал рукой в сторону пироги.
- Игуасу! – окликнул индейца сан Тельмо.
Крепко сбитый, мускулистый Игуасу по-тигриному ловко прыгнул на середину причала и с величавой невозмутимостью неторопливо подошел к пастору и инженеру.
- Храни Господь преподобного Джонсона и патрона Деметрио, – церемонно поздоровался он. – Игуасу будет с тобой, патрон, в твой печальный день.
- Что? Что ты говоришь? – в один голос воскликнули Сан Тельмо и Джонсон.
- Патрон Бело пробыл в Порто-Нуэво лишь несколько минут, но увез с собой самый прекрасный цветок сельвы, – со своей всегдашней невозмутимостью пояснил Игуасу.
- Бело?.. Бело, ты говоришь? Нужно догнать их, – засуетился Деметрио.
- Патрон Деметрио может отправляться на поиски своей белой королевы, если пожелает. Моя пирога может плыть хоть сейчас.
- Мне нужно, чтобы твоя пирога летела по реке, Игуасу!..
- Мы догоним их в Куябе, патрон. Мои люди устали, но они постараются.
- Я заплачу тебе за поездку вдесятеро… Я буду грести на равных с ними… Преподобный, я отплываю сию же секунду… Нет в мире такого счастья и такой боли, как мои!.. Молитесь за меня, святой отец!.. Молитесь, чтобы мои мечты сбылись!..
