Войдя вовнутрь, путники обнаружили жилище, видимо, когда-то служившее приютом для отшельника. Тут был очаг с сухими дровами, какое-то подобие ложа в углу, устроенное на обтесанных камнях, покрытых тряпьем, а также грубо сколоченный стол и пара чурбаков, заменявших стулья. Здесь обнаружилась и кое-какая глиняная посуда – кувшин, несколько кружек, небольшой закопченный котел. Однако чувствовалось, что тут уже давно никто не жил, все было покрыто толстым слоем пыли, углы затянуты паутиной.
- Когда-то этот приют принадлежал моему другу, поменявшему судьбу рыцаря Ордена Святого Иоанна на затворническую участь отшельника. Он вышел из ордена и удалился от мира, пожелав жить здесь, вдали от людей, особенно от бывших соратников. Только со мной он сохранил связь, и я иногда навещал его в этом дремучем углу. А год назад не застал в живых… а вот жилище его, видишь, пригодилось, - пояснил иоаннит в ответ на немой вопрос в глазах Лиоры. – Ты располагайся здесь, а я сейчас поищу еще хворосту для очага.
Насквозь промокшую Лиору просто колотило от холода. Тяжелый сырой плащ, который она подобрала в замке, и ее алое платье неприятно липли к телу, больше всего ей хотелось переодеться в сухое – ведь в рюкзаке ее была припрятана своя одежда - джинсы, рубашка и джемпер, которые она сменила на платье в сувенирной лавке.
- Скорее, скорее переодеться, Боже, какое блаженство, - думала она, освобождаясь от осточертевшего мокрого плаща и платья и облачаясь в привычную сухую одежду, но тут же спохватилась – что подумает ее спутник об этом неподобающем наряде? Ну, конечно, только джинсы ему не хватало продемонстрировать, сразу посчитает, что это дьявольское одеяние и тогда - верный путь на костер. Оставив платье сушиться, с сожалением накинула отвратительный мокрый плащ, чтобы замаскировать свой наряд. Господи, как же она продрогла! Огонь, скорее развести огонь и согреться! Она достала из рюкзака зажигалку и очень кстати завалявшийся обрывок рекламной газеты, подвинула поближе несколько сухих веток, кем-то заботливо оставленных в очаге, и через минуту здесь уже весело заплясал огонь – видимо, за долгое время дрова хорошо подсохли. Озябшая девушка присела поближе к огню, протянув к пламени руки, но в это время вернулся ее спутник и изумленно уставился на очаг:
- Кто здесь развел огонь? Как? – удивленно, так же, как тогда в замке, глядя на Лиору, спросил он. – Ты?
Лиора, растерявшись, ничего не ответила и, кивнув почему-то в угол, только пожала плечами. И только через какое-то время до нее дошло, что развести огонь, не имея огнива, здесь не такая простая, а то и невозможная задача. И откуда бы огниву у ней взяться? Боже, какой пролет, не на шутку испугалась она, еще несколько таких пролетов, и ее благородный рыцарь квалифицирует ее, как ведьму, и тогда все, конец. Тут важно учитывать каждую мелочь, подумала она.
Иоаннит же заметив мокрый плащ, прикрывавший Лиору, протянул к ней руки:
- Ты мокрое сними. У меня есть другой плащ для тебя. Я захватил его, чтобы скрыть тебя от посторонних глаз и вывести из замка, хотя почти не надеялся, что ты согласишься пойти со мной, - он взялся за отворот плаща Лиоры, чтобы помочь ей снять мокрое одеяние, но, заметив развешенное возле огня алое платье, одернул руки. - Понятно, понятно, одевайся сама, - и, бросив на стол запасной плащ, удалился из жилища. Лиора поспешно замаскировалась в сухое одеяние, скрывавшее ее ноги до пола.
- Слава Богу, пока обошлось, - развешивая мокрый плащ сушиться, подумала она. – Но удастся ли всегда выкручиваться?
Лиора только сейчас почувствовала, что ужасно голодна. И не удивительно, ведь уже почти сутки продолжается эта история, а во рту ее не было маковой росинки кроме того кусочка хлеба, который вчера ночью она нашла в той тюрьме в замке. Как будто бы услышав эти мысли, вернувшийся в убежище иоаннит начал раскладывать какую-то нехитрую провизию и жестом пригласил девушку к столу. Лиора, особо не разбираясь, набросилась на еду - схватила первый попавшийся кусок мяса и хлеб, но рыцарь остановил её, вынув мясо из рук.
- Надо же, как ты проголодалась, что готова нарушить самые строгие ваши иудейские законы, - засмеялся он, заметив её возмущённый взгляд. - Свиной окорок для меня, а для тебя я припас более подходящую пищу, чтобы не вынуждать тебя есть нечистую по вашим законам еду. Я еще не забыл, как ты хотела уморить себя голодом, лишь бы избавиться от меня.
С этими словами он пересадил вконец растерявшуюся девушку на другой угол стола, где предложил ей цыпленка. Лиора, никогда не придерживавшаяся религиозных запретов, касающихся пищи* и вообще привыкшая есть все подряд, в первый момент не сообразила, что снова пролетела. Ну конечно же, настоящая Мириам, даже не прикоснулась бы к такой еде, а она… Впрочем, пока ещё можно попробовать всё списать на голод, испуг и смертельную усталость, что в общем-то и соответствует истине. Но каков её рыцарь? Даже позаботился о специальной провизии для своей возлюбленной. Она с уважением посмотрела на иоаннита, который лукаво улыбнулся ей.
- А, чёрт с ним, - подумала она. – Согреться, поесть и отдохнуть, а разбираться будем потом. Не буду заморачиваться пока. Авось обойдётся.
Но принципиального разговора избежать не удалось. Закончив трапезу и убрав остатки провизии, иоаннит обратился к девушке:
- Послушай, Мириам. Я сделал всё, что должен был сделать – избавил тебя от судилища тамплиеров и неминуемой мучительной казни. Теперь ты в безопасности. Я дал слово, что не стану тебя ни к чему принуждать. Если по-прежнему одно упоминание обо мне тебя приводит в ужас, если ты не допускаешь даже мысли, что мы можем быть вместе, я уйду прямо сейчас. Я оставлю тебе коня, денег и объясню безопасную дорогу, куда ты только захочешь. Я не стану тебе докучать своим обществом. Утром ты сможешь отправиться в путь. Тебя это устроит?
Лиора с ужасом уставилась на своего спутника. Остаться одной в этом темном лесу, в этом страшном времени, неизвестно где, Бог знает в какой стране? Да она пропадет тут, и главное - она никогда не сможет вернуться назад, к себе! Нет, ни за что!
- Нет! Не надо никуда уходить, прошу вас! - взволнованно бросилась она к иоанниту и, ухватившись за плащ, взмолилась:
- Не оставляйте меня здесь одну!
Мужчина с удивлением посмотрел на неё и, обняв за плечи, притянул к себе:
- А скажи-ка мне, моя ненаглядная Мириам, с каких это пор ты стала такой боязливой? Что для такой бесстрашной девицы, готовой во имя веры и чести взойти на костёр или прыгнуть в бездну, путешествие по лесу до ближайшего города, где она сразу найдёт защиту соплеменников? Что такое ночь в этом лесном жилище по сравнению с ночью в тамплиерской тюрьме, которую ты выбрала, отвергнув мое предложение о спасении? Когда я шёл к тебе последний раз, я почти не надеялся на твоё благоразумие, но ты встала и пошла со мной совсем без уговоров. Неужели ты думаешь, что я поверю, что ты испугалась за свою жизнь, моя прекрасная? Или, может, я поверю, что ты испугалась, что мы оба слетим в шахту, когда позволяла целовать себя в замке? Ты, готовая шагнуть в пропасть, во имя своих религиозных предрассудков, ты боялась этого? Или может, я поверю, что ты, ловкая наездница, вдруг разучилась ездить верхом и сама никуда не доберёшься?
- Картина проясняется, - подумала Лиора, не находя что ответить на эту тираду. – Похоже, эта строптивая Мириам здорово потрепала нервы этому парню, а мне теперь отдуваться за всё. Тем более, что я без него сейчас не обойдусь. Главное, чтобы он не вздумал вспылить и оставить её здесь одну.
Но он продолжал:
- Просто ты стала по-другому относиться ко мне. Только ты в этом никак не хочешь признаться даже сама себе. Я разве не прав? – спросил он, проведя губами по её щеке.
К его удивлению, Лиора кивнула в знак согласия.
- В конце концов, это чистая правда. Я в самом деле стала относиться к нему по-другому. Ведь раньше я считала, что он – аниматор музея, - с иронией подумала она.
- Ладно, не волнуйся. Одну я тебя здесь не оставлю. Завтра мы отправимся в ближайший город, и там ты сможешь связаться со своими соплеменниками. Ты ведь этого добиваешься?
Ещё один вариант развития событий – через еврейскую общину – она мысленно представила себе этих средневековых евреев и ужаснулась. Да они её посчитают сумасшедшей, когда она им объявит, откуда она взялась и что ей нужно, и уж точно никто ей не возьмётся помогать. Да и какие у них возможности помочь? Деньгами что ли? … Ей нужно хорошо обдумать, какие возможны пути возвращения и кто ей может в этом помочь. И только тогда принимать решение. А этот рыцарь торопит её с выбором. Ей же нужна передышка, хоть немного времени на раздумье…
- Мессир рыцарь,- обратилась она к нему, ласково проведя ладонью по руке.
- Мартин, - улыбаясь, поправил он её.
- Мартин?
- Да, Мартин! Я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне по имени, моя прекрасная.
- Ах, значит он Мартин, вот и познакомились. Очень приятно, Лиора, - снова с иронией подумала девушка, но вслух произнесла:
- Хорошо, Мартин. Могу я попросить об одном небольшом одолжении?
- Всё, что пожелаешь.
- Я хочу вас попросить о небольшой передышке, события последних суток меня совершенно измучили. Давайте примем решение завтра? А сейчас просто отдохнём.
- Хорошо, одну ночь я потерплю, - с насмешкой глядя ей в глаза, отозвался иоаннит. – Одну ночь, но не более. А теперь можешь устраиваться на ночлег, - он кивнул на лежанку, заваленную тряпьем. Лиора с ужасом посмотрела на это ложе и, вздохнув, прикрыла его уже подсохшим тюремным плащом и легла сверху.
- А вы? Вы где будете спать? – спросила она.
- Не беспокойся, я здесь посижу. Рыцарю не привыкать,- устраиваясь у стола, успокоил её он.
- Знаете, вам незачем спать сидя, мессир Мартин, здесь достаточно места для двоих, - осмелела Лиора. – Ложитесь рядом,- предложила она.
- А ты не побоишься разделить ложе со мной?
- Нисколько. Мессир – благородный рыцарь и никогда не обидит даму. Я вам доверяю.
- Хорошо, - согласился он, устраиваясь рядом. – Одну ночь я потерплю.
Рядом с ним было спокойнее и теплее и очень клонило в сон. Но нужно было думать, что делать дальше. Сил совершенно не было, и Лиора безответственно заснула, инстинктивно придвинувшись к Мартину. Как ни странно, решение пришло во сне…
* иудейский религиозный закон запрещает употребление свинины в пищу
Продолжение часть 9
Эми, Вы - мастер держать читателя в напряжении.