– Это ты научил её так говорить, – заорал он, поднимая руку, чтобы поразить противника.
Оцепеневший Леден, чьё тело ещё его не слушалось, не сумел бы дать отпор, и в этот критический момент дорогу мутанту преградил Арвит. Блокировав первый удар, он увернулся от второго, третьего, после чего удача его покинула.
Оттолкнув Ледена, мужчина отвлёкся и не сумел уклониться от заклинания, попавшего ему прямо в грудь. И только когда верховный маг осел на землю, Кален опомнился.
Кинувшись к Арвиту, он попытался привести того в чувство. Это ему удалось, и на изнемогавшего от мук совести гиганта глянули два полных отчаяния глаза.
– Что же ты натворил, малыш, – прошептал несчастный. – Последним заклятьем ты лишил меня силы, и теперь я обычный человек. Лучше смерть, чем такой финал. Добей меня.
– Нет!
Великан замотал головой, а пришедший в себя жрец огня помог товарищу подняться. Тот выглядел постаревшим и осунувшимся, взгляд его выражал обречённость.
– Мы найдём способ вернуть твою магическую мощь, – пообещал Холт. – Возможно, не сразу, вероятно, для этого понадобятся годы, но…
– Я сам займусь этим, – перебил Кален, – я…
И запнулся, посмотрев на посуровевшего жреца.
– Прости, – прошептал он.
Грозный мутант, способный уничтожить сотни магов планеты, сейчас вёл себя, как агнец.
– Арвит вырастил меня, – забормотал он, – как Клод Фролло Квазимодо, он мне как отец, и я должен…
Клод Фролло и Квазимодо – персонажи романа В.Гюго «Собор парижской Богоматери».
– Мы все ему должны, – прервал его Холт, – по закону дружбы. Поэтому решать проблему станем вместе.
И гигант, уже не помышляющий о мести, покорно склонил голову.
Произошедшее на поле боя наблюдали немногие. Магам некогда было следить за исходом конфликта, враг наступал. Ряд за рядом волшебники уничтожали страшных зверей, всё дальше продвигаясь по равнине. И в этот момент вперёд вырвался Кален.
Что сделал мутант, не понял никто, но у ног людей внезапно заплескалось море с плавающими вдалеке крупными льдинами, и адских животных накрыла холодная волна.
Перепад температур оказался настолько велик, что порождения преисподней взорвались, и вода, вздыбившись, ринулась на магов. Но Кален успокоил её парой слов, на поверхность всплыли части тел неведомых тварей и…
Волшебники ахнули. Неподалёку от берега тонул человек – девочка, всё чаще с головой погружавшаяся в воду. Миг-другой, и она не вынырнула бы снова. Зихард рванулся на помощь дочери, но его перехватили руки гиганта.
– Пусти, – вырывался мужчина, – она не умеет плавать.
– Терпение, – послышался густой бас. – Надо дать понять подселенцу, что мы не намерены спасать его оболочку. Я хотел напугать его иначе, но раз уж так получилось…
Кален оказался прав, призывая отца подождать. Внезапно утопающая раздвоилась, и рогатое существо, покинув тело ребёнка, побежало по воде, стремясь скрыться с глаз изумлённых людей.
Но не тут-то было. Море исчезло, и на пожухлой траве, среди кусков лопнувшей плоти, остались давившаяся водой Света и потерявшая ориентиры тварь, немедленно окружённая магами. Напрасно она пыталась найти лазейку, чтобы уйти, бомба, созданная Зихардом, испепелила её тело, и мужчина кинулся к дочери.
– Папочка, – всё ещё кашляя, пропищала та, и, положив головку на плечо отца, заплакала.
В огромном зале дома Регарда толпились сотни магов разных уровней. Люди переговаривались и улыбались, но некоторые плакали, вспоминая оставивших мир друзей.
Ждали верховного мага. Не все знали, что произошло с Арвитом, и когда тот появился перед собранием, послышались громкие аплодисменты.
Он поднял руку, утихомиривая овации, и заговорил:
– Друзья мои, в первую очередь, я хотел бы поблагодарить вас за самоотверженную службу этой планете, ваше мужество и терпение. Вы совершили невозможное, остановив самое страшное за несколько тысячелетий нашествие ада на Землю. Развязавший войну монстр наказан, силы преисподней уничтожены. Надеюсь, впереди у вас много спокойных лет, и вы можете позволить себе расслабиться.
Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
– А теперь о будущем. В силу несчастной случайности я вынужден покинуть наше сообщество надолго или навсегда, это зависит от последующих действий моих собратьев…
Речь его прервал изумлённый ропот сподвижников и шквал вопросов. Переждав бурю, Арвит пояснил:
– Я лишился своей магии по причине, которую не хотел бы озвучивать. Мне придётся уйти к людям и учиться жить среди них, используя достижения науки вместо колдовства. Я…
Выступивший вперёд Леден остановил товарища.
– Ни в коем случае, Арвит. Твоей вины в произошедшем нет, и ты останешься с нами. Мы с Галей приглашаем тебя в наш дом, как полноправного члена семьи. Ты согласен?
Потерявший дар речи мужчина кивнул, и глаза его подозрительно заблестели. А Холт, обращаясь к соратникам, добавил:
– Согласно решению Совета высших, верховным магом становится Зихард Брумио. Его силы велики, заслуги огромны, и он этого достоин.
Изумлённый Зихард, державший на коленях дочь, едва не уронил девочку, но, опомнившись, передал ту матери и поднялся.
– Это большая честь для меня, – начал он дрожащим голосом. – Я готов взять на себя ответственность за наше сообщество и, надеюсь, сумею им управлять…
– Я уверен в этом – подхватил Арвит. – Правда, тебе придётся сложнее, чем мне, ведь Совет настоял ещё и на том, чтобы магов больше не лишали памяти…
Он погрозил пальцем удивлённым и обрадованным волшебникам.
– До первого инцидента. Поэтому держите себя в руках и сохраняйте тайну. Человечеству не стоит знать о нашем существовании.
Слово вновь взял владыка огня.
– А теперь, друзья мои, помянем погибших товарищей. Обнажите головы и вспомните их имена.
В зале наступила тишина. Маги скорбели об ушедших, но каждый в душе надеялся, что те сейчас смотрят на них из глубин вечности, где они, наконец, обрели покой.
Собрание закончилось. В кабинете Регарда остались лишь несколько человек, среди которых находился и Кален. Робко подёргав верховного мага за рукав, он попросил:
– Зихард, ты должен меня усыпить.
Тот удивлённо воззрился на мутанта.
– Зачем? Ведь решение высших относится и к тебе. Кроме того, я так благодарен за дочь…
Кален остановил его движением одной из рук.
– Мне не место среди людей, посмотри на меня. Сон станет избавлением и от дискомфорта, и от мук совести.
Слышавший разговор Холт подошёл ближе.
– Кален, – окликнул он.
И, когда тот повернулся к нему, предложил:
– Давай-ка попробуем изменить твою внешность. Эта задача проще, чем восстановление Арвита. Ты согласен?
– Я стану похожим на человека? – не поверил колосс.
– Несомненно, – засмеялся Зихард. – Поскольку все маги теперь бодрствуют, они нам и помогут. А пока оставайся здесь, думаю, Регард возражать не станет.
– Дом большой, – отозвался тот, – места хватит всем. А нет, так растянем его изнутри.
– Нам пора, – обняв Галю и обхватив плечи Арвита, сказал Холт. – Я возвращаюсь к амплуа беззаботного рантье. Адрес наш вы знаете, ждём всех к себе. И запомните моё имя: Михаил Алексеевич Катаев.
– Василий Сергеевич Никонов, – поклонившись, представился Зихард.
На лицах людей расцвели улыбки и, попрощавшись, они шагнули в тёплый летний день навстречу новой мирной жизни.
