Серый котёнок умирал.
Его потускневшие глаза бессмысленно смотрели на хозяйку – полную, можно даже сказать – толстую, женщину, картинно заламывающую унизанные кольцами рыхлые руки и старающуюся выдавить из-под наращённых ресниц несколько непослушных слезинок.
Муж её – худой шатен с сильной проседью в коротких волосах, с некогда привлекательным, а теперь посеревшим и измученным лицом, стоя поодаль, то и дело проводил трясущейся ладонью по лбу, стирая пот, и безмолвно наблюдал за действиями ветеринара и супруги.
А врач говорил:
– Неужели вы не заметили никаких изменений в поведении питомца за последнюю пару дней? Котята с синдромом угасания отказываются от пищи и воды, перестают двигаться… Да принеси вы его сутки назад, я сумел бы спасти малыша.
– Мы… мы, – сделав шаг вперёд, вдруг заговорил мужчина, но так же внезапно замолчал и, опустившись на стул, закрыл лицо руками.
Женщина всхлипнула:
– Я и сама не знаю, как так вышло, – плаксиво запричитала она. – Ведь я всегда следила за ней, старалась вовремя накормить, напоить и…
– Хватит врать, – послышался мужской голос с истерическими нотками. – Следила?! Ты дневала и ночевала в интернете, переписываясь с такими же, как сама, безалаберными домохозяйками. Да что там говорить…
Повернувшись к ветеринару, человек продолжил:
– Доктор, если бы я не заботился о Муське, она давно умерла бы от голода. Моей жене нужна была живая игрушка, но уход за ней она считала обременительной обязанностью. Какие уж ей дети…
Лицо женщины мгновенно изменилось: горестное выражение исчезло, и черты исказила неприкрытая злоба.
– Что ты сказал?! – прошипела она, массивным корпусом надвигаясь на мужа.
Но тот не отступил.
– Что слышала, – выкрикнул он, и голос его задрожал то ли от горя, то ли от возбуждения, порождённого собственным бунтом. – Я пашу на двух работах, чтобы обеспечить нам достойную жизнь, а ты не способна позаботиться даже о котёнке. Обо мне речь молчит: я годами не видел ни глаженой рубашки, ни нормального ужина. Ты, ты…
– Хватит, – рявкнул ветеринар, – разборки устраивайте дома! Попрощайтесь с вашей Муськой, ей осталось несколько минут.
– Да чёрт с ней…
Мотнув головой, женщина плюнула на пол и решительно направилась к выходу. Когда дверь захлопнулась, муж, приблизившись к смертному одру, склонился над умирающим животным и, погладив его, что-то зашептал, роняя слёзы на полосатую шёрстку.
Когда медсестра унесла неподвижное тельце, заговорили о кремации. Но беседу неожиданно прервали женский вопль, грохот падения и громкий протяжный стон. Выбежав из кабинета, люди кинулись к лестнице и замерли в шоке.
Недавняя посетительница неподвижно лежала на площадке пролётом ниже, а рядом с ней…
– Вы видите? Видите?! – прошептал мужчина.
– Вижу что? – ошарашено спросил врач.
– Да не что, а кого, – возмутился собеседник. – Там Муська и она… она чудовищна…
– Вы что, с ума сошли? – перебил ветеринар, – Быстро за «скорой».
Но поскольку сосед не шевельнулся, кинул медсестре:
– Марина, вызывай…
И спустился вниз.
После констатации смерти женщину унесли, а муж, отрешённо наблюдавший за процессом, на подкашивающихся ногах приблизился к месту её гибели.
– Мусенька, – пробормотал он, протягивая руку и пытаясь погладить пустоту, – кошечка…
Маленький призрак повернул голову, и светившиеся красным страшные глаза его погасли, приобретя умиротворённое выражение. Именно такими их видел хозяин, когда ставший его единственным наперсником котёнок поздно вечером встречал уставшего человека.
Замурлыкав, питомец потёрся о пальцы друга, окунув их в смесь огня и сырости, и, посмотрев на того долгим взглядом, словно запоминая, растворился в вечности.
А не совсем пришедший в себя мужчина, опершись спиной о стену, смотрел в связующую два мира точку, где исчезла его любимица, негромко повторяя:
– Спасибо тебе, спасибо, милая Муська… Будь счастлива…
Проспала её (((