желание
исполняется. До чего опасно желать. Кто уйдет пятым? Что уготовано
мне? Крик Шарафа отвлек от назойливых вопросов.
Захлестнула ярость науку. Так лиха атаковал, что быстро пропустил
удар. В живот. Кишки наружу. Все в крови. Сколько крови в человеке.
Судорожно дернулся и застыл.
Юнус сел рядом с Эльдаром. Они отводили глаза, каждый справлялся
с собой сам. Порой, это самое трудное.
Салих был никакой против Онфима. Слишком верил в удачу.
Бой вел судорожно, быстро устал. Онфим, словно на занятии, спокойно
отбивал удары, выискивая слабые места у противника. Несколько раз
он касался сталью беззащитных мест, но что-то останавливало его от
решающего удара или укола. Соперник к тому времени так вспотел,
что стал жалок. Онфим упер саблю в левую половину его груди и
слегка надавил. Салих мгновенно рухнул на песок. На его вечно
подвижном лице застыло чувство неведомого покоя и странной
благодарности. Так потом говорил Онфим, задолго после испытания.
Бой Акбара с Мурадом вышел долгий. Воин против оружейника.
Все решило прошлое знание. Места для нового у Акбара было меньше.
Он погиб не сразу. Одно ранение, другое. После третьего он упал на
колени и не встал.
- Ты достойный воин, - сказал он Мураду. - я горжусь, что был
рядом с тобой, - отбросил саблю и подставил голову.
Удар вышел на славу. Возможно, он даже не почувствовал стали.
Просто голова отвалилась от тела.
Настал мой черед. И Ильяза. Худшее, что могло быть.
Несчастнейший человек. Он ухаживал за мной. Был первым, кто открыл
мир новой жизни, знакомил с другими, сведенными судьбой и волей
Саида Аль Акрама. В стычке с разбойниками я отвел удар от его
спины. Вижу, он помнил об этом.
Мы стояли друг против друга, с обнаженной саблей, не решаясь
начать. Он виновато пожал плечами и нерешительно нанес первый удар.
Я легко отбил. От второго уклонился. Следующий был сложнее, соперник
стал заводиться.
Против нас работал закон природы. Инстинкт выживания. Никто не
хочет умирать. Это заставляет быть злыми и жестокими.
Я отбивал и уворачивался от ударов, становившихся все более опасными.
Ильяз входил в раж, теряя разум. Он забылся. Бой поглотил его.
А меня нет. Выученное тело сражалось инстинктом и навыками,
достигнутыми на занятиях. Голова же была свободна.
У него вспотела рука, державшая саблю, и вмиг его оружие
упало к моим ногам. Видел, как он приходит в себя. Измученный и
несчастный. Смертельно уставший.
- Прости, - тихо произнес он и встал на колени. - Ты лучший.
Это было прекрасное время, и я не о чем не жалею. Сделай, что должен. –
и склонил голову.
Я понял, что должен сделать. Ясно, как никогда.
Подошел к начальнику и протянул ему обе сабли.
- Казни меня, - произнес, встав на колени. - Сделать, как ты хочешь,
я не могу.
Стало так тихо, что стал слышен трепет пламени факелов.
Острая сталь легла на правое плечо.
- Встань, благородный Кемаль, - я слышал в голосе уважение и
восхищение. - Ты достоин большего, чем охрана.
- Ильяз, на коленях не служат, - отвлекся Саид. - Ты принят.
Вас ждут перстни охранников, почетное и благородное дело. –
обратился он к победителям. - Трудное, опасное, но нужное Великому
Египту.
Он передал пополнение в распоряжение охранника, а меня повел за
собой. Пройдя по длинному коридору, мы вошли в просторную комнату,
где я ощутил запах власти. Дело не в богатстве, порядке, свитках
папирусов на полках и столе с пером и чернилами. В мудрых и глубоких
глазах крепкого человека с седеющей бородой.
- Это тот, кто тебе нужен, мудрейший, - произнес с гордостью и
уважением Саид Аль Акрам.
Глава 9
Верность
Ахмат Аль Мансур, визирь султана Великого Египта. Мудрейший
из мудрых. Более тридцати лет он управлял хозяйством огромного
государства. Четвертый султан спокойно правил, опираясь на верное
плечо первого помощника. Все помыслы визиря были посвящены
заботе о подданных страны. Создавалась и совершенствовалась система
хозяйства, способная приносить постоянный доход в казну. Доход
направлялся на развитие ремесел, промыслов, укрепление защиты
государства. Чужое богатство притягивает интересы хищных соседей.
Приходилось отражать набеги с запада, а на востоке периодически
воевать с ближайшим соседом – Сирией.
- Хорошо иметь с ними прочный мир, Жить вместе на
взаимовыгодной основе. - говорил Ахмат Аль Мансур, - Это решит
почти все внешние проблемы, обеспечит спокойное развитие страны.
Планов по развитию было множество. Одни он разрабатывал,
другие реализовывал, третьи пытался реализовать, к четвертым
подбирал исполнителей. Казалось, большинство людей в его поле
зрения, вольно или невольно, исполняли задуманное им.
К сожалению, богатство привлекает не только врагов со стороны,
но тех, кто хочет поживиться за счет обладания властью.
Ближний круг султана, неподвластный руке визиря, погряз
в казнокрадстве и роскоши. Султан был слаб, но хитер. Власть поделил
на направления, которые не пересекались. Главные сборщик налогов,
казначей, начальник войска, мюриб – повелитель воды потеряв остатки
стыда и совести тянули руки к доходу, добываемому усилиями визиря.
Их верность султан купил правом воровать и обогащаться за счет
государства. Они старались всячески беречь его, потому что при
любом другом неминуемо потеряли бы головы.
Я знал это, посвященный во все государственные дела, облеченный
доверием Ахмат Аль Мансура. Был я при нем секретарем,
помощником, учеником.
- Наступают значительные времена, - говорил он, - Появилась
возможность очистить государство от кровососов. Десять лет назад
я нашел силу, способную помочь мне это сделать. Мы начали поиск
честных и талантливых людей, которые могли научиться управлять
страной. Есть два списка. Достойных и тех, кто исчезнет, получив
должную меру за вред, нанесенный государству. Им было предложено
уйти по-хорошему. В ответ меня пытались убить и вырезать семью.
Враги сделали выбор. Все решится в ближайшие пол года. Предстоит
многое сделать, но я чувствую усталость. Поэтому Саид Аль Акрам
нашел тебя. Человека, которому я могу передать знания, секреты
управления людьми и организации хозяйства большой страны.
Я бал настолько удивлен, как почувствовал, что каменею от
ответственности. Он понял мое состояние и рассмеялся.
- Это не так трудно, поверь мне, - произнес в удивительной
теплотой, - но поучиться придется. Быстро и старательно, - просквозила
напускная строгость.
Он был хорошим учителем, знания и действия усваивались легко.
Позже, Саид Аль Акрам вспомнит, что не видел купца лучше, чем
визирь. Многими достоинствами обладал Ахмат Аль Мансур.
Порой казалось, большая власть тяготит его. Лишает сил и времени
для проявления иного таланта, внимания родным и близким.
- Главное в жизни - поиск, - однажды сказал визирь. - Я нашел
Саида Аль Акрама. Саид Аль Акрам нашел тебя. Когда-нибудь
тебе предстоит найти. Но это придется постичь самому. Когда мы
наведем порядок, и настанет иная жизнь, я удалюсь от дел. Буду
писать трактат о власти и слегка наблюдать за вами, иногда, помогая
советом, если придется. Хочется увидеть, как ринется вверх
государство, лишенное внутренних оков. Пожить еще лет двадцать. –
он шутливо подмигнул, я не мог сдержать улыбки.
Повезло нашей стране с Ахматом Аль Мансуром. Я впервые подумал
о Египте, как своей стране.
Ну, вот. Тяжело стало, как этот разговор вспомнил. Всегда так.
Глава 10
Власть
Бывают дни, несущие необратимые последствия. В такой день
визиря посетил начальник войска. Был он бледен и взволнован.
От верных людей пришла весть о начале очередного похода орды –
властелина степи. Шли они на юг. Конечная цель – Каир. Огромная
масса вооруженных до зубов всадников, набивших руку на убийстве,
разбое и грабеже. Приманили их наши богатства.
Ахмат Аль Мансур сочувственно выслушал и посоветовал немедленно
собрать войско и начать подготовку к войне. Начальник войска и сам
это знал, но как никто другой понимал, что против орды не устоять.
- Так плохо? - участливо спросил визирь.
- Хуже некуда, - безнадежно махнул рукой воитель. - Большую армию
собрать можно, но подготовить не получится. А у тех опыт и выучка.
Не воевали мы давно, - и осекся, встретив гневный взгляд.
Оба знали, что войско небоеспособно. И причина была известна.
Начальник занимался чем угодно, только не укреплением обороны страны.
Теперь за это грозила расплата.
- Прошу, великий визирь, - таких слов от этой компании слышать
не приходилось, - Возьми на себя защиту Египта. Ты один можешь
создавать, - вот это было правдой.
- Предложите это султану, - согласился Ахмат Аль Мансур. - Пусть
это будет его указанием.
Вместе они отправились во дворец на совет. Султан дал визирю
власть, не уступающую своей. Даже ближний круг вынужден был ему
подчиняться.
Вечером Ахмат Аль Мансур посвятил меня и Саида Аль Акрама
в свои замыслы. Нужно создать новое профессиональное войско.
Мобильное и компактное. Способное в быстрому обучению. Оснащенное
оружием, экипировкой и техникой. Списки воинов и ремесленников были.
Оставалось собрать и организовать. На армию людей не хватило, но
вышел сильный корпус. Командовал им Саид Аль Акрам, он же
организовал обучение. Ремесленники делали метательные орудия,
заграждения, сборные конструкции. Оружейники готовили оружие
и защитную амуницию.
Быстро летело время. Обученный и вооруженный корпус стал грозной
силой, способной защитить страну.
Тем временем, ржавшая, бренчавшая и крикливая масса из степи
текла на юг. Горели и разорялись города и поселки. Настала очередь
Дамаска. За месяц, до подступа орды, визирь тайно послал меня к
правителю Сирии. Нужно было убедить сирийцев сражаться до последнего.
Я к тому времени много знал и кое-что умел.
Дамаск казался большим базаром. Веселым и задорным. Жаль, но
он был обречен. Правитель долго вникал в мои полномочия, как
представителя визиря султана Египта. Отношения между нашими странами
тогда были далеки от дружеских.
- Что ты предлагаешь? - спросил он.
- Сражаться до конца, - ответил я. - Тогда у нас будет больше
возможностей освободить Дамаск, после разгрома войска орды.
- А если сдадимся? Или
