Князь Омнисс очень не любил, когда его приказы выполнялись плохо или не выполнялись совсем и не любил проигрывать. И даже когда проигрывал партию в баталию кому-нибудь, вроде Даро, всегда сердился и переживал. У Тирр- Киррайена сразу портилось настроение, и он становился невыносимо ворчливым. Вот и сейчас он смотрел на пустынный каменистый мир, залитый красным светом умирающей заходящей звезды, чувствуя раздражение и досаду. Сзади, вытянувшись в струнку, стояли двое. Обы были вояками и оба ждали наказания от Его Светлости.
- Как же нужно летать, командор, что бы упустить такую возможность?! - ворчал Омнисс. - И это Вы! Самый лучший пилот группы перехватчиков! Этот Блум на своей консервной банке сделал вас на раз-два! Позор! Кстати, Вы, к тому же, потеряли двух отличных людей из своей команды! Потеряли, понимаете?!
- Так точно. Понимаю, - ответил командор.
- Не, Вы ничего не понимаете, потому что болван! Вы поймете это потом, когда я вас разжалую в обычные пилоты, причем даже не первого, а запасного состава! - он повернулся к Даро, который в это время не вынимал носа из монитора. - Даро, свяжи как меня с перфектом Либиры господином Локути... А, впрочем, не буду его беспокоить. Кинь-ка сообщение генералу Бриггссу, чтобы принял под свое командование этих двух неудачников.
Зтем он снова обратился к воякам, грозно указав им в сторону двери:
- Вы свободны, господа. Вон!
Вояки повернулись и строевым шагом вышли из зала. Они были напуганы. Обычно недовольство князя имело более разрушительные последствия, и сегодня им просто повезло.
- Мастер Кирраен, этот Блум вообще исчез, - предупредил Наставника Даро.
- Ну, не черную же он дыру провалился. А хоть бы и так... Даро, ты отличный воин, но думать тебе не дано. Даже твой брат Каордо и то умнее.
Даро слышал это от Омнисса уже не раз, поэтому отнесся ко всему спокойно.
- Так что же делать? Где его искать?
- А ты подумай, - проворчал Омнисс. - Тебе это не повредит. Говорят, полезно.
Даро честно попытался придумать выход, но ничего не получилось. Он пожал плечами и опять уткнулся в экран. Увидев что-то интересное, он почти забыл про Омнисса, но тот сам напомнил о себе.
- Вот скажи мне, есть у тебя банковская карта?
- Даже две, Наставник.
- А у любого из пилотов, кто служит у меня?
- Ну... да. А какое это имеет отношение к Блуму?
- Самое прямое. Видишь ли, у Блума, я надеюсь, тоже есть банковская карта. По межгалактической сети возможно отследить ее использование.
- Но это значит войти туда, куда нельзя! - воскликнул испуганно Даро. - Это хакерство! И это незаконно! Наставник, Вы ведь играете на территории МФС!
- Именно. А кто сказал, что темный Клан всегда играет по правилам? –жестко усмехнулся Тирр-Киррайен. - Так что подними-ка свой зад и пойди найди мне Корбусса. Он, кажется, просил у меня небольшой отпуск? И сто процентов, что он сидит в какой-нибудь забегаловке и развлекается с местными красотками. Передай ему, что я передумал и отпуск он получит только тогда, когда сделает дело.
- Ну, да. Пьяный Корбусс не сделает, а наделает дело, - мрачно вздохнул Даро вставая с кресла.
- Так приведи его в чувства, - Посоветовал ему Омнисс, – у тебя это получится. И не забудь, что завтра прилетает твоя достачтимая матушка, госпожа Коринда. Встреть ее и проводи ко мне. Мне есть о чем с ней побеседовать.
Прошло меньше получаса, прежде чем Корбусс предстал пред очами своего повелителя. К счастью, он был в добром здравии. Правда, про себя он тихо досадовал на Даро, который испортил ему все свидание с красоткой-валой. Теперь же Корбусс стоял навытяжку перед Омниссом и гадал, что князю от него надо, и скоро ли все закончится.
- Очень хорошо, что Вы, друг мой, изволили явиться и отложить свои дела ради служения государству, - льстиво и почти ласково произнес князь. - Вам предстоит непростое, но почетное задание. Потерпите. Вам нужно всего лишь еще немного послужить интересам Валаренской Империи.
Он подошел к своему лишному программеру почти вплотную, прикрыл глаза, наклонился к нему и наклонившись прошептал ему на ухо:
- Это очень важное и очень секретное дело, которое я хотел бы поручить Вам, Корбусс. И если дело выйдет, то Вы получите награду. Деньги. Много денег. И отпуск на несколько месяцев.
Потом князь выпрямился и сказал ему уже более громко:
- Но если Вы провалите дело, Корбусс, то берегитесь! - Омнисс приоткрыл глаза, из-под век пыхнуло красным. - Я накажу Вас очень сурово. Двадцать лет в одиночной камере вам будут казаться самым легким наказанием.
Тут Тирр-Кираен позволил себе погневаться.
- И мне ничего, слышите, ничего не будет стоит оттяпать Вашу башку, какая бы умная она ни была! А если у меня будет очень плохое настроение, то казнь будет более жестокая и мучительная! Вы поняли, надеюсь!!
- Да, Ваша Светлость, - проблеял от страха Корбусс.
- Хорошо, - бросил князь, успокаиваясь.
- Служу Валаренской Империи! - добавил программер.
- Еще лучше.
- Что я должен делать? - задал вопрос программёр. Князь ждал этого вопроса.
- Совсем ничего. Пустяки. Вы должны создать программу, с помощью которой можно отследить в Межгалактической Сети банковские операции нужного мне пользователя относительно любой банковской системы за пределами Империи. Меня интересует некий Марк-Николас Блум. Время у Вас, Корбус, ограниченно. Берите всю самую необходимую новейшую аппаратуру, но что бы все это в кратчайшие сроки было сделано.
Тирр-Кирраен почувствовал, что у Корбусса назрел вопрос и опередил Корбусса.
- Проблемы?
- Всего одна, Повелитель. Когда моя работа будет считаться завершенной?
- Когда Вы обнаружите Блума. А когда это произойдет, Вы лично предупредите меня и Даро, на какой планете это произошло. Тогда катитесь ко всем пакото в любую сторону Империи с полученной Вами наградой.
Омнисс устало уселся в кресло перед столиком с голографической Баталией.
- Вы свободны, Корбусс.
Корбусс хотел уже уйти, но князь вдруг обратился к Даро:
- А ты что сидишь? Ноги в руки и проводи господина программера в его комнату рядом с моими апортаментами. Живо!
Даро неохотно поднялся. Через минуту Омнисс остался в зале один.
На следующий день Омнисс отдыхал в огромной оранжерее дворца. Садовники по его приказу оставили свое место работы, и он был среди диковинных деревьев, цветов и растений один. Он любил бывать здесь по нескольким причинам: во-первых, тут ему лучше думалось и отдыхалось, во-вторых, оранжерейное дело было весьма модно у любой элиты, в-третьих, он любил растения за их молчаливость, а в-четвертых, природный уголок был лишь тут, во дворце.
Снаружи умирающая звезда светила над каменистым, выженным миром, и жизнь была только тут, под поверхностью горных хребтов, где трудолюбивые валаренцы научились строить города. Отдельная горная вершина, некогда потухший вулкан, а теперь столичный Вала-Хуур, стала крепостью и оплотом древнего княжеского рода Тирр-Кирраенов.
Неожиданно князь услышал какой-то шум неподалеку от себя. Он прислушался: разговор. Один голос принадлежал Даро, другой...
- Наставник был здесь, матушка.
- Я подожду. Позови-ка его, Даро.
- Да, матушка, как Вы желаете.
Но Даро не пришлось искать Омнисса, он сам вышел им навстречу.
- О! Кого я вижу! - обрадовался князь. - Сама госпожа Коринда! Прекрасная Коринда.
Прибавил он, почтительно склоняясь и целуя ее тонкую и изящную ухоженную руку, на которой сверкали и переливались драгоценные кольца и браслеты. Он любовался ее нежной кожей, изящной шеей, красивым и белым, как снег, но холодным, как лед лицом, ее грацией, ее драгоценным нарядом, ее темными кудрями, перевитыми нитями арданских жемчугов. И небыло никого во Вселенной красивее ее.
Князь провел ее под сень протсатианских деревьев и усадил на мягкую скамейку, обитую дорогим красным валианским бархатом. Она властно приказала Даро оставить ее с Омниссом один на один. Даро почтительно поклонился. Уходя он облегченно выдохнул, так как наконец-то на несколько часов был свободен и мог наконец-то отправиться в дайкер-клуб, чтобы сыграть партию-другую, где его уже ждали.
- Чем обязан?
- Я прилетела сюда, вовсе не любезничать с тобой Омни, - тон Коринды был невероятно ледяной и надменный.
- Ну, и у меня к тебе серьезный разговор, драгоценная Кори.
На холодном лице Коринды появилась презрительная усмешка.
- О твоих делах потом, - она сделала ударение на слове "твоих" и поспешила закончить. - Я слышала, ты охотишся за неким Блумом?
- Да, дорогая.Тебе это сказал твой сын?
- Какя разница, кто сказал мне это?- поморщилась она, будто Тирр-Киррайен спросил что-то неприличное. - Так да или нет?
- Да. Ты знаешь где он?
- Нет. Но я бы хотела принять маленькое участие в охоте.
- Что же, твой каприз я вполне могу удовлетворить.
- Это не каприз, - холодно произнесла она, - это требование.
- Вот как? Но зачем он тебе?
Она подняла свою красивую руку, слегка обхватила Омнисса пальцами за горло и чуть сдавила. Князь почувствовал, как ее острые, накрашенные багровым лаком ноготки впиваются в его кожу. Коринда приблизила свое лицо к его лицу и прошипела:
- Ты отдашь его мне!
Омнисс никогда никого не боялся, но от столь странного требования, высказанного столь странным образом ему стало не по себе. Коринда обладала Даром Силы и теперь давила на Тирр-Кирраена.
-Ну, хорошо. Допустим. Но все же, зачем он тебе?
Она тут же убрала руку.
- Это мое личное дело, Омни. И не суй свой нос в него. Не вмешивайся. И не спорь со мной, это опасно.
- Вижу, - Буркнул Тирр-Кираен, потерев шею. - Спорить с сердитой женщиной всегда опасно. И все же?
- Запомни, он мне нужен живым. Попытаешься его убить, пожалеешь.
Князь тут же провернул в голове некоторую мыслительную работу и улыбнулся:
- А знаешь что? Я согласен, но с маленьким условием. Если ты первая его поймаешь, то он твой.
Он привык, что бы и пакото были сыты, и солдаты целы.
- Не сомневайся, - усмехнулась опять Коринда,- он в любом случае будет мой.
- А теперь мое дело к тебе, дорогая, - Омнис куда-то ушел и вернулся через некоторое время, неся в руках золотую шкатулку тонкой работы.
На холодном лице Коринды появилась любопытство. Князь распахнул шкатулку и протянул ее Коринде. Там находилось драгоценное колье арданской работы.
- Это мой подарок тебе. Я хотел бы просить твоей руки.
Коринда вдруг улыбнулась, и это смягчило ее ледяное выражение лица.
- Нет, Омни. Можешь не пытаться. Я никому не принадлежу.
