посередине, вертолёт завис над крышей высотки, потом плавно опустился. Дверь открылась, бесшумно скользнул трап и на площадке появились трое. Одетые с иголочки в дорогие смокинги, они, не торопясь, направились прямо к гостям.
Впереди шествовал главный из них, а двое других шли чуть поодаль, словно его телохранители. Когда троица приблизилась, Падшие на какой-то миг лишились дара речи.
— Перья мне в рот! — вырвалось у Офаниэля, едва он разглядел лицо возглавляющего процессию. — Быть не может!
— Твою мать! — процедил Сандал, вцепившись разъярённым взглядом в возглавляющего шествие мужчину и становясь багровым от ненависти. — Что б тебя!!!
— А я надеялся на более нежную встречу, сынок! — выразительно поморщившись, ухмыльнулся Афаэл, подходя к кампании застывших ангелов. — Беллор… — торжественно протянул он, переводя взгляд чёрных глаз на блондина. — Точнее: Белл-Ориэль!.. Мы тебя уже заждались…
— Вот уж не думал, что ты будешь по мне скучать, Афаэл, — холодно отозвался блондин, оставшись равнодушным к замечанию бывшего Правителя. Тот лишь снова ухмыльнулся, после чего посмотрел на Офаниэля.
— Да, тебя я тоже ожидал здесь увидеть, — чуть нахмурившись, кивнул Афаэл. — Мне жаль, что Эйренис пострадала от рук мальчишки, Змей. Я пришёл в ужас, когда она рассказала свою историю. Вот, что значит, нарушать древние традиции и потакать малолеткам! — и он многозначительно покосился на Сандала.
— Где моя девочка? — тут же вскинулся Офаниэль, побелев от волнения.
— Не волнуйся, — голос Афаэла прозвучал успокаивающе. — Как только выяснилось, что Эйренис — дочь Белла и твоя воспитанница — её тут же перевели из Чистилища сюда. Владыка лично занимается её судьбой. Сейчас девочка в полной безопасности и, я думаю, вы скоро встретитесь.
— Так ты и есть Афаэл? — не дожидаясь, пока бывший глава Клана уделит ей особое внимание, сама спросила Аурика. — Я тебя другим представляла. И выше.
— А я тебя представлял именно такой, — хмыкнул Афаэл, с интересом разглядывая девушку. — Что и говорить, гены видны сразу… Красота, гордость, дерзость, независимость… Одним словом — порода, — он многозначительно покосился на Беллора. — Кто её мать?
— Я должен тебе отвечать? — тон блондина стал ледяным. Фиалковые глаза потемнели.
— Я просто полюбопытствовал, — отмахнулся Афаэл, с дежурной улыбкой на губах. — Что ж, прошу всех на борт, — вежливо пригласил он.
Ангелы поднялись по трапу и оказались в современной комфортабельной кабине, с мягкими удобными креслами и почти домашним уютом вокруг. Афаэл со своей свитой разместился в хвосте салона.
Все расселись и, когда вертолёт взлетел, не сговариваясь, уставились в окна, чтобы получше разглядеть мир, куда их забросила судьба.
Аурика устроилась в кресле сразу за пилотами и теперь занималась тем, что читала огромные рекламные постеры на мелькающих за окном высотных зданиях.
«Стоматология высшего качества! Отбеливание и наращивание клыков по выгодным ценам! Полное протезирование сломанных челюстей!»
«Лучшие демон-стрижки! Для мохнатой и свалявшейся гривы скидка на супер-шампунь 15%! Низшие и бесы без предварительной записи не обслуживаются!»
«Маникюр и педикюр! Полировка копыт, филигранная заточка рогов и когтей по последней моде!»
«Рамси» — сытный мясной обед для ваших питомцев! Собачьи консервы на любой вкус и породу! От адских шпицев до гигантских церберов!»
«Душевное топливо! Экологически чистое, изготовлено по эксклюзивному рецепту корпорации ЭКО-Вечность!»
«Лучшие вина за всю историю Ада: «Ангельский бриз», «Райский дурман», «Слёзы греха» и многие другие от «НИГАР-АД-КОРПОРЕЙШН!»
«Караоке-бар РЕТРО-РАЙ. Мечтаете оторваться по полной? Вам сюда!»
«Салон мобильной связи «Будь в контакте» от ведущего оператора «ЛюцикТелеком!»
«ЗЕМНОЕ СПУТНИКОВОЕ ТВ. Установка оборудования и 10 земных каналов бесплатно! Для подключения передачи ДОМ-2 обращайтесь к оператору напрямую»
— У меня сейчас крыша поедет! — закрыв глаза, простонала Аурика и, откинувшись на спинку кресла, несколько минут переваривала увиденное. Потом медленно выдохнула и посмотрела на пилотов. Те невозмутимо управляли воздушным транспортом, перебрасываясь короткими репликами между собой. Девушка невольно прислушалась.
— Тони, забрось меня на обратном пути в супермарк, ладно? — обратился один пилот к другому. — Я своим мальчишкам компьютерную игрушку обещал. Все уши уже пожужжали!
— А во что они играют?
— Сейчас новая какая-то вышла. Называется «Задай жару Белопёрым». Говорят, классная мочиловка. Почти, как «Демоны против Ангелов», только круче.
— О, я в неё играл! Гениальная РПГ! Мой пацан сейчас в «Адские Гончие» режется…
— «Тони»??? — переспросила Аурика, не сумев сдержаться. — Это имя такое?
Пилот обернулся. Увидев сморщенное личико девушки, он широко улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми ухоженными клыками.
— Вообще-то — Тонадэл, — радостно поправил он. — Тони — для друзей.
— А-а, — протянула Аурика, рассматривая лицо демона. У того были высокие скулы, прямой острый нос, и живые чёрные глаза, которые слегка отсвечивали красным, когда он улыбался. Голову закрывал шлем, поэтому проверить наличие рогов не представлялось возможным. Однако демон был достаточно симпатичным и на первый взгляд дружелюбным. — Скажите, а у вас здесь и компьютеры есть? — уже более вежливо поинтересовалась Аурика.
— Конечно! — Тонадэл искренне рассмеялся. — В Аду самые развитые технологии. На Землю-то всё приходит от нас!
— Но откуда здесь солнце?
— Это? — пилот кивнул на золотой диск, освещающий небо и поверхность тёплыми мягкими жёлтыми лучами. — А, так это не солнце, дорогая. Это Экофон. Искусственное светило, созданное «ЭКО-Вечностью». Другими словами, энергией душ грешников. Души, попадающие в Чистилище, перерабатываются и пускаются в производство экологически чистого топлива. Мы сейчас на таком летим. У нас вся технология на нём построена.
— А где вы живёте? — в глазах Аурики читалось неподдельное любопытство.
— Ну, всё зависит от статуса, — демон немного смутился. — Кто в особняке проживает, кто в квартире. А Шеки, например, в коммунальных камерах.
— Шеки? Кто это?
— Наши рабы. В большинстве своём, нефилимы, но и низшие из числа демонов тоже иногда попадаются.
— Те, которые наказание отбывают за какие-нибудь провинности, — пояснил второй пилот, обернувшись к девушке. — Меня, кстати, Сармак, зовут. Для друзей просто — Сар.
Второй пилот оказался тоже вполне симпатичным, хоть и выглядел постарше и поупитанней. Радужка его зрачков была почти белой, с лёгким бордовым отливом.
— У вас тоже детей растят отцы? — помолчав, не удержалась от очередного вопроса девушка.
— Нет, у нас с этим проще, — вновь вступил в разговор Тонадэл. — Растим по очереди. Кто меньше работает, тот и нянчится. А если все заняты, в детский сад малышей отправляем или в социальный центр. Там их всему научат. Дорого, правда, — он вздохнул. — Но зато там так здорово…
— А чем в Аду расплачиваются? Душами?
— Душами??? — Сарнак округлил белёсые глаза, затем прыснул со смеху. Тонадэл тоже рассмеялся, и его плечи долго ещё тряслись, от чего вертолёт стал подпрыгивать.
— Что смешного? — возмутилась Аурика. Тони всхлипнул в последний раз и успокоился.
— Ты про доллары слышала? — спросил он, лукаво прищурившись. — Догадываешься, где их придумали?
— Тоже в Аду?
— Ну, разумеется! Вся финансовая система Земли разработана здесь, дорогая! И распространена на Земле для наилучшего и более эффективного товарообмена. У нас об этом каждый школьник знает.
— У вас и школы есть?! — пискнула девушка, и ей показалось, что мозг вот-вот расплавится, не выдержав подобной нагрузки. Тонадэл посмотрел на неё с жалостью, и потому, просто кивнул.
Аурика долго молчала, понимая, что медленно сходит с ума. Её былые представления об Аде настолько не вязались с тем, что она увидела и услышала сейчас, что становилось страшно. Поэтому, прежде чем задать очередной вопрос, девушка дала себе время осмыслить происходящее.
— С кем вы торгуете на Земле? — сдавлено поинтересовалась она, обратившись к пилотам.
— О, у Ада много поставщиков. Миллиардеры на Земле ведь не просто так берутся! У всех бизнес и здесь тоже.
— И что за бизнес?
— Разный, — Тонадэл неопределённо повёл плечами. — Мы торгуем технологиями, а люди чаще души поставляют для энергокомпаний. Ну, и всякие деликатесы, которые здесь не водятся. Пищу, в основном.
— А что вы тут едите? — осторожно спросила девушка, про себя подумав, что не слишком-то хочет услышать ответ.
— В Аду разнообразная кухня, — уклончиво отозвался демон. — Кому что нравится. Всё зависит от цивилизованности и этапа эволюции. Высшее сословие питается в зависимости от предпочтений, а низшие — жрут всё подряд.
— Или всех подряд, — хихикнул Сарнак, одновременно переключая какие-то тумблеры и готовясь к посадке.
— Ну, вот и прилетели, — радостно объявил Тонадэл, кивнув вниз на огромный особняк, огороженный высоченной стеной и больше походящий на дворец. — Вас уже заждались, — он посерьёзнел и повёл вертолёт на посадку.
***
Спустившись по трапу, гости ступили на идеально ровную лужайку сочной зелёной травы. Вертолёт тут же улетел, оставив ангелов посреди обширного моря зелени и ароматов. Роскошные клумбы, усыпанные незнакомыми сортами цветов, окружали их со всех сторон. Такого разнообразия форм, размеров и оттенков Аурика не видела никогда в жизни. Растения были поистине великолепны. Свежие, яркие, блестевшие от росы бутоны, источали восхитительный запах сладкого нектара, от которого кружилась голова, а тело охватывала приятная истома. Хотелось без остатка погрузиться в это ласкающее взор чудо, улечься прямо на травке, и никуда не спешить.
Искусственный пруд, выложенный по берегам чёрными и белыми камнями, заросший лимонными кувшинками и водяными лилиями, сиял прозрачной голубизной, зеркально отражавшей лучи заходящего солнца. Высокие белые беседки с тонкими мраморными колоннами, увитые ветвями дикой розы, казались маленькими храмами, созданными на небесах, где-то в раю.
По парку летало множество причудливых птиц, своим ярким опереньем напоминавших ёлочные игрушки. Они щебетали, свистели, ухали на разные голоса, бесстрашно порхая мимо гостей.
Разглядывая всё это великолепие, Падшие не сразу обратили внимание на подошедшего к ним высокого парня. Юноша стоял молча, чуть в отдалении, согнув спину в низком поклоне. Он был раздетым по пояс, и на его голом торсе виднелись отчётливые свежие следы от плетей. Серые штаны, похожие на индийские шаровары, были подвязаны грубой верёвкой, удерживающей их на тощей талии. Вообще молодой мужчина, был неимоверно худ и измождён. Он не поднимал головы, поэтому трудно было разглядеть его лицо и точно определить возраст. Всё, что пока выглядело очевидным — это то, что парень относился к низшему сословию и не имел рогов.
Первой его заметила Аурика и, дёрнув отца за рукав куртки, молча указала ему на несчастного. Беллор обернулся и несколько секунд приглядывался к молодому человеку, потом медленно приблизился к нему и тронул за плечо.
Парень
