звонким лаем на огромного незнакомца. Киборг наклонил голову и сконцентрировал своё внимание на Дане. "Сейчас раздавит ее, как таракана": - подумал Заур. Дана вдруг умолкла, завиляла поросячьим хвостиком и подошла к киборгу поближе, как будто узнала старого знакомого. Тот наклонился, молча протянул собачке раскрытую ладонь, и она прыгнула ему на руку , как на маленький столик, поместившись на нем целиком. Люди заворожено наблюдали за этой сценой. Даже Марь Ванна с Алисой, прижавшись друг к другу, вернулись и наблюдали за ними из коридора. В следующий момент, киборг поднес Дану к лицу, и она, похрюкивая от избытка дружелюбия, кинулась вылизывать незнакомцу его грубую физиономию. Все так и стояли в дверях в полном недоумении. Тогда Винс, удерживая Дану в руках, посмотрел на них и сказал:
- Как видите, мы не представляем для вас опасности. У нас есть огромное количество возможностей прекратить жизнь каждого из вас в любой момент времени, но мы ими не воспользовались и не собираемся воспользоваться. Пожалуйста, сядьте и успокойтесь, я пришел всего лишь поговорить с вами.
Когда все уселись, Винс, предусмотрительно сохраняя дистанцию, продолжил:
- Итак, вы находитесь на космическом корабле, адаптированном под вашу форму жизни. Мы, представители одной из самых могущественных цивилизаций, когда-либо существовавших во вселенной. На данный момент наш Конгломерат объединяет более сотни звездных систем, это миллионы миров, населенных подобными нам, разумными существами. Наша родительская звезда обозначена в ваших земных атласах, как Бетельгейзе в созвездии Ориона. А количество занимаемых нами миров таково, что мы предпочитаем называть себя бетельгейзианцами. Но так, как наши с вами формы жизни отличаются в корне, в основе нашей лежит метан и его производные, а у вас она углеродная, то мы вынуждены общаться через посредника. Но это нисколько не умаляет вашей ценности, как носителей разума. Как вы заметили, мы стараемся удовлетворить любые ваши пожелания, сделать ваше, пусть и вынужденное, пребывание тут максимально для вас комфортным. У нас нет, и не было задачи уничтожить ни вас самих, ни вашу родную планету. Мы всего лишь изучаем ваш вариант разумной формы жизни.
- Но вы похитили нас, то есть насильственным образом вырвали нас из привычного круговорота нашей жизни - резонно возразил Яков.
Винс перевел на него взгляд и после секундной паузы продолжил:
- Совершенно верно, мы много лет наблюдали вас в вашей, так сказать, привычной среде обитания, в вашей повседневной жизни. Но вы не единственные разумные существа, обитающие на планете, есть еще те, кого вы называете животными. Среди них тоже много разумных видов, но эволюция на вашей планете пошла таким путем, что именно ваш вид стал превалирующим.
- Но это совершенно не объясняет того, почему мы были похищены и помещены сюда - снова возразил Яков.
- Те исследования, которые мы проводим сейчас, предполагают вашу полную изоляцию от привычной жизни, потому, что мы изучаем ваш мозг и его поистине безграничные возможности, а ваша повседневная, обыденная жизнь вносит много внешних помех в его работу, и не позволяет выявить некоторые его уникальные особенности.
"Интересно, что во мне, или, допустим, в Каримыче может быть уникального?"- подумала Марь Ванна.
Винс перехватил ее взгляд:
- Ваш мозг, Мария, он для нас ценен и уникален, так же как и мозг Рината, и любого другого из присутствующих тут, а также всех разумных существ, живущих на вашей планете.
Заметив ее удивление, он поспешил ответить:
- Да мы читаем ваши мысли, ваш мыслительный процесс, это как открытая книга для нас, вот его мы и изучаем.
"Почему вы так долго не выходили на контакт?" - подумал Заур и внимательно посмотрел на Винса.
Винс перевел на него взгляд и через пару секунд ответил:
- Вам нужно было время, чтобы привыкнуть к обстановке и к друг другу. Это необходимое условие эксперимента - а немного погодя добавил:
- То, что я только что произнес в голос, пару секунд назад я отправил вам телепатически, но вы меня не услышали, я понял это по отсутствию реакции в вашем мозгу. Я тут, для того, чтобы научить вас слышать нас , слышать друг друга. Способность к телепатии это базовое условие дальнейшего сотрудничества, которое мы вам предлагаем. Вы сможете увидеть и посетить множество планет, как нашего конгломерата, так и миры далеко за его пределами.
Он снова резко повернулся, на сей раз к Алисе:
- Можете, Алиса, вы все это можете. В мозгу каждого из вас есть целые области, отвечающие за телепатию. Но они не развивались в виду того, что эволюция пошла по пути вербального общения, ваш голосовой аппарат взял на себя эту функцию.
- А зачем на все это, Винс? у меня была прекрасная жизнь на Земле и без телепатии... Вы решили за нас, что нам пятерым это нужно? - Яков снова посмотрел на него в упор.
Винс подумал немного и ответил:
- Вы не единственная группа исследуемых, мы отбирали вас по территориально - языковому признаку, по одной группе из каждой области планеты. Но, как вы догадываетесь, телепатия стирает любые барьеры в общении и языковые в том числе. А по поводу того, что вы сейчас сказали, Яков, мы никого не удерживаем насильственно, после того, как были озвучены все условия вашего дальнейшего пребывания здесь и сотрудничества с нами, вы вправе сами решать, остаться или вернуться домой. Да, это возможно, - он обратил свой взор на подумавшую об этом Алису - мы можем создать переход и вы вернетесь обратно, с единственной поправкой: вы вернетесь на планету, с которой исчезли более двух сотен лет назад. Путешествия во времени не наша прерогатива. Во всяком случае, не здесь, и не сейчас. Обдумайте наше предложение. Я приду завтра, и вы мне скажете: кто хочет вернуться, а кто остаться.
С этими словами, он аккуратно опустил на пол Дану, и не спеша вышел в коридор, а люди так и остались сидеть, переваривая услышанное.
*****************************************
"Перешли во вторую стадию, первый контакт прошел в штатном режиме, без эксцессов. Очень помогло присутствие Даны, этот индивид пока самый перспективный в группе GURE55558914, с Даной налажена связь с момента ее пробуждения, очень надеюсь на ее помощь в достижении телепатического контакта с остальными членами группы. Хотя Дана могла бы уже работать в стадии три, в составе группы DOGS7445885, но у неё тесная эмоциональная связь с Алисой и Марией, и я не буду её изымать из родной группы. Остальные члены вполне готовы к дальнейшему сотрудничеству. Если бы я участвовал в тотализаторе, организованном телекорпорацией ZYTR , я смело поставил бы все на то, что никто не попросится обратно домой": младший сотрудник Жас Хе.
"Осторожнее со ставками, Хе, куратор в соседней группе думал аналогично, и проиграл годовое жалование. У него двое членов группы отправились обратно в далекое будущее своей планеты, что ж и такое бывает... Поздравляю с началом второй стадии, а кто осуществлял контакт?"- спросил Кхан ГвЭ.
"Дуаро Му, он опытный переговорщик, работал с самыми проблемными группами, осуществлял контакт через Винса"
"Почему через Винса? это ведь представитель не их расы"
"Эти углеродные мало чем визуально отличаются друг от друга, в пределах сходных параметров в части гравитации и газовоздушной смеси в атмосферах их планет. Да и вид у Винса внушительный по сравнению с ними. В любом случае, он оказал на них влияние, можете ознакомиться при необходимости со сводками их мыслеобразов. Я думаю, что работать согласятся все".
"Ну что ж, посмотрим завтра, конец связи" : Кхан ГвЭ отключился.
***********************************
Весь последующий день, после визита Винса люди почти не общались, каждый думал о своем, решал, как поступить, раз уж им выпала свобода выбора.
Каримыч нашел Марь Ванну в парке, сидящей на своей излюбленной скамеечке у фонтанчика, она задумалась, уставившись на воду, по поверхности которой периодически разбегались круги.
- Маша, ты что решила? Останешься?
- А ты веришь этому роботу? Я думаю, если откажусь с ними работать, они меня просто убьют, а остальным скажут, что я вернулась на Землю будущего, это ведь не проверишь - она тяжело вздохнула.
- А я вот, старый осел, ему верю, возвращаться мне все равно некуда, да и не к кому. Так что я остаюсь. Если кто и захочет вернуться, так это Алиса, хотя сомневаюсь...
Заур стоял на пороге тренажерного зала, в приглушенном свете маленьких потолочных софитов, среди большого скопления тренажеров он не мог никого разглядеть.
-Ребята, Яша, Алиса! Вы тут? - позвал он.
-Заур, иди на голос, мы тут прямо у иллюминаторов - громко ответил Яша.
Они сидели на полу в огромном, полутемном зале, расположившись у гигантского космического окна, за которым вселенная, как на ярмарке, выставляла один за другим свои красоты. Рядом, свернувшись колечком и положив плоскую мордочку на лапки, дремала Дана. Заур подошел и уселся рядом с ними.
- Я остаюсь, - сходу сказал он, - сами понимаете, мне терять нечего.
- А мы и не сомневались, что ты останешься - Алиса с улыбкой смотрела на него.
- А ты что решила?- он опустил голову и, глядя исподлобья, улыбнулся он в ответ.
- Я прошу ее остаться – вмешался Яков
Заур не меняя выражения лица, перевел взгляд на него:
- Правильно просишь, давай вместе ее попросим, тогда уж точно останется.
Алиса, вдруг посерьезнела, игривое выражение сошло с ее лица:
- Ребята, вы им верите? То, что они нас не убили и не собираются убивать, во всяком случае пока, это конечно факт и я его не отрицаю. Но возможность, а главное готовность, вернуть нас на Землю, по одному нашему желанию, только потому, что мы не хотим оставаться здесь. Вы верите в эту чепуху? Заур не успел открыть рта, чтобы ответить, как Дана вдруг тявкнула, вскочила, подбежала к Алисе и в прыжке лизнула ее в лицо, да так и стояла, глядя на Алису, повизгивая и громко сопя.
- Что-то она хочет тебе сказать, Алиса - заметил Яша, внимательно наблюдающий за Даной.
- Ты помнишь, как она сегодня пошла целоваться с этим роботом, как будто они тысячу лет знакомы.
Алиса, внимательно следившая за Даной, взяла ее на руки, и, глядя в глаза сказала:
- Дана, если ты понимаешь наш разговор, а скорее всего, ты просто улавливаешь наши мысли, то гавкни три раза.
Ровно три раза, с одинаковыми короткими интервалами, Дана протявкала, также не сводя глаз с Алисы. Алиса поставила ее обратно на пол и посмотрела на сидящих по бокам Заура и Якова. Все трое потрясенно молчали. Через минуту Яков прошептал:
- Это что же получается, они все разумные и обладают телепатией?
- Кто они? - спросил Заур.
- Животные Земли, все, кроме нас людей - продолжал потрясенный Яков.
- Яша, я бы не была так категорична, животные, как и мы, общаются с помощью звуков. Если бы они все поголовно были бы телепатами, на Земле бы звучала только человеческая речь, и ни одного звериного рыка или воя…. Ну ты меня понимаешь. Скорее всего, телепатия среди животных это дар, такой же, как и среди людей. Кто-то умеет от рождения, а кто-то нет. Вот Дана умеет, а мы пока нет –заметила Алиса, потом опять обратилась к Дане:
- Дана, давай договоримся, один раз гавкаешь, когда
