девичьей участи. О том, как подло была осмеяна и выслана из селения. И наконец, прижимая к груди Петрушку, рассказала о тайне забавной игрушки. Но не обмолвилась об имени очарованного молодца: она сама не ведала, что обращенный в Петрушку, является Любиму братом. Несчастный Ждан скрыл от Заряницы, что люди принявшие её в свой дом были его родными. Не мог он открыться, жалость сжимала его сердце.
Не поверила солдатская вдова девичей речи о колдовстве, но ничего не сказала. Один Любим принял близко к сердцу слова Заряницы и опечалился, — зачарованный отрок мог быть её возлюбленным. С первых минут, как увидал он девицу защемило в груди его, сердечный сосуд уже томимый в ожидании сладостных, до сей поры неведомых чувств наконец с готовностью принял в себя первую любовь.
Следующую ночь все ждали с нетерпением, никто не спал. А луна, растолкав назойливые облака и протиснувшись тонким лучиком сквозь затворённые ставенки не спешно двигалась по выскобленным доскам стола к краю, где лежал, раскинув тряпичные руки, Петрушка. Всё затаилось в избе в ожидании чудес.
Ночь, достигнув своего совершенства, стала готовиться обернуться вспять. И в это время серебристый лучик света коснулся кукольного тряпичного тела. Красная рубаха на ней всколыхнулась, стала раздуваться, будто кто накачивал воздух, и, скользнув со стола, кукла обратилась человеком. В это мгновение горница осветилась. Любим, раздув, чуть тлеющий затаённый фитиль, зажёг припасённую загодя лучину. Ярко вспыхнувший свет разогнал тьму по углам. Незнакомец от неожиданности прикрыл глаза рукой.
Малой толики времени хватило матери узнать своего сына. Она бросилась к нему.
— Сыночек, Жданушка… — запричитала она. Поцелуями и слезами радости покрыла дорогое лицо. Крепкими объятиями прижимала к своей иссушенной груди, будто желая воссоединиться с ним в единое тело.
Ничего не понимая Любим стоял в стороне, взволнованно прижимая к себе Заряницу. Ошеломлённый Ждан со слезами на глазах молчал, предчувствуя скорую разлуку. И вдруг тело его заколыхалось, расслабилось и тряпкой сползло в низ. На полу лежала перчаточная кукла Петрушка. Мать, ещё ощущая руками тепло тела своего сына, стояла, разведя руки только что обнимавшие Ждана. Бережно подняв куклу и обернувшись к девушке, чаяла получить от неё ответа. Но Заряница более того что было уже сказано не могла сообщить.
После этого случая последовали тёмные, безлунные ночи в которые перчаточная кукла лежала недвижимой. Мать, отчаявшись ещё раз увидеть сына, решила прибегнуть к совету деревенского знахаря. Выслушав речи вдовицы и повертев в руках тряпичную куклу, изрёк из недр гортани, что человек сотворён Богом от земли, составлен костьми и жилами от крови и вложена в то тело душа, от Бога идущая. Антихрист свергнутый с небес глубоко в бездну пал и в царствии подземном восстал и зло взрастил, сыскав в Божественном создании источник Зла и в руки потворников своих орудие сие вложил. И потрясая куклой безжалостно изрёк :
— Мне не под силу разомкнуть замки Вселенским злом сомкнувшие оковы. Душа, погубленная заклятием, обречена в обличье срамной куклы нести своё существование. Но есть в нашей земле кудесник, волхв по имени Род, бежавший вместе с дочерью из Ново-града во времена гонения волхвов. Спасаясь от преследования власти, затаился он в пещере у скалы, что одиноко возносилась к небесам в окружении торфяных болот. И когда княжеская погоня готовы была окружить ту скалу как с неба снизошел огонь, в виде молнии, и поджёг землю под ногами преследователей. Выгорело то болото, образовалась огромная бездна, что вмиг была заполнена водой. И возникло там озеро не ведущее дна, на месте берегов раскинулись болота. Посреди того озера стал каменный остров со скалой от огня черной. Чудесным образом выжил, кудесник сей, и говорят, он до сих пор там здравствует. А озеро с той поры Горелым прозывается. Пути нет туда, пока мороз гвоздями не замостит болота да гладью льда не выстелет дорогу к его отшельничьей берлоге. Тогда лишь можно до него добраться. Попытай счастья.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
