День клонился к концу, но темнело значительно быстрее. С запада надвигались темные тучи. Последний раз солнце осветило ту сторону сарая, у которой находилась куча угля. Янис успел заметить узкую и широкую щель. А, что, если попробовать разгрести уголь и попытаться выбраться через эту щель, расширив ее? - подумал пленник. Появилась надежда, и это придало ему сил. Поискав лопату и не найдя ее, нашел какую-то доску и стал отгребать уголь от стены. Щель оказалась верхней частью люка, через которую загружали уголь. По мере того, как освобождался люк, становилось ясно, что он сможет пролезть через него. Теперь главное, чтобы это не заметила охрана. Окончательную разборку угля он отложил до ночи. А между тем грозовые тучи все приближались. Уже слышались отдаленные звуки грома.
Упали первые капли дождя, а затем дождь усилился. Янис принялся разгребать уголь с новой силой. Вот уже щель позволила ему просунуть голову и осмотреться вокруг, хотя при этом ему пришлось лечь животом на уголь. О своих испорченных брюках он уже не думал. Он успел рассмотреть, что охранник поднялся на крыльцо, сел и положил автомат к себе на колени. Напрямую Яниса видеть он не мог, разве только боковым зрением. Дождь все усиливался, молнии сверкали все чаще. Гром раздавался каждых несколько минут. Неистовый ветер швырял струи дождя налево и направо. Стало совсем темно. Янис выглянул еще раз. При вспышке молнии он разглядел, что карауливший его охранник, закутался в плащ и на голову натянул капюшон. Теперь он точно меня не заметит, - подумал он и попытался пролезть через щель. Но это удалось ему не сразу. Пришлось еще разгребать уголь. И, наконец, он выбрался наружу. Его сразу окатило дождем с ног до головы, но он даже не обратил на это внимания. Сам он выбрался, теперь нужно было освободить Эльвиру. Но как это сделать?
Можно было, конечно, придушить охранника (навыки, полученные им в армии, позволяли ему это сделать без особого труда), забрать у него автомат, ворваться в помещение и освободить силой Эльвиру. Но это рискованно, тут без перестрелки не обойтись. Лучше все-таки попытаться сделать это незаметно, тем более, что природа ему в этом сейчас способствует. Тихонько, крадучись, подошел к зданию и стал осторожно заглядывать в окна. Вспышка молнии на миг освещала все внутри, и это было достаточно, чтобы Янис успел оценить обстановку. В нескольких комнатах никого не было, а в угловой при очередной вспышке увидел в кресле девушку. Она сидела с ногами, забравшись в кресло и обхватив свои колени руками. Голова ее была опущена на руки.
Янис еще раз посмотрел в сторону охранника. Тот продолжал сидеть на месте, и было видно, как он вздрагивает при каждом раскате грома. Это хорошо, - подумал мужчина, - значит, он боится. А это ей сейчас на руку. Он завернул за угол и оказался с торца здания. Теперь он был совсем не в поле зрения охранника. Осмотрел окно. Закрыто надежно. С собой он, на всякий случай, прихватил какую-то железяку, валяющуюся у сарая. Теперь, дождавшись очередной вспышки молнии и последовавшим за ней раскатом грома, ударил железкой по стеклу. Стекло разлетелось, остались только осколки в раме. Из-за громкого звука грома звон разбитого стекла не слышно было вовсе.
Эльвира всегда боялась грозы, когда была маленькая, пряталась под одеяло. А сейчас спрятаться было некуда. Она забралась в кресло с ногами, обхватила колени руками, вся сжалась и уткнула голову в колени. И в какой-то момент даже сквозь грохот грома она услышала какой-то посторонний звук. Ей показалось, что это был звук разбившегося стекла. Она подняла голову и при очередной вспышке молнии в окне слева увидела чью-то голову. В первый миг она испугалась, а потом ей даже стало смешно над собой. Опасность для нее была внутри здания, а не снаружи. Приглядевшись, она узнала Яниса. Глаза ее вспыхнули радостью. Появилась надежда на спасение. Снова вспышка молнии, и через несколько секунд с грохотом грома посыпалось стекло уже в комнату. Девушка бросилась к окну. Действительно, за окном стоял Янис. Она с готовностью забралась уже на подоконник.
- Погоди, сейчас уберу снизу рамы осколки и тогда вылезай.
Она едва дождалась, когда он уберет последний осколок, и просто выпрыгнула к нему на руки. На мгновение обняла его и прижалась к нему всем телом. И тут же ливень окатил их с головы до ног.
- Пошли, только тихо, - скомандовал спаситель, и взяв ее за руку, и повел в дальнюю часть забора. Забор был кирпичный, высотою метра два. Чтобы девушка смогла добраться до его верхней части, пришлось ее подсадить. Попытка поднять ее за талию не получилось, ей не удалось там за что-то зацепиться. Пришлось взять ее за колени. Теперь ей удалось подняться и лечь на живот. Янис немного отошел, разогнался, прыгнул и повис на руках. Одно сильное движение – и он уже наверху. Сказывалась армейская подготовка, но он пожурил себя, что последнее время спустя рукава занимался спортом. Этот прыжок дался ему сейчас с трудом. Раньше делал он это куда легче. Но сейчас думать об этом было некогда. Эльвира уже сидела сверху и готовилась спрыгнуть вниз. Он опередил ее, спрыгнув раньше и подставив руки. Она доверчиво прыгнула прямо в руки. Снова на миг обняла и прижалась к нему.
- А теперь бегом! И чем дальше, тем лучше. Давай руку!
Они бежали в полной темноте под струями дождя, не разбирая дороги. Только вспышки молнии, как вспышки фотоаппаратов на несколько секунд освещали им дорогу, тем самым, не давая наткнуться на дерево или куст, или угодить в яму. Они бежали к лесу, бежали, куда глаза глядят, лишь бы только подальше от этого страшного места.
Дождь потихоньку ослабевал, гроза уходила дальше. Они уже промокли насквозь, но почти не замечали этого. Окрыленные удавшимся побегом и разгоряченные бегом, они неслись по лесу, выставляя вперед себя руки, чтобы не наткнуться на ствол или ветку. Бежали довольно долго. Вдруг Эльвира вскрикнула.
- Что с тобой? Ты ногу подвернула?
- Нет, каблук сломался.
- Идти сможешь?
- Смогу, только хромаю.
Напарник подошел к ней.
- Давай вторую туфлю.
- Зачем?
- Отломаю второй каблук, так идти будет легче.
- А, как же… - заикнулась девушка, а потом махнула рукой. Все равно эти туфли уже никуда не годятся.
Она тяжело дышала.
- Давай отдохнем. Мы ушли уже далеко, погони за нами не слышно. Да еще они могли и не обнаружить ни твоего, ни моего исчезновения. Обнаружится только утром. Собак у них нет, во всяком случае, таких, которые могли бы взять след. Да еще дождь и гроза. Считай, удачно сбежали. Вот только идти куда дальше просто представления не имею. Но ничего, куда-нибудь выйдем к цивилизации, где есть телефон. Здесь не глухая тайга, места густонаселенные, выйдем к какой-нибудь трассе или деревне. А сейчас давай отдохнем.
Хорошо сказать «давай отдыхать», а вот попробуй-ка найти более ни менее сухое место. Небо очистилось совсем, вверху засветили звезды и даже показалось как-то светлее в лесу.
Они нашли яму на месте поваленной огромной сосны, где было относительно сухо и можно было спрятаться от ветра. В самом конце ямы под корнями упавшей сосны земля была сухой и даже немного теплой, после жаркого дня она еще не успела остыть. Янис сел прямо на землю, ему теперь было уже все равно, раскопки угля окончательно испортили его брюки. Эльвира села на землю с опаской, она еще волновалась за свое платье. Ночная прохлада после дождя уже давала о себе знать. По мере того, как они остывали после долгого бега, начинали потихоньку замерзать. Пиджак Яниса и кофта Эльвиры так и остались на заднем сидении Мерседеса. А как бы они им сейчас пригодились. Почувствовав, что Эльвира уже начинает дрожать от холода, мужчина обнял ее за плечи и прижал к себе. Она уткнулась лицом ему в шею. Вместе им стало как-то теплее. Они даже стали дремать.
Так они просидели в этой яме, пока не забрезжил рассвет и в лесу стал совсем светло. Тогда они снова двинулись в путь. Но на этот раз они шли медленно, экономя силы и внимательно глядя себе под ноги. Они надеялись встретить в лесу дорогу, или хотя бы тропинку, которые могли бы их вывести к жилью. Но ничего подобного пока не встречалось. Снова стал накрапывать дождь, подул холодный ветер. Дождь все не прекращался, так они шли уже несколько часов замерзшие и грязные. И, наконец, за деревьями через пелену дождя они увидели тропинку. Да, это была именно тропинка, по которой явно когда-то ходили люди. Сейчас она заросла травой, но все равно ее можно было различить среди травы, мха и опавших листьев. Теперь они уже с уверенностью зашагали по ней. Тропинка виляла между деревьев и кустов, но уверенно вела куда-то. У Яниса стало закрадываться сомнение: может тропинка ведет не к жилью, а от жилья. В таком случае, пройдя по ней несколько километров, придется возвращаться обратно.
Но вот за деревьями стали угадываться силуэты домов Наши путники ускорили шаг, предвкушая конец своим блужданиям по лесу. Они вышли на край деревни. Даже не деревни, а скорее мызы. Так в его местах называли крошечные деревушки, состоящие всего лишь из десятка домов. При первом же взгляде на это селение им стало ясно, что это место уже давно покинуто людьми. И это стоят не дома, а скорее призраки домов. С покосившимися и проваленными крышами, дома пустыми глазницами выбитых окон грустно смотрели на мир. Заборы местами уже повалились, и распахнутые калитки приглашали, не знай кого. Дворы и некогда сады заросли травой и бурьяном. Поблуждав по поселку, им удалось найти один мало-мальски сохранившийся дом. Входные двери его были забиты крест на крест досками, а стекла в окнах, на удивление, все еще были целы. Наши путники решили остановиться в нем. В покосившимся деревянном сарайчике Янису удалось разыскать изрядно заржавевший ломик и топор со сломанной ручкой. С помощью ломика он отодрал доски, которыми была забита входная дверь. Этим же ломиком он оторвал лямку вместе с висячим замком. Они вошли в дом. В доме пахло нежилым, пылью и мышами. Видно было, что дом этот люди покинули уже давно. Но все-таки это был дом, была крыша над головой, что для наших путников было важно, потому что дождь все продолжался и подул холодный ветер.
В доме мебели почти не осталось. Только в одной комнате стояла кровать с панцирной сеткой, покрытая каким-то тюфяком с торчащей во все стороны ватой, и на кухне стол с двумя тумбами. Было сыро и неуютно. Одежда на путниках была мокрой, и они продолжали мерзнуть. Так хотелось в тепло и очень хотелось спать. Даже голод так не мучил, хотя они ели в последний раз сутки назад.
Янис, во что бы то ни стало, решил затопить плиту на кухне. Но ни спичек, ни зажигалки у него не было. Он порылся в ящиках стола на кухне, нашел там старую зажигалку. Но увы, бензина в ней не было, хотя колесико при вращении высекало искры.
- Эль, принеси, пожалуйста, ваты из тюфяка на кровати.
Девушка принесла. Чиркая зажигалкой, пытался искрами поджечь вату. Но искры были настолько малы и слабы, что гасли, едва долетев до ваты. Нужно было придумывать что-то другое. Он порылся еще в ящиках стола. Нашел незнакомый предмет. Это был кусок стального листа овальной формы, толщиной миллиметра три. Он недоуменно повертел его в руках, соображая для чего эта
