лишь о том, чтобы не отстать от Волка в лесной глуши. Это оказалось труднее, чем она представляла: несмотря на обретенную легкость, Виана спотыкалась о каждый корень, ее волосы цеплялись за ветки, а кусты царапали нежную кожу. Но ни единая жалоба не слетела с ее губ.
В глубине души девушка понимала, что решение Волка было разумным и оправданным, хотя отчаянно спорила с ним. Несмотря на то, что забыть заученные с детства привычки было нелегко, Виана была готова стать его ученицей, а потому, наступив на горло своей гордости и глотая подступающие к глазам слезы, изо всех сил старалась доказать, что не ударит в грязь лицом.
Неожиданно Волк остановился и, подняв голову, стал к чему-то прислушиваться. Довольно быстро Виана поравнялась с ним.
- Тише, – шикнул он, но после быстрой ходьбы девушка никак не могла отдышаться и жадно хватала воздух ртом. Бросив на нее сердитый взгляд, Волк наложил стрелу на лук, медленно натянул тетиву и, молниеносно повернувшись, выстрелил.
В зарослях послышался писк, и Виана успела заметить убегающее прочь серое пятно. Волк от души выругался.
- Проклятье! Ты его спугнула, растяпа неуклюжая. От тебя столько шума, что я диву даюсь, как мы умудрились подобраться к нему так близко. Жаль, славная была добыча.
- Прости, – пролепетала Виана, не имевшая ни малейшего понятия какого зверька собирался подстрелить Волк, но спросить его не решилась.
Мужчина посмотрел на Виану долгим взглядом.
- Ладно, для первого раза неплохо, – подбодрил он девушку, немного смягчившись.
- Ты, правда, так думаешь? – Виана недоверчиво покосилась на спутника, убежденная, что он издевается над ней, но тот выглядел абсолютно искренним.
- Ты сумела дойти сюда, не отстав от меня, – похвалил Волк, – а я обгонял многих бывалых людей. К счастью для нас обоих, ты дьявольски упряма.
Виана не знала ликовать ей или огорчаться и решила не отвечать, тем более что она безумно устала и была рада даже минутной передышке. Меж тем как Волк, пригнувшись пониже к земле, разглядывал абсолютно незаметный для Вианы след, девушка старалась кое-как привести в порядок спутавшиеся волосы и вытащить застрявшие в них мелкие сухие ветки. Подняв голову, она заметила, что Волк с веселым любопытством наблюдает за ней.
- Нет, ни за что на свете, – воскликнула Виана, прочитав его мысли.
- Боюсь, придется, дорогая моя девочка, – ласково улыбнулся Волк.
***
Утром Виана вышла из дома, еле передвигая ноги, словно шла на собственную казнь. Она оделась без стонов и жалоб, но с большим трудом, потому что после вчерашней прогулки у нее ломило все тело.
Волк уже поджидал ее на улице, натачивая нож. Виана нервно сглотнула.
- Обожаю делать это перед завтраком, – сообщил он.
Виана вздохнула и села на пенек, повернувшись к Волку спиной. Она почувствовала, как его руки коснулись ее длинных медово-янтарных волос и зажмурилась.
- Ты точно решила? – Волк остановился.
Виана снова открыла глаза. Она подумала об Араке и его заносчивости. Об Олдаре с его грубыми манерами. И еще она подумала о Робиане, о том, что он отрекся от нее именно тогда, когда был очень нужен. Виана зло прищурила глаза и стиснула зубы.
- Да, – твердо ответила она. – Начинай.
- Ладно. Тогда не двигайся. Знаешь, как я потерял ухо? Из-за одного брадобрея, у которого слишком сильно тряслись руки. В тот день я выучил две истины: не брать в руки ничего острого после попойки и не доверять брадобреям.
Виана сдержала улыбку, но ничего не ответила. Она молча смотрела, как одна за другой падают на землю пряди ее волос. Каждая из них уносила с собой частичку ее прежней жизни, и эта жизнь, как решила Виана, навсегда осталась в прошлом.
Когда Волк закончил, Виана помотала головой и ощутила какую-то удивительную свежесть и легкость. И вновь, как и тогда, когда она впервые оделась в мужскую одежду, девушка смутилась, почувствовав себя обнаженной.
- Ну как? – спросила она, повернувшись к Волку.
Прежде чем ответить учитель растерянно поскреб затылок.
- Не знаю… Ты какая-то другая.
- Другая, – эхом отозвалась девушка, смакуя это слово, и повторила еще раз, – другая.
Она тряхнула головой, отметив, как оставшиеся пряди падают на лицо, свободные и дикие.
Возможно, внешне она выглядит иначе, но и внутренне она стала другой. Часть ее противилась переменам, желая оставаться все той же чопорной девицей. Но другая Виана, более сильная и смелая, изо всех сил стремилась вырваться из осколков прежней жизни, безвозвратно оставшейся в прошлом. Обновленная Виана родилась и росла в тени варварского вторжения и вытекающих из этого последствий. Внезапно новая Виана поняла, что готова бороться.
Она вскочила с пенька, стараясь не морщиться от боли, и в упор посмотрела на Волка.
- Я готова, – заявила она решительно. – Надеюсь, сегодня у меня получится лучше, чем вчера.
- Ничуть не сомневаюсь, – улыбнулся Волк, и Виана улыбнулась в ответ.
