Я лежал один на веранде в детском отделении больницы,
что находилась в Сыромятниках, неподалеку от Курского вокзала.
Так мне было худо тогда,
что меня отделили от прочих больных детей
и откачивали уже в штучном порядке
в отдельном помещении окнами в сад.
За окнами царила, повелевала, грустила и пела
красивая московская осень.
С моей кровати я мог долго смотреть
на пышные багряные клены и золотые березы
и слушать разговор золотых и багряных ветвей
с золотым ветром.
Муж моей сестры Николай принес мне однажды вечером
книгу о короле-бездельнике.
В подаренной книге говорилось о жизни ленивого короля.
Мне уже было намного легче, чем раньше,
но я все-таки время проводил в кровати, почти не вставая.
Мне показалось, что муж сестры принес мне книжку
не просто так, не случайно, а с намеком, словно хотел сказать:
«Хватит тебе лежать! Пора вставать и приниматься за работу и учебу!»
Быть может, Николай и не думал ни о чем подобном,
и я присвоил другому человеку мои собственные мысли.
Так часто, как раз, и бывает!
Но мне все равно стало стыдно перед Николаем за мою лень.
Папа и Мама, когда было время, понемногу читали мне книжку вслух,,
И я сам, когда родители уходили, одолевал еще несколько строчек
уже самостоятельно, по слогам.
Читал я еще очень плохо, потому что только совсем недавно выучил буквы.
Я воображал себя будущим сказочником
и писал письма Папе такими кривыми и несуразными каракулями,
что на всей земле лишь он один мог догадаться,
о чем хотел сказать автор писем.
…Я в очередной раз взял с тумбочки книгу о короле,
приподнял колени, упер в них книжку и прочел несколько строк.
Потом закрыл глаза…
КОРОЛЬ
…И мне показалось, что какая-то неведомая сила
оторвала меня от простыни, подняла над кроватью,
закружила, как кленовый листочек над мокрой землей,
и опустила прямо в книжный разворот.
Книга была большая, высокая и широкая, с яркими картинками.
Я легко уместился в ее переплете, прошелестел по нескольким страницам
и оказался на десятой странице, в самом низу, на двадцать шестой строчке.
Не успел я встать на эту строку, как книжка тут же захлопнулась!
Честно скажу: я даже немного испугался. Хорошо,
когда чудеса происходят в некотором отдалении от меня,
а вот когда так, совсем близко, прямо со мной рядом….
Поневоле задумаешься: «А что дальше?»
Вдруг я услышал чьи-то быстрые шаги: «Топ-топ-топ!»
Звякнули шпоры. Я открыл глаза.
Ко мне с верхней части страницы,
от изображавшей его картинки, спускался король.
Настоящий король! Красивый!
В костюме для верховой езды! Он скользнул по бумаге,
словно на лыжах с горки и встал передо мной,
как какой-нибудь мальчишка с нашего двора.
«Кто вы?» —
спросил я его на всякий случай.
«Я —король!» — ответил он.
Мне захотелось кое-что уточнить:
«Вы Король именно из этой книжки»?
Он пожал плечами
и ответил обиженным тоном:
«Да! Разумеется!
А что тебя удивляет?»
«Ничего не удивляет…
Но, все же…
Все-таки скажите,
почему автор книжки относится к вам…
не очень-то одобрительно…
Считает бездельником!
Вас это не беспокоит?»
Король ответил с усмешкой:
«Нисколько не беспокоит! Всем давно известно,
что писатели не любят королей.
Просто наказание с ними какое-то!
Стоит только перестать платить им премии,
награждать орденами, приглашать в разные советы
и направлять в творческие командировки,
как они тут же состряпают
какую-нибудь гнусную клеветническую книжонку!
Как хорошо, как спокойно было на земле королям
в тот просвещенный век,
когда все их подданные были неграмотными!"
Я настаивал:
«И все-таки… Почему автор книги
описывает вас как ужасного лодыря и тунеядца?»
Король даже подпрыгнул от возмущения.
При этом шпоры на его сапогах угрожающе звякнули
и нацелились на меня.
«Клевета! Я воин, а не тунеядец!
Мое ремесло — война!
Война трудное дело!
Я занят войной больше всех других королей!»
Я спросил:
«Простите за любопытство…
А что именно вы делаете в качестве воина?»
Король оторопел:
«Как что?!
Я покоряю мир!»
«А Миру очень надо,
чтобы вы его покоряли?»
Король задумался
и присел на свою двадцать пятую строчку,
чтобы удобнее было думать:
«Хм! Мне как-то не приходило в голову
узнать мнение Земли!
Я спросить не догадался,
а придворные не подсказали!
Потом я обязательно поинтересуюсь,
даю честное королевское слово!»
Я посоветовал:
«Давно уже надо было спросить!
А мое мнение не хотите узнать?
Не делом вы заняты!»
Король покраснел от какого-то
очень сильного чувства….
Я только не понял:
от гнева он покраснел или от стыда!
«Все мои предки занимались
покорением других земель и народов.
Да еще охотой и состязаниями рыцарей!
Именно в этих делах мы способны принести
самую большую пользу!».
Я опять не выдержал и спросил:
«Пользу кому?»
«Что за глупый вопрос!
Королевской семье, разумеется!»
«Скажите, а вы умеете делать
что-нибудь кроме войны,
более толковое что-нибудь,
более строительно-созидательное!
Работать руками, например?»
«Ну, я ведь уже объяснил:
колю шпагой, рублю мечом, режу ножом…»
«Да нет же!
Я спрашиваю о другом.
Полезное что-нибудь?
Ну вот, например:
когда я летел на десятую страницу,
я задел за уголок девятой страницы
и надорвал его.
Вот вы, например,
умеете склеивать разорванные страницы?»
Король нахмурился:
«Да ты просто издеваешься!
Я тебе уже десять раз сказал:
я умею только драться! И все!»
«Но это же стыдно!»
Король предложил:
«Скажи эти слова моим подданным:
они еще ленивее меня!»
«Прекрасная идея!
Пожалуйста, познакомьте меня
с вашими придворными!»
Король обрадовался возможности прервать
не слишком приятный для него разговор:
«Разумеется! Сейчас познакомлю!
Пойдем!»
И мы вместе пошли
по страницам волшебной книги…
==================================
ПРИДВОРНЫЙ БАЛ
Скоро мы добрались до пятнадцатой страницы
и на ней попали прямо на придворный бал.
Дамы и кавалеры в белых платьях и зеленых камзолах,
ожидая Короля, выстроились рядами и шеренгами,
кругами и квадратами, готовые при первых же звуках оркестра
немедленно сорваться с места и понестись во весь дух
по блестящему скользкому полу танцевального зала,
стуча каблуками, шурша рукавами и хлопая в ладоши.
Король шепнул мне:
«Заговорился я с тобой и совсем забыл,
что должен был сегодня открывать танцы.
Впрочем, не страшно, что они заждались:
моим придворным все равно делать нечего!»
Король принял величественный вид
и важно обратился к замершей толпе:
«Разрешаю вам начать бал, о, мои слуги!
Сегодня здесь танцуют только мастера,
учеников же я попрошу удалиться,
чтоб опытным танцорам в зале
было бы удобно и просторно!»
Я дернул короля за рукав:
«Ваш приказ относится и ко мне тоже?
Я совсем не умею танцевать!»
Король нахмурился:
«Да, тебе тоже придется выйти!
Не удастся тебе увидеть наш бал!
Какая жалость, что я не вправе
отменять свои собственные распоряжения,
дабы не подрывать авторитет королевской власти!»
«Ну,я пошел!» — сказал я.
Король остановил меня:
«Куда ты? Подожди! Еще заблудишься один
в незнакомой книге! Идем, я провожу!
А они пусть танцуют!»
И мы продолжили наш путь
по страницам книги!
==================================
РЫЦАРСКИЙ ТУРНИР
На двадцать седьмой странице
мы застали рыцарский турнир.
Здесь ярко блестели латы, ржали разгоряченные кони,
рубили мечи и кололи копья.
Мой спутник не смог оставаться в стороне.
Он вскочил на запасную лошадь, схватил чье-то копье
и понесся на середину площадки,
сбивая всех встречных и поперечных грудью своего тяжелого коня.
Либо Король, в самом деле, был очень опытным воином,
либо рыцари узнали его и, не желая биться с ним по-настоящему,
чтобы не нанести ему нечаянно опасную рану,
стали играть в поддавки.
Король сбил с коней всех рыцарей, потом сам спрыгнул на землю
и пошел в пешем строю рубить направо и налево
своим большим тяжелым мечом с длинной рукоятью.
Я крикнул:
«Остановитесь! Вы увлеклись! Так вы рискуете
остаться без единого рыцаря! Хватит уже воевать!»
Король подбежал ко мне. Он запыхался.
Лицо его побагровело от напряжения схватки.
«Ты видел? Видел, как я их!!
А ты говоришь: „Бездельник!“».
Потом мы побывали
в зале льстецов,
палате наглецов,
на крыше прорицателей и предсказателей,
в подвале хулителей и порицателей,
в коридоре торжественных выходов,
в цирке шутовских выходок…
Наконец, мне стало скучно,
потому что однообразие утомляет
даже самых крепких парней,
а я был совсем не крепким парнем,
а всего лишь медленно выздоравливающим
после довольно тяжелой болезни
мальчиком.
Мне показалось скучным, что здесь действительно
никто не работал, а все вертелись, мельтешили,
кружились возле особы Короля.
Я не стал скрывать мое настроение:
«Что-то мне у вас не очень нравится…
Не хватает в вашей жизни чего-то настоящего, важного…»
«Что такое? Почему?» — всполошился Король. —
«Ты хочешь сказать, что я еще не всех покорил
и не все завоевал? Тогда я сейчас же немедленно…»
Я поспешил остановить его:
«Нет-нет! Я говорю совсем о другом:
не нашел я у вас во дворце ни мысли,
ни чувства, ни смысла…. Эх, да вы ведь
не поймете никогда, хоть и король!
Да и объяснить я вам не сумею…
Хотя… До вашей головы мне, точно,
не достучаться, а вот другие головы,
быть может, сообразят!..
Вы можете собрать
всех придворных вместе
в одном помещении?»
Король самодовольно ухмыльнулся:
«Еще бы! Стоит мне приказать и…»
«Тогда соберите, пожалуйста!
Я постараюсь все вам объяснить всё очень доходчиво,
а если вы чего-то не поймете,
то вам об этом расскажут ваши подданные!»
==================================
СОБРАНИЕ
В конце книги, на сорок девятой странице,
в самом большом, самом роскошном зале королевского дворца
собрались все его обитатели.
Среди них оказались не только рыцари,
кавалеры и придворные дамы,
но и повара, стражи порядка,
порядочные по природе
уборщики беспорядка,
привратники, истопники, конюхи
и много-много разного рабочего люда.
К ним я и обратился с искренним обращением:
«Король попросил меня поделиться с вами
впечатлениями о вашем замке.
Честно скажу: не понравилось мне у вас!
Куча людей занято только тем, что задирают носы
и мнят о себе невесть что!
Вроде взрослые люди, а по уму, как маленькие!
Я хочу добра вашему дворцу,
поэтому мне просто необходимо
поделиться с вами моими мыслями.
А их у меня полным-полно,
на сто книг хватит!
И вовсе не потому,
что я такой особенный, хороший или умный!
Просто я из другой страны.
Про нас ни один честный человек не скажет,
что мы страна бездельников!
У нас все трудятся! Каждый из нас обязан трудиться!
Труженики — это главные люди моей страны.
Труженику не надо никого завоевывать и покорять.
Он твердо стоит на земле.
Если руки заняты делом,
а ноги шагают по родной земле,
тогда и мысли будут правильные, добрые!
Так ведь?!
О моей стране можно сотни раз говорить
«Впервые в мире».
Первый спутник,
первая атомная станция,
первый космонавт
и первая телебашня высотой
более пятисот метров…
Кто так работает,
тому и танцевать не стыдно!
А вы… Эх, вы! Не желаете по земле,
не подпрыгивая, ходить?
Вздором головы себе забили и довольны!
Нельзя так!
Берите пример с нас!
С Советских людей!»
