исполнение. Да, Дед Мороз, лабающий на пианино — это необычно. «Ну, давай, дедушка!» Стянув рукавицы и отбросив фалды красного кафтана, уселся и заиграл что-то из несложной классики. И тут заметил, что старшенькая, лет двенадцати, неотрывно смотрит на мою правую руку. Я понял: ее внимание привлекло обручальное кольцо, красовавшееся на безымянном пальце.
— Дедушка Мороз, а ты женат?
Как тут соврешь с кольцом-то на руке? К тому же всем известно про внучку Снегурочку — значит имеется и ее бабушка, жена Деда Мороза.
— Женат, — отвечаю, краснея и понимая какой далее последует вопрос.
— И кто жена? — старшая сестра ехидно улыбнулась.
Вот ведь, блин, попал! Ну кто-кто? Зимушка-зима? Снежная баба? Весна-красна? Метелица? Снежная королева? Впрочем она иностранка — то ли датчанка, то ли финка, словом, птица не наша, капиталистическая. Кикимора болотная? Не-не-не: уж больно страшная. Ну и точно не безобразная Баба Яга!
Кто ж еще может быть? Думай, Дед, думай! Каждая капающая секунда грозила беспощадно развеять волшебное таинство новогодней сказки: столько соображать на такой простой вопрос невозможно. Сказать, что холостяк или был женат, а кольцо так, на память? Тогда нарвешься на следующие, понятно какие, вопросы. «А что с ней случилось? Умерла? А от чего? Нет, развелись? А из-за чего? Изменила, ушла к другому? А к кому?» Девочка уже большая, всё понимает, на мякине не проведешь. Думаю, ответ должен быть конкретным и нестандартным, чтоб вызвал замешательство, под прикрытием которого появилась бы возможность быстренько малодушно слинять. Увы, минуя заманчиво хлебосольную кухню с ожидающими в ней родителями.
И тут неожиданно для самого себя выдаю:
— Гюльчатай!
Эффект удался: девчонки в недоумении застыли с отпечатанным на их лицах немым вопросом. Я подхватил мешок, посох, торопливо кивнул на прощание и выскользнул на лестничную клетку, отдуваясь от пережитого напряжения. Как бы по умолчанию оставляя родителям не в меру любознательных сестёр непростую миссию: объяснить им, кто же это такая — неведомая жена Деда Мороза со столь необычным именем.
30 декабря 2023 года
А Великий Устюг тогда уже считался родиной Деда Мороза?