«Лучшего места в Америке не найти, — обрадовался Тим, когда прочитал. — Клиника находится довольно далеко от Эль Пасо, и никто никогда не узнает, что Пола там лечилась».
Вспомнился Тиму и разговор со старушкой Коул. Та однажды рассказывала о какой-то психушке, которая находится вроде как в Колорадо.
Миссис Коул работала этажом ниже, и Тим не замедлил навестить её и расспросить. Может окажется центр в Гранд-Джанкшене именно той клиникой, о которой она говорила. Прихватив с собой ноутбук, он встретился с ней и показал рекламную ссылку.
— О, это заведение произвело на мою подругу потрясающее впечатление. — Миссис Коул расплылась в улыбке, как только прочла рекламу. — Только это не я, а она там когда-то лечилась… дай бог памяти, лет пятнадцать назад. У неё был делирий. Бедняжка так мучилась. Болезнь считается неизлечимой. Из здешних врачей ей никто толком не помог. А тут вдруг точно такое же объявление, только в газете… Правда не помню фамилии доктора, который в то время руководил центром, — Старушка отыскала в заметке имя, — но точно не доктор Вельзер. Не помню его имя, но другой был врач. И представляете, молодой человек, он вылечил мою подругу. Она осталась довольна лечением. Почему я так хорошо помню? Я забирала её оттуда, когда она выписывалась. Ведь у неё никого не было: ни детей, ни мужа. Одинокая была. Потом часто рассказывала о центре, всё время нахваливала. Рай, говорила, там настоящий рай…
Уходя от старушки, Тим ещё раз отметил: это то, что вернёт Поле жизнь. Только как уговорить её, чтобы она согласилась поехать? «Ничего, — успокаивал он сам себя, — настанет такой день, когда он заставит её сделать этот шаг.»
И вот такой случай представился. Тим больше не мог скрывать своих намерений и рассказал жене о лечебнице доктора Вельзера.
— Но Тим, неужели ты думаешь, что я сошла с ума? Тим, ты так думаешь? Ты не веришь мне, нет? — Её подбородок задрожал, по щекам покатились слёзы. — Ты хочешь сказать, эти тени вижу только я, да? А ты ничего не замечаешь и не слышишь? И то, что Арнольдик к нам приходит, ты это тоже отрицаешь, да? Мне мерещится? Я ненормальная? Идиотка?..
— Пола, будет тебе! — Тим поднялся с дивана, подкурил потухшую сигарету.
Да, да, он тоже что-то видел: и лицо сына на тени… Но нет! Это обман зрения! Такого не может быть. Это она, она его заражает своими галлюцинациями.
— Пола, ты очень даже нормальный человек, — он пытался успокоить её. — Тут же написано: лечат депрессии, бессонницы и всё такое… Ты забудешь о горе и больше никогда не увидишь эту дурацкую тень.
— Нет, Тим, хватит юлить и считать меня дурочкой. Давай прямо: если ты не хочешь, я уезжаю сама. Я устала всю жизнь мучиться. Я бы давно уехала, но… но тебя не хотела терять. А ты… — Она заплакала, — а ты меня в психушку отправляешь…
— Так, успокойся! — Тим не на шутку испугался: она и правда может бросить его, и он останется один в этом трижды проклятом доме, где, возможно, на самом деле живёт какая-то нечисть. Нет, только не это. — Дорогая, давай решим не спеша, спокойно и без истерик. Обещаю тебе, если лечение не пойдёт на пользу, либо оно вообще не понадобится, то мы сразу же уедем отсюда навсегда. Хорошо? — Он обнял жену. — Я обещаю тебе. Только сделай, как я предлагаю. Честное слово, так будет лучше. Я верю, что доктор Вельзер поможет.
Пола откинула голову назад, на спинку дивана, и закрыла глаза. Ей потребовалось двадцать минут, чтобы успокоиться и обдумать его предложение. Что ж, ей терять уже нечего. Кроме Тима. Но если уж он что пообещает, так оно и будет. Он не обманет. А если же не сдержит слово, то она уедет отсюда одна. А пару недель отлежаться в психушке, как он предлагает, — почему бы и нет. Уж если и лечебница не поможет, — а скорее всего так оно и будет, — то они обязательно уедут из Эль Пасо. Тим сдержит слово.
— Хорошо, дорогой, я согласна. Если ты видишь в этом пользу, я поеду. Но только ради того, чтобы мы переехали.
— Да-да, моя радость, обязательно переедем. Как только ты поправишь здоровье, мы сразу уедем, — обрадовался Тим, слегка раздосадованный тем, что она всё-таки не верит в лечение. Ну хоть согласилась, и то победа.
Он облегчённо выдохнул, положил в пепельницу потухший окурок и уже с большим удовольствием закурил целую сигарету. Пока курил, стоя у окна, вспоминал ту жизнерадостную и счастливую Паолу, когда им обоим было по двадцать лет. Он вспомнил тот день, когда они познакомились, вспомнил свидания, венчание, свадьбу; вспомнил городской парк, в котором они часто подолгу гуляли и смеялись, когда трёхлетний Джей что-нибудь смешное лепетал на ломаном детском языке…
— А далеко этот Гранд… как его? — напомнила о себе Пола.
— Гранд Джанкшен, — поправил Тим. — Не очень. Около девятисот пятидесяти миль. — Он вчера на работе, когда появилась свободная минута, изучил весь маршрут по карте и прикинул расстояние. — Мы потратим на поездку чуть более суток, но ради будущего счастья стоит потерпеть. Не переживай, всё будет о'кей, уверен. Там как на курорте. Старушка Коул мне рассказала об этой лечебнице.
— Она что, там была? Что с ней?
— Нет, её подруга там лечилась и рассказывала, что там, как в раю.
— Ну так уж прямо как в раю, -- усмехнулась Пола. — Я не слышала про этот город… Гранд Джанкшен. Где он находится? — Она подошла к мужу, прижалась к его груди.
— В Колорадо. Я и сам никогда о нём не слышал, кроме того, что есть такой городок. Он вроде нашего Алпайна, небольшой городишко.
— Когда поедем?
— Если не против, хоть завтра. А можем на следующей…
— Нет-нет-нет-нет… — завопила Пола. — Я хочу скорее уехать. Не хочу ни одной ночи здесь находиться. Давай завтра, Тим, ну, пожалуйста.
— Ну… и я того же мнения. Завтра, так завтра. Можно и завтра. Можно даже прямо сейчас начать собираться. Я только позвоню Джою, предупрежу его.
И только после продолжительного и сладкого поцелуя Тим подошёл к столику и снял телефонную трубку, чтобы сообщить своему заместителю по работе, что его не будет дня три или четыре.
Пола пошла собирать вещи в дорогу.
На следующий день, в пять часов двадцать минут утра, кофейного цвета полноприводный седан «Линкольн МKЗ» пересёк черту города Эль Пасо и со скоростью 75 миль в час помчался на север по дороге номер 25.
В машине сидели мужчина и женщина, прилично одетые, но не так броско, чтобы подумать, что на их счетах в банке лежат кругленькие суммы. Только марка автомобиля, но никак не одежда владельцев, давала понять, что это едут вполне состоятельные люди.
Мужчине, сидящему за рулём, было пятьдесят два года. Его высокий рост не скрывало даже положение сидя, а широкие плечи, круглая грудь и здоровенные руки говорили об огромной физической силе, также указывая на его сельское происхождение. Но такие габариты не испугают и маленького ребёнка, потому что в его глазах, слегка прищуренных от южного яркого солнца и окружённых множеством морщин на смуглом обветренном лице, можно прочитать только доброту и миролюбие.
Этот мужчина являлся мужем той маленькой и хрупкой, по сравнению с ним, женщины, которая сидела рядом и безмятежно следила за проплывающими по обе стороны дороги полями хлопчатника. Ей ни за что не дашь пятьдесят лет: её красота в этом возрасте нисколько не померкла, а наоборот, только начала расцветать. Поэтому на вид ей лет сорок, не больше. Её стройная фигура, длинные и ухоженные ноги и тонкая шея гармонично сочетались с симпатичными и немного строгими, как у кубинки, чертами лица, на которое падали пряди густых смолисто-чёрных волос. И только безраздельно любящий человек, — а её муж был именно таким человеком, — мог разглядеть в уголках её глаз несколько еле заметных морщинок — следствие их общего горя и несчастья. Но чего бы там не произошло у них в прошлом, здесь, на трассе и вне города, который она ненавидела больше всего на свете, в её глазах горели искорки радости и благоденствия. Ко всему этому она прекрасно понимала и точно знала, что по своей красоте и изящности превосходит многих женщин своего возраста. И не только в Техасе.
— Тим, а когда мы приедем? — спросила Пола мужа.
— Скорее всего, завтра к полудню.
— Ого! Мы что же, будем и ночью ехать? — Пола сделала обидчивое лицо: спать в машине, да ещё и на ходу, ей ужасно не хотелось.
— Да нет, дорогая, как же ты меня недооцениваешь. — Не отрывая глаз от дороги, Тим опустил руку между сиденьями, извлёк оттуда путеводитель и протянул его жене. — Открой страницу, где заложена закладка. Найди штат Колорадо. — Пола открыла атлас и остановилась на нужной странице. — Видишь, почти в центре, город Дэнвер?
— Да. — Она ткнула пальцем в кружок. — Нашла. Но где же Гранд…
— Не торопись. Мы к вечеру будем в Дэнвере. Там переночуем в одной из гостиниц. Я вчера забронировал нам номер.
— Ой, как здорово! — обрадовалась она и обняла мужа, положив голову ему на плечо. — Какой ты у меня умница.
«Да, — в свою очередь подумал Тим, — моей предусмотрительности завидуют многие».
[justify]Тим сосредоточенно смотрел на дорогу, обгоняя еле ползущий трейлер. Вернувшись на свою полосу и удостоверившись в зеркале заднего вида, что грузовик остался позади, продолжил: — Будет лучше, если мы заночуем, отдохнём, а рано с утра, бодрые и свежие,
