действительно подобрался довольно близко к разгадке этой тайны, поэтому видимо он и удрал. И, что самое обидное, мне ничем не доказать его виновность перед Советом даже орудие убийства куда-то пропало. Неожиданно кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулся:
- Тина? Ты, что здесь делаешь? Разве ты не должна прятаться, чтобы тебя не выпихнули на арену, на растерзание этим железякам?
- Нет! Все уже кончилось! – радостно сообщила она. – Все роботы неожиданно вышли из строя, и чемпионат пришлось остановить. И представляешь, хоть я и не участвовала в последнем этапе, я все равно победила. Здорово, правда! Первый раз становлюсь чемпионкой.
- Я очень за тебя рад. Но сейчас нам необходимо найти Тода и вывести его на чистую воду. В эту заваруху вмешался кое-кто из Совета и…
- Ладно. Давай отвлечемся на секундочку… - она снова обняла меня и вроде бы собралась поцеловать, как вдруг я почувствовал острую боль в животе. К своему удивлению нащупал там свежую кровоточащую рану. Затем обнаружил нож в руках огненной волшебницы. Вот, что значит – любовь зла.
- За, что? – только и мог выдавить я. В глазах все начало расплываться.
- А ты все такой же глупец, каким и был раньше, - Тина зло рассмеялась и неожиданно превратилась в Тода. Как же ж я раньше не догадался. А еще в людях разбираюсь. Да ни черта подобного. Иначе я бы живо отличил подлинник от дешевой копии.
Хамелеон спрятал нож обратно за пояс и начал толкать передо мной свою длинную оправдательную речь. Видимо перед моей смертью решил совершить явку с повинной, потому что мертвые никому ничего не расскажут. Но в основном почти ничего нового Тод мне не сообщил. За исключением своих планов. На самом деле, город ему был не нужен. Как только Тод станет мэром, он тут же пустит это измерение вместе с городом и людьми на аукционе, после чего займет ложе в магическом Совете, с помощью своего соучастника, которого переводили на более высокий пост.
- А вы все были просто занозой у меня в пальце. Именно поэтому, я и попросил своего друга заставить мэра включить в этот чемпионат дополнительное испытание. Но, похоже, с тобой не так, то легко расправиться, как я предполагал.
- Благодарю за комплимент, - прокряхтел я из последних сил. – Слушай, раз мне уже все равно не жить, может расскажешь, как зовут твоего таинственного друга, а?
- Легко! Его имя зовут Самюэль Норбидж. Он собирается, занят более высокий пост в Совете. А, я соответственно займу его. Так что отдай мне бумаги пока… - неожиданно Тод вскрикнул и упал на меня. Из его спины, торчал его же нож.
- Мдаа… Сильно же он тебя, - послышался знакомый голос.
- Тина? Это правда ты? – пелена уже почти застелила мои глаза.
- Да я это! Я. Лучше лежи и не двигайся, - она разорвала мою рубашку и присвистнула. – Серьезная рана. Ну, ничего! Я тебя вылечу. Потерпи, пожалуйста. Сейчас будет немного больно. Лучше прикуси чего-нибудь. Легче станет. – Она сама засунула мне в рот кусок от моей рубашки, после чего положила руки на рану и начала читать заклинание исцеления. Хоть ее огонь и может даровать жизнь, он все же остается огнем. Сначала ощущалось легкое жжение, а после адское пекло во всем теле.
После чего, я потерял сознание, то ли от боли, то ли от значительной потери крови.
Очнулся я от множества разномастных голосов, которые, что-то бурно обсуждали рядом со мной. Наверное, строили предположения, жив я или нет. Оу! Мда… Раны хоть и затянулись, однако резких движений делать, тоже не следует.
- И долго я был в отключке? – первым делом поинтересовался я, чем привлек всеобщее внимание. Все находящиеся в комнате (а это были Питер, Гарри, Шерек и Клэрис) от сразу замолчали. Между прочим, Пит и Гарри выглядели вполне свежими и здоровыми. Сразу и не скажешь, что их совсем недавно дубасили на арене.
- Очнулся все-таки! Спящий красавец, - маг земли хлопнул меня по плечу. – А мы уж было, подумали, что тебя как в сказке, только поцелуем и разбудишь.
- Ага! – поддержал его маг воздуха. – Даже жребий уже бросили, кто первый целовать будет.
- Ну и кому же он выпал? – с опаской спросил я. Клэрис неожиданно раскраснелась.
- Да не боись ты. До действия дело-то не дошло, - успокоил меня Шерек. – Как видишь, сам очнулся.
- Ну, так, сколько я был без сознания? – пытался, наконец, разузнать я.
- Три дня, - сказала подошедшая ко мне Тина. – Я сначала просто остановила тебе кровотечение и закрыла рану, а Шерек ее окончательно залатал.
- Спасибо, - поблагодарил я. Маг теней слегка поклонился. – А, что вы сказали зрителям?
- Насчет них не волнуйся. – Пояснила молчавшая до селе Клэрис. – Как только им сообщили, что чемпионат заканчивается по техническим причинам, и победитель на этот период не определен, они тут же по вставали и недовольно разошлись.
- А мэра мы уже похоронили в Безвременье, как он и завещал, - дополнила ее Тина.
- А, где тело Тода?
- Он отправился той же дорогой, что и Чарльз. Только я думаю, что они теперь уже не встретятся, - сказал Шерек.
Предателя в рядах магического Совета отыскали довольно быстро. У них свои способы отлова отступников. Тот попал под трибунал. Ну а что с ним случилось потом, никто и ничего не знает.
На следующий день меня назначили, новым мэром и организатором чемпионата Салитара. Народ обалдел просто. Еще бы – обычный маг недоучка, и вдруг получает в руки такую власть. Но еще больше люди были шокированы тем, как я распорядился этой властью: передал все бразды правления Шереку. Тот, конечно по началу сильно на меня злился, проклинал, клялся убить, но, в конце концов, смирился и понял, что назад свои слова я не возьму. И вот пришло время очередного расставания. Первыми нас покинули Питер и Гарри. Маг воздуха выдержал наше прощание с достоинством, чего не скажешь о маге земли. Питер так расстроился, что на его успокоение пришлось потратить около килограмма носовых платков. Клэрис соответственно вернулась к родителям, которые очевидно ее уже давно ждали. Затем уехали Сэм (маг грозы), Курт (маг телепат), Ричард (маг воды) и многие другие. В конце концов, из знакомых остались только Шерек и Тина. Ну, ему то понятно, теперь придется здесь поселиться. По крайней мере, до следующего кандидата. Ну, а огненная волшебница… тоже, наверное, вернется к себе домой, как и я. И мы вновь разойдемся как в море корабли.
На последок мы решили недолго посидеть на высоком утесе и полюбоваться закатом солнца. Мы смотрели в сторону горизонта и молчали. Просто в данный момент, ни я, ни Тина не знали с чего начать разговор.
- Красиво, - я это сказал скорее самому себе, но огненная волшебница услышала и кивнула.
- Мда… Похоже на тот файер-болл, который я в тебя тогда запустила. Помнишь, а? – она хихикнула.
- И вовсе нет, - начал спорить я. – Те, что ты в меня бросала, были намного меньше.
- Может и так. Зато удирал, ты от них так, что аж пятки сверкали.
- Да нет же! – продолжал отпираться я. – Просто… просто…
- Просто ты испугался! Да? Трусишка! – и она залилась радостным смехом. Меня же это начало раздражать.
- А вот и нет! – упорствовал я.
- А вот и да! – огненная волшебница продолжала смеяться.
- А вот и нет!
- А вот и да!
- Ну, все! Ты доигралась! – я схватил ее за руки, и мы одновременно покатились по траве, весело ойкая и смеясь. После того как остановились, она оказалась надо мной.
- Я снова выиграла! – Тина ущипнула меня за нос. Но я вовремя среагировал и перевернул ее на спину.
- А теперь я победил! – бахвалился я. Мы вместе рассмеялись, после чего отцепились друг от друга и сели на траву, облокотившись, спина к спине.
- Знаешь, я давно хотел тебе сказать…
- Я тоже хотела тебе сказать…
- Ну, тогда ты первая…
- Нет, ты….
- Хорошо, - кивнул я. - Мне хотелось сказать, что я не хотел, бы терять тебя как друга и… Что такое? Тина? Ты опять плачешь? Ну не надо. Ну, что ты, - я ее обнял и тут же почувствовал, что плечо быстро промокло. Нет, видимо такие слова не подходят для того, чтобы сделать предложения. Подумай только. Сказать ей, что мы только друзья. Вот дурак, а? Нет, чтобы просто сказать ей о своих чувствах. Ведь я до сих пор ее люблю.
После того как девушка успокоилась, я продолжил.
- Тин, встань, пожалуйста. Мне надо сказать тебе нечто важное, - она непонимающе моргнула, но все-таки встала. А я достал из кармана брюк маленькую коробочку с кольцом и припал на одно колено.
- Тина, - начал я, беря ее за руку. – Знаю, такое решение дается нелегко, а уж тем более принимается. Я не стану тебя торопить с ответом, но спросить должен сейчас… - и показал ей кольцо. – Ты выйдешь за меня?
Я рассчитывал, что она от неожиданности потеряет дар речи. Или по крайне мере отговориться шаблонными фразочками типа: ”это все так неожиданно” или же “мне надо подумать”. Но ответила она довольно решительно и смело. Как будто бы заранее знала, что я у нее это спрошу.
- Ну, что тут можно сказать, - она придирчиво осмотрела кольцо, но потом улыбнулась. – Конечно да!
- Я тебя обожаю! – честно признался я.
Огненная волшебница помогла мне встать, и мы поцеловались уже в качестве обрученных. Самое странное было то, что на этот раз она не обожгла мои внутренности, не помутнила мой мозг и вообще я не чувствовал никакого дискомфорта. Странно. Может, за все это время у меня сгорели все нервные окончания.
- О чем ты задумался, а? – поинтересовалась Тина.
- Да так, ни о чем, - отмахнулся я. – Просто интересно, почему ты меня не опалила, как в прошлый раз? Ты что, уже утратила свою магическую силу?
Она рассмеялась.
- Нет, дурачок. Просто я могу её контролировать и обжигаю, только тогда, когда мне это надо.
- Ах, вот значит, как? – возмутился я. – Значит, ты все это время надо мной просто издевалась, да?! А теперь, когда посчитала, что я достаточно наученный, решила меня пощадить? Да я тебя за это…
- Что ты мне за это? - Тина стрельнула глазами.
Я почесал затылок, а потом махнул рукой и снова поцеловал ее.
Солнце уже давно перевалило за горизонт, освобождая место, синей луне и миллиарду звезд, а мы все еще продолжали целоваться, под большим звездным небом. И пусть ни один из нас не выиграл свой главный приз. Зато мы получили нечто гораздо большее…
