уютном помещении с камином, где плясал огонь, однако тепла не ощущалось. Прямо перед камином располагалось кресло, и там сидел человек.
Бесшумно я подошел ближе...
В кресле сидела моя жена. Она была не движима, а ее взгляд вперился в одну точку перед собой.
-Кира, - прошептал я , но она осталась безмолвной.
Я протянул руку и дотронулся до ее правого плеча. Женщина затряслась и повернулась ко мне. Ее лицо было лицом мертвеца. Я отпрянул. Кривая улыбка перекосила ее лицо, и женщина поднялась. Холод пробирал меня, но я был не в силах пошевелиться. Чудовище дрожало, ее правое плечо стало деформироваться, и она застонала:
-Ты погубил меня...
Она рассыпалась у меня на глазах, и я потерял сознание...
Я очнулся в своей постели, когда уже был полдень.
Глафира Петровна хлопотала у стола. Она была одна.
-Где Кира? Где все?
-Очнулся! - воскликнула Глафира Петровна, - А мы уж думали, что ты серьезно заболел.
-Где - я поднялся на локтях.
-Да что ты разволновался? В лесу твоя Кира! Они с Кирюшей и Васенькой по грибы отправились.
"Кошмар какой-то! Неужели мне все это приснилось!? Да нужно меньше пить!"
-А где замок?
Я взглянул за поляну. Над макушками деревьев ничего не было.
-Какой замок? Перебрал ты вчера... Ляг, полежи...
Со двора, широко улыбаясь, мне помахивал лопатой Анатолий Петрович.
-А инженер-сосед... его тоже не было? - я начинал думать, что схожу с ума.
-Почему же не было!? Очень даже был...
-И ключи передал Кире! Ключи от замка...
-Передал, но не от замка, а от своей дачи, принес утром и отдал Кире. Я думала, ты в беспамятстве был...
"Что же это такое? Не может быть!"
На улице слышались голоса. Возвращались грибники. Я выскочил на крыльцо. Все на месте: Кира, Кирилл, Васечка. Веселы и здоровы.
Я машинально потрогал затылок, он тоже оказался на месте.
"Это был сон!"
Однако Кира схватилась за правое плечо.
-Что!? Что такое!? - заорал я
Все уставились на меня.
-Да вот плечо ушибла, - она посмотрела на меня.
-Идем мы по лесу, - стал объяснять Кирилл, - тут деревце маленькое заваливается... Хорошо я рядом был, успел подхватить, только плечо ей и поцарапало. Да не волнуйся ты! До свадьбы заживет!
-До чьей? - я зашел в дом.
Потом мы разбирали грибы, чистили, мыли, женщины готовили их с картошкой. Потом мы ели все это со сметаной, и я постепенно пришел в себя и даже выпил рюмочку-другую.
Вечером мы сидели за круглым столом точно рыцари короля Артура и загибали старые анекдоты про Василия Ивановича и Петьку, про Ленина и Брежнева, про Петровичей и басмачей, про Перестройку и Штирлица. Все весело смеялись...
А потом мы с женой отправились в постель и...
Мне показалось, что я слышу какой-то шорох. Я открыл один глаз и увидел, как Анатолий Петрович, оглядываясь, выскользнул за дверь и осторожно прикрыл ее за собой. Я погладил спящую рядом супругу по щеке, взял халат и на четвереньках пополз к выходу. Очутившись на улице, мелкими перебежками я направился к лесу, где скрылся Анатолий Петрович. Я брел в определенном направлении и вскоре застыл перед... готическим строением! Страх вновь поразил меня, но любопытство было сильнее. Дядя жены был в нескольких метрах передо мной. Он обернулся и должен был увидеть меня... но не увидел. Он смотрел сквозь меня словно сквозь прозрачное стекло и продолжил свой путь. Я следовал за ним, осознавая, что мой разум подвергался новому испытанию. Долго ли коротко я оказался в покоях замка.
Мы ходили по залам и наконец попали в узкий боковой длинный коридор, стены которого были увешаны горящими факелами. Анатолий Петрович взял один факел и проплыл мимо меня точно призрак. Я что-то сказал, мой голос многократно размножился эхом под сводами коридора. Видимо звуковой волной Анатолия Петровича сдавило, смяло и швырнуло на стену. Я видел, как отлетела его голова. Она со стуком ударилась об пол и покатилась с большим ускорением, вскоре исчезнув в темноте за поворотом.
Я проснулся в постели, когда первые лучи солнца коснулись нашей комнаты. Кира обнимала меня.
-Что случилось, дорогой? Ты весь мокрый...
Я покрутил головой и уставился в окно.
-Снова мучили кошмары? - она поцеловала меня, но я оттолкнул ее и встал.
-К вам можно? - сладким голосом произнесла Глафира Петровна, - пора вставать, племяннички. Петрович уже вернулся с рыбалки. Ушица готова. Умывайтесь и к столу!
-Но я же... - начал я и осекся, - А как, кстати, его голова?
-А что "голова"? - удивилась Глафира Петровна, - Ну ушиб не большой и все! Вставайте, вставайте... Что-то ты совсем стал мнительным...
-Мнительным... - повторил я и взял полотенце.
За завтраком я поглядывал на Анатолия Петровича, но тот упорно не желал встречаться со мной взглядом. Я сильно нервничал и не смог доесть вполне удавшуюся уху, швырнул ложку и выскочил из-за стола.
-Что происходит!? - понизив голос, произнесла полная крови и жизни Глафира Петровна моей супруге.
-Наверное съел чего-нибудь, - сказал Васенька, сплевывая на пол рыбью кость.
Весь день я провалялся на диване, тщетно пытаясь вникнуть в суть книги Джорджа Оруэлла "1984", но в голову лезли странные мысли. Я вел книгу учета жизни.
Этой ночью я не спал, но с ужасом ждал, кто станет следующим.
Час настал. Во дворе мелькнули тени, в которых я без труда узнал Кирилла и Васю. Нет!
Я перепрыгнул через кровать и влетел на второй этаж, где на стенке спокойно висело охотничье ружье, готовое выстрелить в нужные момент в конце пьесы.
Прибежав к замку, я застал там отца с сыном. Они не спешили внутрь, а искали по окнам узкие щели. Я прицелился и выстрелил сначала в мужчину, а затем в мальчика. Их разорвало в клочья, а кровавые ошметки разлетелись во все стороны, забрызгав кровью мое тело с ног до головы. Отшвырнув ружье, я понесся к усадьбе, чтобы, умывшись прямо во дворе из деревянной кадушки, забраться в теплую постель и забыться...
-Что ты прячешься по чердакам!? - услышал я спросонья голос Кирилла, - Тебя все обыскались!
Я делал вид, что сплю, а сам тайком осматривал свое тело, на котором остались засохшие капельки крови...
-Сгинь!!! - закричал я, вскочил и побежал по лестнице вниз.
Я несся по поляне, затем по лесу.
"Только бы меня не поймали! Нужно как можно скорее бежать отсюда..."
Чаща стала совершенно не проходимой, а ветви окончательно закрыли небо. Я упал, уткнувшись лицом в холодный влажный мох. Сколько я так пролежал, не известно, как вдруг ледяная рука коснулась моей спины.
-Пошли домой, любимый, Петровичи ждут тебя. Уже вечер... - это была моя жена - Кира.
Но я боялся, ведь скоро наступит ночь, а с ней вернутся кошмары.
Глафира Петровна склонилась над нашей постелью и дико захохотала, а затем пошла в лес. У меня не было желания идти туда, но что-то тянуло не зависимо от моих желаний.
Когда я появился в замке, Глафира Петровна находилась в большом зале с колоннами.
-Что же сделать с ней? - я говорил вслух, не боясь быть кем-либо услышанным.
Она же ходила вокруг колонн, сложив руки на груди и произнося какие-то фразы на не известном наречии. Я быстро обнаружил то, что мне было нужно. Я размозжил череп женщины каминной кочергой. Я превратил его в кровавую кашу. Последняя жертва пала.
Я вымыл руки и спокойно устроился под боком супруги...
Осталось ждать ночи, чтобы до конца разобраться в происходящем. Нельзя передать словами, каким долгим и мучительным был текущий день, как бесконечно длился вечер. Родственники суетились, что-то делали, говорили, смеялись, но мне они были совершенно безразличны. Я сидел на лужайке в плетеном кресле, обхватив голову руками и ждал наступления тьмы.
Меня разбудила тишина, царившая повсюду. Мертвая тишина.
Я обследовал все комнаты и не обнаружил никого. В замок! Скорее в замок!!!
Я поспешил в лес, не позаботившись об оружии.
И вот цель достигнута.
Пустота помещений слегка напрягала, но я не отчаивался. Я проходил все вокруг по второму и третьему разу... Никого! Измучившись, я устроился в кресле перед камином.
И тотчас же раздался металлический голос:
-Вы хотели узнать тайну моего замка!? Извольте! - передо мной стоял сосед Сатин.
Однако он сейчас выглядел несколько иначе: строгий костюм был иного покроя, "бабочка" бархатная, руки облачены в перчатки, и они держали дорогую трость, на голове был одет черный цилиндр.
-Вы догадались, кто я! Вы не глупый человек и все понимаете. Потому вы избраны.
Я не смел произнести ни слова.
-Мне нужен распорядитель, и вы станете распорядителем этого замка... ВЕЧНЫМ!
Я продолжал молчать и начинал дрожать.
-А вот и ваша свита!.."
Существо выпучило глаза и закрыло тетрадку. Холодный пот выступил на лице, но возможно это всего лишь была абстиненция...
Петровичи аплодировали, а Слава складывал вещи у окна...
18
Существо появилось из своей комнаты в чистой одежде - голубой рубашке навыпуск и черных наглаженных брюках и начищенных черных туфлях на сплошной пластиковой подошве. Оно было причесано, как это возможно, так как определенная неопрятность или скорее не ухоженность чувствовалось во всем, что делало это создание. Слава, увидев своего напарника, оценил его усилия казаться лучше, чем есть на самом деле, вытянул правую руку перед собой и поднял большой палец. Существо несколько смутилось, сморщило нос, скривило губы, опустило голову, но тут в номер, где, к слову сказать кроме наших друзей все еще находилось несколько Петровичей, точнее они постоянно меняли друг друга, и в гостиной находилось от семи до десяти человек, итак в номер вошел новый персонаж, и Петровичи в один голос воскликнули: Петр Петрович!!!
Петр Петрович предстал перед всеми во всем своем трусливом облике: кроме широких трусов в яркий горошек на нем ничего не было. Совершенно. Он стал слезно умолять не обращать на него внимания, что присутствующие, собственно говоря и сделали. Слезливый человечек почесал затылок и вышел вон...
Затем появились официанты и стали накрывать столы, располагавшиеся во второй комнате. Вскоре на столах разместились различные яства и напитки, и здесь среди прочего были: салаты - столичный и оливье, цезарь, и куриный, весенний и баярд, различные жюльены, жареные креветки оро де мар, креветки пиль-пиль, гренки в чесночном соусе, свежая капуста с клюквой, стейк из говядины с грибами, жареный карбонат, фаршированная рыба и курица, острые куриные крылышки, картофель фри и запеченный, а также многочисленные овощи, фрукты и другие закуски, бутылки с пивом, вином, графины с водкой и коньяком, штофы с абсентом, текила, виски, кальвадос, бехеровка, шампанское "Вдова Клико" и "Дом Периньон", мартини, чинзано, кампари и т.д. и т.п. Наши друзья уселись на почетные места, а Петровичи, заблаговременно убрав головные уборы и портфели, разместились, кто куда успел. Слава схватился за коньяк, а Существо, покраснев, прошептало:
-А виноградный день можно!?..
Слава сунул его в бок локтем, но не слишком сильно и тихо сказал:
-Пей, что дают и жуй, что есть...
Они наполнили рюмки, и встал первый Петрович:
-Уважаемые господа! - торжественно начал он, - не хочу оказаться бестактным, не стану говорить славословий, так как их еще будет сказано ой-ей-ей сколько! просто я предлагаю что-нибудь рассказать нашим благородным гостям...
Слава сидел, гордо вскинув голову, а Существо напротив опустило голову вниз, почти положив ее на колени и
