заулыбался, скинул рюкзак и, торжественно вытащив мясо, кинул его голодному зверю.
- Кушай, милая. Кушай, матушка…- продолжая улыбаться, дед присел на корточки, глядя, как волчица тащит мясо вглубь леса. Вдруг она остановилась, бросила кусок, оглянулась на деда, и, Старик мог поклясться всеми святыми, кивнула ему…
От неожиданности дед шлепнулся в снег- настолько осмысленным показался ему этот жест.
… Месяц Старик ежедневно ходил в лес. Мясо носил каждый день, но волчица приходила иногда через день, иногда - через два. Старик видел, как округлились ее бока, и заблестела, загустела шерсть. Как налились силой мышцы, и раздалась грудь. И взгляд… взгляд волчицы радовал Старика. Это был взгляд благодарного, но ВОЛЬНОГО зверя…
Незаметно канул в небытие февраль и капЕльный, сырой, но такой желанный март завладел природой.
Старик уже без лыж, по весенней разжиженной земле ходил в лес.
Однажды ему пришлось очень долго просидеть под елкой. Волчица все не шла, и дед, решив, что она уже не придет , засобирался было уходить, но вдруг сильно кольнуло в груди, закружилась голова, и Старик без сил опустился на еловый лапник…
Сознание помутилось, и эта серая муть превратилась в туман, полный расплывчатых, похожих на человеческие, образов. Эти образы зазывно махали руками, зовя Старика присоединиться к ним. В тумане он увидел и жену: она кивала ему головой, улыбалась… Образы окружали Старика, приближаясь все ближе и ближе…
Кто-то настойчиво, сильно дергал деда за рукав фуфайки. И это ощущение было реальным, не из тумана.
Старик глубоко задышал, зашевелился…. почувствовал, что боль вдруг отступила, ушла, унося с собой липкий туман и призрачные образы, и кто-то в самом деле настойчиво дергал и дергал его за рукав, вытаскивая из невозвратимого небытия.
Дед открыл глаза и замер: рядом с ним сидела волчица, а два ее щенка весело кувыркались на первой, недавно проклюнувшейся травке, совсем не пугаясь присутствия человека. Третий озорник упорно дергал Старика за рукав фуфайки, урча и скользя лапками по мокрой земле.
- Сподобился вернуться… Спасибо тебе, матушка,- Старик счастливо улыбался, понимая, что рано ему уходить из этого чудесного мира, что молодая жизнь, сама того не ведая, своим озорством возвратила, выдернула его из-за последней черты, и что весна только начинается….
