увлекшегося ухажера, чуть присела на подогнувшихся ногах и вдруг, с силой схватившись за кожаный ремень, утащила оторопевшего от такого напора соблазнителя в спальню, громко хлопнув дверью.
Народ загудел по-доброму, голоса взревели «Ой мороз, мороз…». Многие сидели, уронив головы, и громко храпели. Бабули подхватили совсем захмелевшего Витю, и он на подгибающихся ногах, в состоянии полнейшего изумления покорно следовал за ними, с удивлением осматриваясь по сторонам.
Его отвели на сеновал и опустили в душистую сухую траву. Чистое ночное небо, усеянное россыпью мерцающих звезд, взорвалось на множество мельчайших молекул. Звуки отодвинулись, все запахи прекратились, и Витя крепко уснул, провалившись в темную вязкую глубину.
Солнечное утро переливалось пением лесных птиц, ревом домашней скотины и утробным курлыканьем индейских петухов, гордо расхаживающих по двору. Виктор открыл тяжелые веки и долго не мог сообразить, где он находится, пока крупный овод не ужалил его в пятку. Голова болела, во рту пересохло, тело ломило с жестокого похмелья. Кое-как добрался до колодца. Поднял бадью студеной воды и жадно приник губами. Долго до ломоты в зубах пил живительную влагу. Затем скинул одежду и разом опрокинул на себя. Будто обожгло всего. Мысли мигом прояснились, тело пронзили тысячи острых раскаленных игл. Стало легче и он, подбирая одежду, бодро зашагал в дом.
В горнице помолодевшая, свежая как утренняя роса, Наталья радостно порхала от печки к столу. Румяные, обильно политые маслом блины горкой возвышались на блюде. Дядя Вася в одиночестве завтракал, обмакивая очередной блин в густую сметану и запивая душистым чаем из широкого блюдечка.
– Кушать садитесь! – глаза хозяйки сияли ультрамарином. – Отведайте блинчиков, – пригласила Виктора.
Он сел, ощутив сильный голод. С наслаждением наливал в кружку чай из блестевшего самовара. За короткий срок горка блинов уменьшилась на две трети.
– А друг мой где? – вопросил с намеком.
– Сергей Борисович отдыхают. Утомились за ночь, – Наталья скромно опустила ресницы, прикрыв счастливо сверкнувшие глаза.
– Жив, здоров молодец?
– Здоров! – она озорно фыркнула, кинулась снимать блин.
Из спальни показался заспанный Малыш, оглядел удивленным взглядом хату. Хозяйка набросила ему на шею вышитый рушник и повела умываться. Поливала из ковша водой, с любовью глядя в небритое лицо удалого молодца. Тот утерся полотенцем, крепко прижав к себе взвизгнувшую от радости молодку.
Пока неутомимый сатир утолял разыгравшийся аппетит, Наталья рассказала, как в амбаре устроили засолочный цех. Шурка с мужиками готовит тару и большие чаны-емкости для вымачивания грибов. А женщины уже успели сделать пару заходов и принесли каждая по два ведра отборных грибов. Бабка Маланья, единственная в деревне целительница, собирает в лесу особую, лишь ей одной ведомую траву, чтобы использовать как приправу при засолке. Собранная рано на рассвете, эта чудо-трава гонит брюшную хворь, а при добавлении в соленья дает терпкий незабываемый вкус и тонкий аромат только что скошенного клевера.
В импровизированном цеху уже кипела работа. Возле стены приличной горкой навалены крупные лисички. Все сборщицы уже вернулись и сидели на перевернутых ведрах, разрезая и тщательно промывая каждый гриб. Павел Андреевич топил поленьями печь, на которой кипел огромный бак. Чистые грибы опускали в кипяток, варили пятнадцать минут и дуршлагом отбрасывали в большую ванну с холодной водой, где лисички вымачивались по два дня. Воду меняли утром и вечером. Затем грибы закладывали в бочку ровными слоями, посыпали крупной солью, прокладывали специями. Использовали смородиновый лист, лист хрена, немного молотой гвоздики и эстрагон. Обязательно сыпали пригоршню заветной травы от бабы Маланьи. Добавляли толику чистейшей родниковой воды, для чего приходилось уходить далеко в лес, применяли уксус. Сверху клали гнёт, – тяжеленный камень. Работы было немало.
Сергей с Виктором целыми днями таскали воду, кололи дрова. Василий с бригадой с раннего утра уходил в лес и приносил огромное количество грибов. После обеда вместе дружно мыли и чистили лисички. Лилипут топил печку, отваривал в кипятке, мужики готовили тару. Собрали тридцать первоклассных бочек, выскоблили до белизны. Наталья кормила и готовила на всех. Председатель осуществлял общее руководство. Через неделю кропотливой работы готовые стояли пять пузатых столитровых бочек. Для полной готовности должно было пройти не менее полутора месяцев, поэтому на каждой бочке в обязательном порядке выжигалась раскаленными клещами клеймо-дата.
Долгими летними вечерами было нечем занять себя. Старые Плывуны принимали только два телевизионных канала и то с сильными помехами. Местные жители свободное время тратили на подсобное хозяйство, пасли и ухаживали за домашней скотиной, заготавливали сено. Целыми днями трудились на огородах, выращивая и обрабатывая овощи и картофель.
Вите становилось скучно, хотя и помогал бабке Маланье навести порядок в усадьбе. Сидел со стариками на завалинках, слушая воспоминания о прошлой жизни и обсуждая события и новости, обильно льющиеся с телеэкрана и радиоэфира. Курил крепчайший табак-самосад, которым его щедро угощали селяне.
Потом компанией собирались у Натальи и под стопку-другую жгучего самогона резались в карты, закусывая разносолами и рассказывая друг другу всякие побасенки да небылицы. Хозяйка сидела подле Малыша, не отводя восторженного взгляда с проигрывающего любвеобильного постояльца. Все не могла нарадоваться своему негаданному счастью, ясно понимая скоротечность момента. Еще похорошела, расцвела, распустилась как нежная лесная фиалка. Словно благоухающая хризантема сияла светлым ореолом, окружая любезного ухажера беззаветной лаской и заботой. Лишь только за окном зажигались первые звезды, Наталья обнимала кавалера и что-то горячо шептала. Энергичный селадон делал вид, будто занят игрой, но доиграв партию, хватал обольстительницу на руки и, немного покружившись по избе, уносил до утра в спальню. Признавался, что такой горячей и преданней женщины не встречал в своей жизни.
Остальные игроки до ночи сидели за столом, играя в покер и шестьдесят шесть. Ставки были небольшими, и хитрый карлик Павел Андреевич, обычно снимал банк. Сгребал детскими пальцами мелочь и предлагал удвоить разыгрываемую сумму. Все быстро надоедало. Учитель-звездочет ночью куда-то гонял свой мотоцикл и возвращался только к рассвету.
С гордостью показывал гостям самодельную астрономическую обсерваторию. Витя, Василий, Малыш часами слушали фантастические предположения о скором инопланетном пришествии. Долго смотрели в мощный телескоп, наблюдали множество не видимых простому глазу звезд, далеких галактик. Где-то на невообразимой высоте сверкали хвосты метеоров и огненные трассы астероидов сгорающих в верхних слоях атмосферы. Были видны крупные зеленоватые блики, отраженные от двигающихся по своим орбитам космических спутников.
Дымка рассказал, как недавно проводя мониторинг ночного неба, он узрел еле заметно двигающуюся со стороны созвездия Волопаса, горящую необычным красно-фиолетовым светом, крошечную точку. За три ночи она сдвинулась лишь на небольшое расстояние. Потом резко увеличилась в размере, войдя в границы Солнечной системы. На шестую ночь астроном увидел, что это крупная хвостатая комета, сближающаяся с Землей. При входе в атмосферу она превратилась в пылающий огненный шар о шести лучах. Дмитрий Сергеевич сразу понял, что это вовсе не комета, а заходящий на посадку инопланетный корабль. В телескоп невозможно было смотреть на слепящее сияние, и он выбежал на улицу.
Хутор спал погруженный в ночь, тишина поглотила все вокруг. Высоко в черном небе, в серебристом мерцании, падающем из далеких туманных высот, разгоралось брызжущее искрящим огнем ярчайшее свечение. Дымка отчетливо наблюдал, как раскаленный добела объект, оставляя вытянувшийся шипящий след, опускается прямо на хутор, озаряя мертвенным голубоватым светом все вокруг до самого горизонта. Все происходило быстро, в полнейшей тишине. Вдруг раздался негромкий хлопок, и объект разлетелся на множество мелких сверкающих осколков, горячими брызгами осыпавших окрестные леса. Один самый крупный упал недалеко от села.
Учитель заметил, как за окоемом темного леса поднимается тонкая струйка желтого дыма. Он вскочил на мотоцикл, скорее помчался на поиски. Долго пробирался, петляя по лесным дорогам. Наконец, на вершине небольшого холма поросшего редким кустарником, увидел проблески затухающего пожарища. С рассветом уфолог поднялся на вершину, обследовал дымящееся пепелище, но ничего интересного не обнаружил. Видимо осколок инопланетного корабля ушел глубоко. Никто из сельчан ничего не видел и не слышал в ту ночь.
А Дымка не раз замечал в небе над местом падения четыре огненных шара идущих уступом со стороны востока на большой высоте и тонкими светящимися лучами ощупывающих земную поверхность. Казалось, будто они ищут следы разбившегося космолета, но никак не могут обнаружить место катастрофы.
Школьный учитель решился своими силами помочь инопланетному разуму. И вот уже вторую неделю он отправляется к месту крушения и зажигает костры в форме устремившейся стрелы, направленной прямо на холм. В том, что над землей взорвался корабль пришельцев, он ничуть не сомневался. В глубокую до сих пор не остывшую воронку учитель опустил металлическую капсулу с посланием к неземным цивилизациям на русском, английском, немецком языке и схему расположения Млечного Пути с подробным описанием всех ближайших созвездий и координат Земли и Солнца. Заодно астроном обратил внимание на усилившуюся активность солнечной плазмы и связанное с этим явлением заметное возмущение магнитных бурь, которое зафиксировали приборы в его обсерватории.
Никто ему не поверил, но слушали с интересом. Рассказы об искривленном пространстве, загадочной «черной материи», из которой состоит вселенная, о непостижимых «червоточинах», ведущих в места находящиеся вне границ вселенной, о страшных «черных дырах», являющихся мостами между мирами, звучали весьма убедительно. Чувствовалась подготовка по астрофизике. Еще учитель доказывал, что именно здесь на Алтайской литосферной плите, в пределах которой стоят Старые Плывуны, находится основной центр земной силы. Энергетическая воронка, которая засасывает из космоса астероиды, метеориты, проносящиеся кометы и всякую звездную пыль. Пришельцы обязательно высадятся где-то в этом районе, ибо магнитные поля здесь имеют форму вогнутого пластероида, что облегчает задачу пилотирования и посадки. А разбившийся корабль был сбит новейшим боевым лазером из боевого американского спутника. По радио Дымка слышал, как совсем недавно такая система была выведена на стационарную орбиту в рамках осуществления Штатами программы противоракетной космической обороны,
Ничего себе, бизнес! Это что, правда, что продавали грибы в Европу? Вообще-то, считается, что именно грибы и накапливают в себе свободные радикалы и нуклеиды, их в жаркую погоду собирать нельзя, они становятся ядовитыми. Ну, может, не все, конечно, но я знаю случай отравления свинушками со смертельным исходом.
И почему-то я сразу подумала, что загремит Дымка со своей стрелой под панфары — романтик и мечтатель, а они всегда под разнос и попадают. Вы так замечательно описали этот момент единения с природой, когда они лежали у костра и смотрели в бесконечность, а там, в непостижимой дали, пролетали космические осколки — очень здорово! Вот в такие моменты и приходят философские мысли, что мы лишь песчинки, гонимые Ветром времени, беспомощные перед неумолимыми физическими законами космоса. Где-то взорвалась звезда — а у нас голова разболелась.
И пожар: Серегин геройский поступок, все-таки не каждый решит спасать котят, рискуя жизнью. А что стало с Натальей, если это реальный персонаж, конечно? Она ухватила кусочек счастья, но как жить дальше, зная, что Серега не вернется к ней.
А вот спецназ осуждать не берусь: особенно, если они из Афгана. И эта обстановка с ГКЧП непонятная: кто из офицеров прав, а кто нет? Ведь они выполняли приказы.
Спасибо!